Une autre première technologique pour Leonardo. Prêt à quitter l'usine de Milan, je 10 panneaux photovoltaïques JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer), sont les plus grands jamais réalisés pour une mission interplanétaire. Avec une surface totale de 85 m², Leonardo dépasse son propre record réalisé avec la mission Rosetta.
De plus, l'entreprise participe à la construction du télescope optique JANUS (développé sous la responsabilité de l'ASI, avec la contribution de l'INAF) et le spectromètre infrarouge MAJIS (développé par l'IAS et financé par le CNES et l'ASI), des instruments scientifiques de haute technologie d'une grande importance pour la mission.
Leonardo livrera les panneaux à Airbus Defence and Space Pays-Bas qui développera le système de panneaux solaires de la sonde JUICE – la plus ambitieuse du programme spatial Cosmic Vision de l'Agence spatiale européenne (ESA) – dont Airbus est maître d'œuvre. Malgré la crise épidémiologique qui a frappé le monde, Leonardo a assuré la continuité des activités en respectant l'objectif de compléter l'approvisionnement.
La mission JUICE, dont le lancement est prévu en 2022, étudiera Jupiter et ses lunes glacées : Ganymède, Callisto et Europe. Ceux-ci sont considérés comme d'un grand intérêt en raison de la présence de vastes océans sous leur surface. Le but est d'explorer la surface et les couches internes à la recherche de conditions propices à la vie.
Toutefois, Le jus prendra ans, presque 8 pour atteindre la planète, durant laquelle les panneaux solaires garantiront l'énergie nécessaire à l'instrumentation de bord. Une fois arrivé à destination, le vaisseau spatial se trouvera à environ 780 millions de km du Soleil, devant opérer dans des conditions extrêmement critiques.
À tel point que la distance a nécessité l'étude et la création de technologies dédiées et optimisées afin de fonctionner même avec des températures jusqu'à -230° et dans des conditions de quasi-absence de lumière (environ 1/27 de ce qui arrive sur Terre). La production constante d'électricité est donc une condition préalable à la survie de la mission.
En attendant, les activités de construction des panneaux destinés auModule de service européen que l'ESA fournira à Navette Orion, en tant que contribution au programme ARTEMIS de la NASA, visant le retour de l'homme sur la Lune, plus d'un demi-siècle après l'alunissage historique de 69.
Leonardo a déjà fourni les panneaux pour les 2 premières missions du programme ARTEMIS, prévue pour 2021 et 2023, dans le but de vérifier et d'affiner le système de transport intégré complexe entre la Terre et la Lune.
