Pendant toute la durée de l'Exposition Universelle, du 10 mars au 31 octobre 2015, l'exposition « L'esprit de Léonard. Des dessins de Léonard du Codex Atlanticus", installés dans les deux espaces de la Pinacothèque Ambrosienne et de la Sacristie de Bramante au couvent de Santa Maria delle Grazie, permettront de faire connaître la personnalité de Léonard et la richesse des thèmes qu'il touche, la variété de ses champs d'intérêts et d'études, la particularité de son œuvre et de son génie dans le contexte de la Renaissance italienne. À travers les études présentes dans le Codex Atlanticus lui-même ou, pour certaines feuilles volantes, comme les artistiques, conservées dans l'Ambrosiana.
L'initiative clôt le cycle d'expositions commencé en 2009, à l'occasion du quatrième centenaire de l'ouverture au public de l'Ambrosiana, dans le but d'offrir aux visiteurs la possibilité d'admirer le Codex Atlanticus dans sa quasi-intégralité.
L'esprit de Léonard, organisé par Pietro C. Marani, propose un noyau de 88 feuilles - exposées en deux étapes, d'une durée de trois mois chacune - qui illustrent certains des principaux thèmes artistiques, technologiques et scientifiques auxquels Léonard s'est intéressé tout au long de sa carrière. , et qui sont divisés en sections qui rendent compte des Etudes d'Hydraulique, des Exercices Littéraires, d'Architecture et Scénographie, de Mécanique et Machines, d'Optique et Perspective, de Vol Mécanique, de Géométrie et Mathématiques, d'Etudes sur la Terre et le Cosmos et de Peinture et Sculpture. Suivant presque l'ordre de ses compétences énumérées par Léonard lui-même dans la célèbre lettre avec laquelle il offre son travail à Ludovico il Moro.
"En parcourant les pages du Codex Atlanticus - dit Pietro C. Marani - dans ce cœur secret de Milan, et en examinant les dessins et les papiers qu'il contient, on revit l'émotion du contact direct avec l'esprit de Léonard, catapulté dans l'atmosphère et le climat des années glorieuses de la collection milanaise. Lorsque Galeazzo Arconati, en 1637, a pu faire don des précieux manuscrits de Léonard qu'il possédait jusque-là, et conservés au Castellazzo di Bollate, à la Biblioteca Ambrosiana précisément ».
L'analyse du thème architectural sera particulièrement intéressante ; dans l'exposition, il est possible d'admirer une vue d'église avec un plan cruciforme qui rappelle l'abside de Santa Maria delle Grazie à Milan, des dessins pour des bâtiments octogonaux, l'étude pour le Tiburio de la cathédrale de Milan qui témoigne de l'actuel présence de Léonard dans ce chantier ou encore les dessins d'une galerie souterraine, d'une forteresse au plan semi-stellaire, d'un pont mobile. Ces trois dernières études d'art militaire donnent une idée des applications pratiques que Léonard devait tenter au service des puissants de son temps, comme Ludovico il Moro, qui s'inquiétaient pour leur sécurité.
La section « Dispositifs et inventions » analyse l'un des champs d'investigation les plus spectaculaires explorés par Léonard : celui du vol humain, représenté ici par quatre études dans lesquelles la machine volante est associée à l'étude des ailes battantes.
Brève histoire du Codex Atlanticus
Le Codex Atlanticus (le nom dérive de son grand format semblable à un atlas) est la plus grande et la plus étonnante collection connue de feuilles de Léonard.
Cet immense volume (401 feuilles de 650×440 mm) a été constitué à la fin du XVIe siècle par le sculpteur Pompeo Leoni (v. 1533-1608) qui a rassemblé, presque à la manière d'un zibaldone, une collection hétéroclite des écrits de Léonard et dessins composés d'environ 1750 unités .
Le matériel recueilli dans le Codex Atlanticus couvre toute la vie intellectuelle de Léonard sur une période de plus de quarante ans, c'est-à-dire de 1478 à 1519. Il contient la documentation la plus riche de ses contributions aux sciences mécaniques et mathématiques, à l'astronomie, à la botanique, à la géographie physique, à la chimie et architecture. Dessins d'engins de guerre, engins à descendre au fond de la mer ou à voler, engins mécaniques, outillages spécifiques de toutes sortes mélangés à des projets architecturaux et urbanistiques. Mais il y a aussi l'enregistrement de sa pensée à travers des apologues, des fables et des méditations philosophiques. Les fiches individuelles regorgent d'annotations sur les aspects théoriques et pratiques de la peinture et de la sculpture, l'optique, la théorie de la lumière et de l'ombre, la perspective jusqu'à la description de la composition des matériaux utilisés par l'artiste.
Cinq ans après la mort de Pompeo Leoni, son fils Giovan Battista offrit à Cosme II de Médicis, grand-duc de Toscane, l'achat du Codex Atlanticus. Sur son refus, en 1622 Galeazzo Arconati, d'une noble famille milanaise, obtint une partie du trésor vincien pour 300 écus du gendre de Pompeo Leoni, Polidoro Calchi, époux de sa fille Vittoria. En 1637, Arconati fit un don généreux à la Bibliothèque ambrosienne du Codex Atlanticus avec 11 autres manuscrits de Léonard et le De divina proportione de Luca Pacioli.
Les codes de Vinci sont restés soigneusement conservés dans la bibliothèque ambrosienne jusqu'à la dernière décennie du siècle. XVIII. Le 15 mai 1796 (26e an VI) l'armée française commandée par Napoléon entre dans Milan et quatre jours plus tard est publiée une ordonnance qui, sous prétexte de conserver le patrimoine artistique, détermine les procédures à suivre pour dépouiller les villes de ces patrimoines artistiques ou artistiques. des objets scientifiques qui pourraient enrichir les musées ou les bibliothèques de Paris. Le Codex Atlanticus est resté dans la capitale française jusqu'en 1815, date à laquelle, après la capitulation française, il est retourné à son emplacement milanais d'origine et n'a plus jamais bougé.
La décision de démêler les 2008 feuilles qui, reliées entre elles et montées sur de grandes feuilles de papier, constituaient les douze volumes composant le Codex Atlanticus remonte à 1118. Après une série d'analyses sur l'état de conservation des feuilles, et des réunions et discussions scientifiques, maintenant le passe-partout moderne sur lequel étaient fixées les feuilles originales de Léonard, il a été possible de les visionner, en rotation, grâce à l'assemblage de chaque feuille unique dans un passe-partout rigide neuf, d'une grande partie du Codex Atlanticus.
