2011-2013 : librairies, adieu
Il y a encore quelques années, après le tigre de Sibérie, le libraire semblait être le mammifère le plus proche de l'extinction. Dans les pays développés, personne n'aurait investi un euro pour ouvrir une librairie. James Daunt, le patron de la chaîne de librairies Waterstones, en désespoir de cause, avait décidé de dédier un coin des magasins de la chaîne à l'exposition et à la vente de Kindles et équipé les locaux de wi-fi afin que les clients puissent télécharger un ebook à un prix inférieur à celui le livre qu'ils avaient trouvé et feuilleté sur les tables et les étagères de la bibliothèque. "Au moins quelqu'un entre et vend quelque chose", a-t-il déclaré découragé. Quelques mois plus tôt à peine, il avait fustigé Amazon avec rage, l'accusant d'être un fléau de Dieu pour l'industrie du livre. Cela ressemblait à l'épilogue du siège de Famagouste.
L'année précédente, la fermeture de la chaîne américaine Borders avait affolé tout le secteur. "Nous irons dans le sens de la musique" se sont dit les responsables des maisons d'édition, notamment après leur condamnation, en compagnie d'Apple, pour violation de la loi antitrust. C'est Steve Jobs lui-même qui a accepté leur appel à faire appel à Apple pour limiter l'influence d'Amazon. Mais le ministère de la Justice (DoJ) de l'administration Obama n'a pas aimé l'accord, qui a ouvert en 2012 une enquête antitrust sur l'accord Apple-éditeurs. Une histoire largement racontée également sur notre blog. À ce moment-là, il semblait avoir été prononcé non pas une simple phrase, mais le de profundis d'une industrie séculaire et importante pour le développement humain.
2014-2015 : ebook, adieu
Puis quelque chose s'est produit : il y a eu la contre-attaque et au lieu de l'apocalypse, nous avons vu l'effet Lazare. Au cours des trois années suivantes, l'inimaginable s'est produit à tel point qu'Amazon lui-même a ouvert sa propre librairie et a annoncé qu'il en ouvrait davantage (on dit trois magasins par an). Il y en a maintenant deux, l'un à Seattle et l'autre à San Diego. Il y avait une sorte de compte à la Waterloo. Les éditeurs, les grands auteurs, les libraires et les grossistes se sont unis contre Amazon comme toutes les puissances européennes se sont unies contre Napoléon qui les tenait en échec sur le plan militaire et politique.
Cette coalition d'opérateurs historiques contre l'innovateur du moment a décidé de faire un geste audacieux avec une détermination peu commune : elle a mis une sorte d'embargo ou, mieux, un tarif sur les ebooks, le terrain sur lequel Amazon les sapait. En gros, ils ont dit à leurs clients : « Voulez-vous des livres électroniques de grands écrivains et souhaitez-vous les acheter sur Amazon ? Eh bien, payez-leur plus que le livre." Un choix qui aurait vraiment pu être malheureux, et en partie, étant donné que les ebooks étaient le segment de l'activité des éditeurs traditionnels avec la croissance la plus rapide et les marges les plus élevées. Mais cela n'a pas d'importance car le contrôle de l'entreprise est plus important. Les grands noms de l'édition de livres, tels que Philip Roth, Donna Tart, James Patterson, Jonatha Franzen et neuf cents autres, ont rejoint les éditeurs et, à la fin, y ont mis leur visage, achetant des pages entières de journaux au pilori Amazon. C'était une bonne décision pour eux aussi puisque plus de la moitié de leurs revenus proviennent des ebooks et des nouveaux médias.
Cette stratégie de retraite en terre brûlée, qui ressemble à la stratégie de Kutuzov contre Napoléon en Russie, a très bien fonctionné. A Noël 2014, James Daunt lui-même, qui s'était publiquement humilié, annonça triomphalement "l'ebook est mort !" et supprimé le coin des librairies dédié aux Kindles pour revenir à y mettre des livres. Le wi-fi est resté, donc plus personne ne téléchargeait d'ebooks qui, après la remise mise en place sur les livres, coûtaient autant que les livres reliés et plus que les livres de poche. Le pari a été réussi : les consommateurs ont recommencé à acheter des livres et à les préférer à leurs versions électroniques. Une leçon d'école de résilience.
Un gros investissement dans le livre par les éditeurs
Mérite de l'augmentation des prix, mais pas seulement de cela, car ce serait aussi un démérite. Les grands éditeurs américains (les big five) ont décidé d'investir des dizaines de millions de dollars dans la chaîne de distribution du livre, c'est-à-dire celle qui achemine le produit jusqu'au point de vente. Ils ont construit de nouveaux centres de distribution dans des emplacements stratégiques, rationalisé leurs processus de commande et de réapprovisionnement pour les librairies afin de concurrencer le service d'Amazon et de minimiser les retours, de sorte qu'ils ont approvisionné les librairies en temps quasi réel. Penguin Random House a investi 100 millions de dollars dans cette entreprise et est désormais en mesure de répondre aux commandes en deux jours pendant sa période de pointe de novembre à janvier. Il a également ajouté 34 10 pieds carrés à son centre de distribution à Crawfordsville, Indiana. Harper Collins a fait la même chose. Les livraisons rapides ont permis aux libraires de passer de petites commandes et de réapprovisionner leur stock en très peu de temps, ce qui a eu pour conséquence une baisse des retours de XNUMX %.
Des entreprises telles que Procter & Gamble, qui travaillent pour de grands détaillants, ont fourni le modèle organisationnel et procédural aux éditeurs. Par exemple, chaque jour, Penguin Random House suit environ 10 millions de transactions et, sur la base des données collectées, est capable de prédire les commandes de titres individuels par les librairies. Markus Dohle, PDG de Penguin Random House, a déclaré à Alexandra Alter du "New York Times", qui a rapporté cette information, "C'est une chose très simple, vous vendez les livres qui sont sur les étagères". Un grand pas en avant pour la pérennité des entreprises.
Un bel investissement dans le professionnalisme des libraires
Aux États-Unis, la thérapie anti-Amazon a bien fonctionné : les gens sont retournés dans les magasins et ont commencé à entrer dans les librairies indépendantes où l'aide à la vente n'est pas confiée à des intérimaires, mais à de vrais professionnels qui connaissent mieux la marchandise que les éditeurs. eux-mêmes. En revanche, les grandes chaînes comme Barnes & Noble souffrent, qui continuent de perdre de l'argent et de fermer des magasins. Nous consacrerons un prochain article à la situation qui s'est produite dans la plus grande chaîne de librairies du monde.
Aux États-Unis, cependant, les librairies indépendantes ont le vent en poupe et vivent une sorte de lune de miel avec les lecteurs. De 2009 à 2016, plus de 100 nouvelles librairies ont ouvert à travers le pays : selon l'American Booksellers Association (ABA), les librairies indépendantes sont passées de 1651 2009 en 1755 à 2016 28,5 en 1651, soit une augmentation de 2009 %. Il existe 1410 localités dans lesquelles une librairie indépendante opère, contre 250 en 2009, soit 2014 de plus. Moins chanceux que les libraires américains ont été les libraires du Royaume-Uni et d'Irlande, l'autre grand marché où le prix du livre n'est pas fixé par la loi. Ici, la baisse est considérable : de 25 à XNUMX, le solde négatif des librairies indépendantes est de XNUMX %.
Dans les pays d'Europe occidentale, comme la France et l'Allemagne, où le prix du livre est fixé par la loi, le nombre de librairies indépendantes est resté constant car, comme l'a dit Guillaume Husson, représentant des libraires français, au New York Times, le prix fixe protégeait librairies indépendantes de « la politique de prix agressive qui a été fatale à l'écosystème des librairies dans des pays comme le Royaume-Uni ». Cependant, le même constat ne s'applique pas aux États-Unis où ce sont précisément les chaînes de remises agressives qui ont été mises à mal par Amazon et les nouveaux acteurs du marché.
Oren Teicher, de l'ABA, explique l'essor des librairies indépendantes aux USA, avec la politique d'innovation mise en place par les éditeurs et les libraires eux-mêmes grâce aussi aux nouvelles technologies. Avec la technologie, le rôle du libraire lui-même en tant que véritable "conservateur" culturel devient déterminant dans un marché désormais inondé de titres. Selon Teicher, un mouvement d'opinion a également contribué à la renaissance des librairies qui a conquis les consommateurs les plus sensibles, comme les lecteurs en général. C'est la tendance à acheter localement les produits que l'on peut trouver dans la région où l'on habite ou se trouve. Une tendance que nous connaissons sous le nom de kilomètre zéro.
Passons maintenant à Londres où a eu lieu l'expérience la plus significative de la résurrection des librairies indépendantes.
Foyles, le temple des livres
À Londres, Foyles est une librairie véritablement légendaire dans une rue tout aussi légendaire pour les amateurs de livres, Charing Cross Road. Si nous voulions faire un parallèle avec l'Italie, nous pourrions déménager au centre de Milan via Hoepli où la librairie homonyme ressemble à un Foyles italien. Come Foyles est réparti sur plusieurs étages et contient un nombre infini de livres de tous genres, tenus par un personnel expert et formé. Vous demandez un titre et le préposé sait où le chercher, connaît par cœur l'éditeur, la date d'édition et parfois la pagination. Dans les librairies des grandes chaînes, le personnel va chercher sur l'ordinateur même si on lui demande un ouvrage de Dante Alighieri.
Foyles, avec plus d'un demi-million de livres, pourrait être décrite comme la plus grande librairie du monde. Quiconque achetait des livres chez Foyles au siècle dernier se souviendra des trois files d'attente qu'il fallait faire pour s'emparer de l'achat : une première file d'attente à l'étage pour recevoir un billet avec lequel se rendre à la caisse du rez-de-chaussée là où il y avait une deuxième file d'attente, une fois payé, il fallait retourner à l'étage, faire la queue, montrer le reçu de paiement et enfin récupérer le livre.
Bien que ce système ait été conçu pour limiter les vols, ces derniers ont été mémorables. Il y a une photo de paparazzi de Liz Taylor en train de voler un exemplaire d'un livre de poésie. Foyles était avant tout un grand désordre rassurant, avec des livres empilés dans les escaliers, dans les coins libres des étagères et en rangées multiples sur les étagères elles-mêmes. Il y avait cependant un problème, les marges avaient disparu et il négociait souvent à perte.
Une nouvelle maison pour Foyles pour un nouveau modèle de bibliothèque
Fin 2014, Foyles a déménagé à 100 mètres de la boutique historique dans les locaux de l'ancienne école d'art de Central Saint Martins, un bâtiment art déco prestigieux, mais beaucoup plus grand et plus accueillant que celui qui a ouvert ses portes en 1929. À Central Saint Martins ont étudié des stylistes tels que comme Alexander McQueen, Hussein Chalayan, Stella McCartney et John Galliano. Les locaux de l'ancienne école ont été restructurés pour en faire des espaces ouverts, lumineux et ensoleillés avec des mezzanines en quinconce, de sorte qu'il est toujours possible d'apercevoir le niveau supérieur, un demi-étage au-dessus. Il y a pas moins de 7,5 kilomètres d'étagères à livres disposées sur quatre étages. La City de Londres a donné son accord au transfert et à la reconversion du bâtiment à usage commercial, supervisé par le cabinet historique d'architectes Lifschutz Davidson Sandilands, précisément parce que Foyles est une véritable institution dans la capitale britannique.
Il s'agit d'un investissement conséquent pour la famille Foyle qui parie sur le principe que la librairie doit devenir "un lieu qui permette de faire bouger les choses", c'est-à-dire une sorte de centre culturel multifonctionnel à part entière. Un objectif inatteignable dans l'ancienne boutique "chaotique et peu efficace, un labyrinthe même si les clients aiment les recoins et les niches, l'intimité", estime Christopher Foyle, le dernier membre de la famille à diriger l'entreprise.
Ceci, bien sûr, n'est pas seulement un endroit pour les livres. La nouvelle disposition de la bibliothèque est axée sur l'expérience. Et Foyles avait déjà été à l'avant-garde de la "valeur ajoutée" que les livres peuvent apporter aux entreprises. Des lectures, des clubs de lecture, des déjeuners et des événements littéraires s'y tiennent depuis les années 20. Avec une nouvelle grande galerie événementielle aux parois de verre surplombant l'atrium et le jazz bar restauré, la famille Foyles et les architectes ont tout mis en œuvre pour en faire le lieu où les choses peuvent se passer et générer un afflux de public de jour comme de nuit.
Retour aux bénéfices
En juin 2014, lors de l'ouverture du nouveau magasin, Christopher Foyles a déclaré au "Financial Times": "Je ne pense pas qu'aucun d'entre nous ne sache comment cette entreprise se terminera dans dix ans". Bien en juin 2016, deux ans plus tard, le pari semble avoir porté ses fruits : l'entreprise est de retour au bénéfice d'exploitation et les ventes sont également en hausse de 10 % dans les autres magasins Foyles de Westfield Stratford City, de la gare de Waterloo, du Royal Festival Hall et au centre commercial Cabot Circus à Bristol. Un autre magasin est également situé dans le centre commercial futuriste Grand Central de Birmingham.
Est-il peut-être temps d'ouvrir de nouvelles librairies avec un nouveau concept de magasin ? Pour l'instant, c'est Jeff Bezos qui l'a bien compris, qui semble avoir retenu la leçon de la Rome antique face à la Grèce classique. Comme Rome, Bezos a les moyens de le faire et de le faire bien. La concurrence est prévenue.
