Au début des années 60, Richardson prévoyait d'écrire une étude de portraits de Picasso et passait des heures avec l'artiste, étudiant des reproductions de ses œuvres. Comme Picasso, il parle de la complexité de sa pensée picturale, soulignant par exemple qu'un portrait de Dora Maar peut également contenir des éléments faisant référence à son prédécesseur romantique Marie-Thérèse Walter, et son successeur Françoise Gilot-Richardson ont commencé à croire qu'un traitement biographique détaillé du portrait de Picasso comblerait une lacune importante dans l'érudition de Picasso. Des décennies plus tard, il s'est assis pour écrire ce qui allait devenir la biographie monumentale en plusieurs volumes, Une vie de Picasso.
Maar a dit un jour à Richardson que quand une nouvelle femme est entrée dans la vie de Picasso, tout a changé : l'art, la maison, la poésie, même le chien. Reste que le constat de Maar est un peu trompeur, car à l'époque des muses successives, Picasso n'a jamais opté pour un style singulier. Au contraire, en pénétrant l'imagination de Picasso, chaque femme a servi de catalyseur pour des expériences de couleur et de forme qui ne cessaient de changer à mesure que les limites de la relation se déplaçaient. C'est à travers ce processus que l'œuvre de Picasso a été constamment réinventée et renouvelée.
Picasso était aussi éclectique dans le choix de ses muses que dans son style : la bohème Fernande Olivier ; Olga Khokhlova disciplinée; blonde Vénus Marie-Thérèse; les artistes passionnées Dora et Françoise ; Sylvette David, la jeune femme à la queue de cheval haute ; et Jacqueline Roque, la beauté dévouée et romantique. Les portraits de ces femmes par Picasso expriment des idées psychologiques, ainsi que le drame que seule une intimité profonde peut révéler. Il peint tout le monde, comme le soutient Leo Steinberg, non pas comme ils se présentent au monde, mais comme ils se sentent à l'intérieur. Ces femmes invoquent la poésie, la beauté, la guerre et la pauvreté, reflétant ingénieusement l'esprit et la réalité des temps qui changent. Muses muettes, Fernande et Françoise ont publié des mémoires ; Olga et Marie-Thérèse ont conservé de vastes archives de photographies et de lettres pendant des décennies; Dora a accordé des interviews à des chercheurs et a documenté le travail et la vie privée de Picasso en photographies. Les femmes de Picasso sont essentielles à notre compréhension de l'artiste et de son œuvre car elles ont joué un rôle déterminant dans sa vie créative.
Mais qui était monsieur Jean-Patrick Richardson ?
Historien de l'art britannique et biographe de Picasso, il est né à Londres en 1924 et décédé à New York en 2019. De 1951 à 1962, il a vécu en Provence, en France, où il s'est lié d'amitié avec Picasso et sa famille. Le multivolume de Richardson Une vie de Picasso (1991-) est le résultat de cette amitié. Richardson a organisé six grandes expositions de l'œuvre de Picasso à Gagosian. Il a contribué à la New York Review of Books, au New Yorker, au Burlington Magazine et à Vanity Fair, et est l'auteur de The Sorcerer's Apprentice: Picasso, Provence and Douglas Cooper (1999) et Sacred Monsters, Sacred Masters (2001). En 1993, Richardson a été élu à la British Academy et en 1995, il a été nommé Slade Professor of Art à Oxford. En 2011, il est fait officier de l'Ordre des Arts et des Lettres en reconnaissance de sa contribution à la promotion des arts en France et dans le monde. En 2012, il a été nommé Chevalier Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (KBE) pour ses services à l'art.
