C'était les années XNUMX, celles de Retour vers le futur et les voitures étonnantes qui voyagent dans le temps à coups de plutonium. A cette époque faite de fantastiques fantasmes futuristes, au Japon un groupe d'ingénieurs venait d'annoncer l'arrivée - prochaine - des véhicules à pile à combustible, un dispositif électrochimique capable d'obtenir de l'électricité directement à partir de l'hydrogène, sans qu'il y ait combustion thermique.
A partir de ce moment, trente ans de déceptions et de nouvelles promesses non tenues. Mais aujourd'hui Toyota devrait enfin confirmer, dans le cadre du Tokyo Motor Show, l'entrée sur le marché d'une petite berline à hydrogène.
L'entreprise japonaise veut s'imposer comme leader de cette technologie, qui fait réagir l'hydrogène et l'oxygène pour obtenir de l'énergie et de l'eau, sans dégager de dioxyde de carbone.
L'autre grand concurrent du secteur, le sud-coréen Hyundai, parle de commercialiser le Tucson à hydrogène en 2014. De son côté, Honda, qui a déjà placé une petite flotte de ce type de voiture aux Etats-Unis, assure l'arrivée – d'ici deux ans – de la nouvelle FCX Clarity.
Après des années de tergiversations, les constructeurs automobiles sont persuadés qu'il existe désormais un marché, surtout après le durcissement des réglementations anti-pollution, notamment en Californie. Et ils s'assurent que l'hydrogène sera moins cher que l'électricité à batterie.
La nouvelle Toyota peut faire le plein d'hydrogène en 3 minutes, avec une autonomie d'au moins 500 kilomètres. Et les prix ont maintenant baissé. « Il y a dix ans, une voiture à hydrogène coûtait des millions de dollars. D'ici deux ans, Toyota en proposera un pour 50 XNUMX dollars », explique Toru Hatano, analyste IHS entendu par Les Echos.
Cependant, malgré les progrès, les experts restent prudents. "Les prix sont encore élevés et le manque de stations-service est un problème", souligne Toru Hatano. Tokyo, qui veut encourager les producteurs, a promis 100 stations hydrogène d'ici 2015 dans quatre grandes villes et le long des autoroutes qui les relient. Mais il reste encore beaucoup à faire.
