Un milliardaire russe, Viktor Vekselberg, poursuit Christie's, la plus prestigieuse maison de vente aux enchères au monde, en dommages et intérêts pour lui avoir vendu un faux Kustodiev. Ce n'est que le cas le plus récent et frappant dans le monde de l'achat et de la vente d'œuvres d'art, en proie à la contrefaçon et secoué par des scandales. Le commerce de la contrefaçon d'œuvres d'art, selon le FBI (qui a mis en place ces dernières années une équipe d'enquête spécialisée dans la contrefaçon), n'arrive en second lieu que le trafic de drogue en termes de chiffre d'affaires et "déplace" pas moins de 64 milliards de dollars par an rien qu'aux États-Unis. Selon les experts européens, au moins la moitié des objets actuellement en circulation, qui finissent souvent sous le marteau des maisons de vente aux enchères britanniques, pourraient être des faux.
Cas célèbres – La contrefaçon est née avec l'art lui-même. Si les premières contrefaçons remontent à l'aube de la civilisation, l'un des cas les plus célèbres est celui de l'éclectique Famille britannique Greenhalgh. Son fils Sean, son père George, 84 ans au moment de son arrestation en 2006, et sa mère Olive, 83 ans, avaient passé près de deux décennies à fabriquer de faux tableaux, sculptures et artefacts divers dans leur garage. Les Greenhalgh, devenus célèbres sous le surnom de Bolton Forgers, du nom de la ville où ils vivaient, au moment de leur arrestation, ils avaient copié, entre autres, des œuvres de LS Lowry, Paul Gauguin et Barbara Hepworth et collecté 17 millions de livres en 10 ans d'activité. Parmi leurs victimes figurait le Bolton Museum, qui a déboursé 440 1350 £ pour une fausse statue égyptienne (que les experts ont datée de XNUMX avant JC).
Toujours en Grande-Bretagne et en 2006, Robert Thwaites, un peintre du Staffordshire de 54 ans sans éducation formelle et dont la vue se détériore rapidement, a été arrêté pour avoir vendu de fausses peintures victoriennes pour financer la scolarité de son fils. Lors d'une perquisition à son domicile, la police a trouvé un manuel du parfait faussaire : « The Art Forger's Handbook ». Le cas le plus récent est cependant celui du L'Allemand Wolfgang Beltracchi, ancien artiste hippie et talentueux, qui en 35 ans a contrefait 55 oeuvres de Max Ernst, Fernand Léger, Heinrich Campendonk, André Derain, Max Pechstein, des classiques modernistes et expressionnistes, qui l'ont livré, selon les estimations des enquêteurs, 34 millions d'euros. Durant les années de son activité - il n'a été arrêté qu'en 2011 -, il a inventé de nouvelles peintures, liées aux phases artistiques des peintres contrefaits, ou des peintures dont on avait des nouvelles mais qui avaient été perdues et dont il n'y avait pas d'images. Selon les enquêteurs, il a agi avec la froideur d'un joueur, profitant d'un marché de l'art gourmand et surchauffé.
Les spécialistes - Depuis quelques années, les forces de police du monde entier s'attaquent au problème avec toujours plus de détermination, mais le combat ne fait que commencer. « Il y a encore beaucoup de contrefaçons en circulation – explique David Freeman, responsable de la société internationale des vérificateurs d'œuvres d'art Freemanart – et beaucoup sont sur le point d'être introduites, à des rythmes de plus en plus alarmants ». Per Vernon Rapley, chef de l'unité Art et Antiquités de Scotland Yard "partout où il y a de l'argent et un intérêt, le crime suit". Scotland Yard surveille le business des fausses œuvres d'auteurs russes, particulièrement appréciés des oligarques de Moscou et de Saint-Pétersbourg, comme Vekselberg qui prétend désormais que le tableau "L'Odalisque" attribué à Kustodiev, et acheté par Christie's pour 1,7 million de livres , est un faux.
Maisons d'enchères – Les vérificateurs d'œuvres d'art, tels que Freemanart, utilisent des techniques scientifiques de plus en plus sophistiquées pour analyser les œuvres d'art, telles que les examens microscopiques et la dendrochronologie, une technique qui étudie l'âge du bois, mais la vérification de la Validité d'une œuvre est encore loin d'être un processus parfait . Les maisons de vente aux enchères, les musées et les clients privés continuent d'être escroqués. La cupidité et l'illusion d'avoir réussi à mettre la main sur des chefs-d'œuvre inconnus trouvés dans des greniers par des personnes (prétendues) naïves sont parmi les causes de ce phénomène. N'aidant pas non plus les investigations, la réticence des maisons de vente aux enchères qui ne veulent pas rendre publique leur erreur. "En cas de litige avec l'acheteur - explique Bendon Grosvenor, inspecteur d'art londonien - ils préfèrent rembourser le prix d'achat et ne pas aller à la police pour ne pas faire de mauvaise publicité". Une action que Christie's n'a pas pu éviter cette fois, révélant une fois de plus la fragilité d'un système qui repose souvent sur la vanité des experts, la cupidité des opérateurs et l'ingéniosité des clients.
