capitale publique
C'est le capital public qui a allumé la mèche de la Silicon Valley. Ou plutôt la capitale du ministère de la Défense engagée dans une féroce compétition militaire et spatiale avec l'Union soviétique de Khrouchtchev et Brejnev. C'est vraiment un paradoxe que l'endroit le plus libéral et libertaire d'Amérique doive son immense fortune au plus arriéré des blocs sociaux, le complexe économico-militaire d'Eisenhower.
Qu'il y ait presque toujours une main publique dans l'engagement de l'innovation est une indication que Mariana Mazzucato avait déjà découverte dans son essai à succès intitulé The Entrepreneur State. Aujourd'hui, la thèse de Mazzucato trouve une pleine confirmation dans une vaste et précise étude de Margaret O'Mara, une jeune historienne américaine de l'Université de Washington.
O'Mara vient de publier, avec Penguin, un livre bien édité et brillant, The Code: Silicon Valley and the Remaking of America. Le Code reconstitue la naissance d'un des phénomènes contemporains les plus extraordinaires, cette bande de terre où l'argent pousse sur les arbres qui a pris le nom de Silicon Valley.
C'est Don Hoefler qui a rebaptisé la vallée de Santa Clara en "Silicon Valley" au début des années 70. Hoefler était reporter pour le périodique "Electronic News" avec un faible pour les slogans. Et cela s'est extraordinairement bien passé pour lui. Le nom a immédiatement fait son chemin et Silicon Valley est devenu un métonyme pour l'ensemble de l'industrie technologique.
Cependant, ce n'est pas seulement le capital militaire qui a incubé la vallée de Santa Clara et l'a transformée en Silicon Valley. Une conjonction astrale s'est réellement produite. Une série de réactions chimiques dans le tissu social et économique a produit un véritable big bang. Dans la vallée des vergers, décrite dans les romans de John Steinbeck, une synergie difficilement reproductible s'est créée entre pouvoir public et société civile.
C'est un technologue visionnaire et entrepreneur qui a relevé le défi de l'innovation. C'est aussi la législation californienne sur le droit économique et de l'immigration qui a rendu possible le miracle de la Silicon Valley.
L'ingéniosité de Fred Terman
On ne saurait sous-estimer le rôle de l'ingénieur électronicien Fred Terman, d'abord doyen de la faculté d'ingénierie de Stanford puis, de 1955 à 1965, recteur de l'université. Terman est principalement responsable de la construction, au début des années 50, du parc technologique de Stanford dans la vallée de Santa Clara.
Un territoire très vaste au sein duquel l'Université concède des parcelles de terrain à des entreprises technologiques qui souhaitent y construire leurs laboratoires ou y ouvrir leurs bureaux. Le Parc devient immédiatement une sorte de quartier industriel et un impressionnant effet de réseau s'y développe.
Des entreprises telles que Hewlett-Packard, Eastman Kodak, General Electric, Lockheed, Xerox et bien d'autres ont commencé à opérer et à déplacer leurs centres de recherche là-bas.
Les technologies qui ont révolutionné nos vies ont été conçues, conçues et construites dans le parc technologique de Stanford. Ils ont été développés par les technologues du PARC, le Palo Alto Research Center de Xerox. Une multinationale qui se trouvait de l'autre côté de l'Amérique et tentait d'anticiper l'avenir qui planait sur son cœur de métier comme une mauvaise tempête tropicale.
Stanford, le MIT de la côte ouest
Terman a aussi radicalement changé le cursus de Stanford pour en faire une sorte de MIT sur la côte ouest. Les disciplines scientifiques, mathématiques et technologiques sont devenues l'épine dorsale de l'université. Stanford a commencé à déverser sur le territoire des technologues, des ingénieurs et des développeurs qui ont nourri les entreprises existantes de talent et de savoir-faire et ont stimulé la création de nouvelles.
Un cercle vertueux et mimétique qui n'avait été vu que dans les grandes révolutions industrielles du passé. Terman lui-même a non seulement encouragé l'esprit d'entreprise de ses étudiants, mais a également investi directement dans les entreprises qui se développaient dans la vallée.
Terman a également commencé à placer Stanford dans des offres du ministère de la Défense, dont les contrats ont considérablement enrichi l'institution en ressources matérielles, immatérielles, intellectuelles et humaines.
L'infatigable Terman a commencé à courtiser les esprits les plus visionnaires du pays pour lancer des opérations au parc technologique de Stanford.
Les Wildlings de William Shockley
Finalement, Terman a trouvé son héros dans le physicien William Shockley, le père du semi-conducteur. Pour ses recherches et pour la découverte de l'effet transistor, Shockley a reçu le prix Nobel de physique en 1956 avec John Bardeen et Walter Houser Brattain.
Cette même année, Shockley a déménagé à Palo Alto pour s'occuper de sa mère malade qui vivait dans la ville. Au 391 San Antonio Road à Mountain View, il a créé le Shockley Semiconductor Laboratory. Personnage excentrique, erratique et paranoïaque - souvenez-vous du livre très influent d'Andy Grove sur l'imaginaire de la vallée, Only the Paranoid Survive - Shockley avait le bon karma pour semer la graine qui allait transformer les vergers de la vallée de Santa Clara en Silicon Valley. Avec Terman, il est unanimement considéré comme le père fondateur de la Silicon Valley. Certains appellent Shockley "le Moïse de la Silicon Valley".
En 1957, huit technologues, connus dans l'histoire sous le nom de "huit traîtres", ont quitté le laboratoire Shockley pour fonder Fairchild Semiconductors basé à San José. Parmi eux se trouvaient Gordon Moore, créateur de la populaire loi de Moore, et Robert Noyce, l'inventeur, avec notre Faggin, du circuit intégré. Moore et Noyce ont quitté Fairchild en 1968 pour fonder Intel.
Si Shockley Laboratory ne s'est jamais remis de cette défection, Fairchild Semiconductors est devenu le plus important accélérateur d'activité de l'histoire de l'industrie technologique moderne. Quelqu'un a pris la peine d'enquêter sur le nombre d'entreprises créées dans la région de la Silicon Valley par des employés de Fairchild. J'ai 65 ans.
Fairchild est également devenu le prototype opérationnel, relationnel, messianique et élégant de la conduite des affaires dans la Silicon Valley. Il a également défini un nouveau paradigme pour le modèle d'innovation.
Le modèle d'entreprise et d'innovation de Fairchild
O'Mara écrit à ce sujet.
« Plus important encore, Fairchild a créé un modèle commercial que des milliers d'entrepreneurs ont suivi pendant des décennies. Le modèle est le suivant : trouver des investisseurs externes prêts à investir des capitaux, donner la propriété aux salariés et au marché, saper les structures de marché existantes pour en créer de nouvelles. Les fondateurs de Fairchild ont pris un gros pari en abandonnant une légende vivante comme le lauréat du prix Nobel pour faire cavalier seul. Mais il s'avère que leur timing n'aurait pas pu être meilleur. Trois jours seulement après que les Huit traîtres ont officiellement mis en place leur nouvelle entreprise, l'Union soviétique a lancé le satellite Spoutnik.
Peut-être, plus que d'autres facteurs, comme l'affirme O'Mara, c'est précisément Spoutnik qui a mis la vallée en orbite ainsi que lui-même.
Le rôle du grand gouvernement au pays des libertaires
À ce moment-là, dans la bande de terre entre San Francisco et San Jose, l'argent a commencé à pousser sur les arbres. Choqués par Spoutnik, les dirigeants militaires et politiques du pays ont commencé à réaliser que quiconque contrôlait la technologie pouvait contrôler le monde. Et en effet c'était et c'est ainsi.
La guerre froide a commencé à se battre pour la suprématie technologique et le pari du gouvernement américain sur la Silicon Valley a été couronné de succès. La vallée a donné aux États-Unis un avantage infranchissable sur le bloc communiste qui l'avait humilié dans la course à l'espace.
Quelque chose de similaire s'est répété sous l'administration Reagan avec deux programmes d'immobilisations gouvernementaux gonflés : l'Initiative de défense stratégique (SDI) et l'Initiative de calcul stratégique (SCI) de la Darpa. O'Mara écrit à nouveau :
Les grosses sommes d'argent qui ont afflué par le biais des contrats SDI et SCI dans les années 80 montrent que la défense était le moteur du « grand gouvernement » rugissant dans les capots des voitures de sport rutilantes des entrepreneurs de la Vallée. Il n'est pas apparu car ils ont bénéficié d'une couverture médiatique qui les a dépeints comme des hackers et des aventuriers.
Moins d'un demi-siècle après ces événements, les cinq plus grands groupes de la Silicon Valley ont une capitalisation boursière qui vaut plus que le PIB du Royaume-Uni. Leur pouvoir fait trembler les gouvernements, comme Sptunik l'a fait autrefois.
Entièrement mobile
La législation a aussi été l'un des grands vecteurs de la Silicon Valley. En 1958, le Congrès a adopté une loi, la Small Business Investment Act, qui offrait de généreux allégements fiscaux au type de startups qui proliféraient dans l'ombre de Stanford.
Mais plus décisive encore fut la législation californienne qui avait interdit la clause de non-concurrence dans les contrats de travail. Cette interdiction permettait aux talents et aux cerveaux de passer d'une entreprise à l'autre sans crainte de poursuites, de représailles ou de récriminations. La clause de non-concurrence, qui tend à protéger l'investissement des entreprises établies, peut également constituer un solide enchevêtrement à l'expansion de l'innovation.
Grâce à la liberté de mouvement inscrite dans la loi de l'État de Californie, les meilleurs esprits pourraient assurer la continuité d'un projet quel que soit leur lieu de travail. Ils restaient propriétaires de leurs propres idées et expériences et étaient libres de les poursuivre comme ils le souhaitaient.
De plus, pour retenir les cerveaux, les entreprises ont été encouragées à investir dans les talents et les compétences. Cette nécessité a soutenu des salaires élevés et a fait de la Vallée un champ magnétique irrésistible pour les esprits les plus brillants et les plus ambitieux de la planète. Un mélange explosif.
La créativité que cet état de fait a déclenchée a établi la suprématie technologique de la Silicon Valley sur d'autres pôles technologiques tels que ceux qui ont surgi sur la route 128 à Boston ou dans la région d'Austin, au Texas.
La contribution des "non-américains"
Non moins importante a été l'adoption de la loi sur l'immigration et la naturalisation de 1965 qui a ouvert les portes à l'entrée de personnel spécialisé et de talents du monde entier. Au cours de la décennie 1995-2005, plus de la moitié des fondateurs d'entreprises de la Silicon Valley sont nés en dehors des États-Unis. Aujourd'hui encore, les « non-Américains » constituent une composante impressionnante de l'élite managériale de la Vallée.
Sundar Pichai, PDG de Google, est originaire d'Inde. Satya Nadella, la star de la renaissance de Microsoft, est également née à Hyderabad, en Inde. Sergey Brin, président d'Alphabet, est né à Moscou. Elon Musk, Tesla et Space X, est né en Afrique du Sud. Safra Catz, PDG d'Oracle, vient d'Israël. Comme vient d'un kibboutz israélien Adam Neumann, fondateur de WeWork. Pierre Omidyar, fondateur d'ebay, est né en France de parents iraniens. Jerry Yang, fondateur de Yahoo, est originaire de Taiwan. Comme c'est de Taiwan Steve Chen de YouTube. Eduardo Severin, co-fondateur de Facebook, est originaire du Brésil.
Peter Thiel, le philosophe de Valle et co-fondateur de PayPal, est né en Allemagne. Garrett Camp, co-fondateur d'Uber, est canadien. L'autre fondateur, Travis Kalanick, a des ancêtres tchèques et autrichiens. L'actuelle directrice d'Uber, Dara Khosrowshahi, est irano-américaine.
Les deux Steves les plus célèbres de l'histoire de l'informatique, Steve Jobs et Steve Wozniak étaient des fils d'immigrants. Le père biologique de Jobs était originaire de Homs en Syrie, qui est maintenant un tas de décombres. Les parents de Woz étaient d'ascendance ukrainienne et polonaise. Le père adoptif Jeff Bezos était un émigré cubain.
Deux légendes de la Silicon Valley sont fils d'immigrés. Larry Ellison, fondateur d'Oracle, est le fils d'un italo-américain. Andy Grove, PDG légendaire d'Intel, est d'origine hongroise.
Quel avenir pour la Vallée ?
On se demande si la Silicon Valley — un lieu, mais aussi un état d'esprit — peut encore maintenir sa suprématie pour les années à venir ? La Chine injecte d'énormes sommes d'argent dans le secteur de la technologie. Les régulateurs européens commencent à agir de manière agressive pour freiner le pouvoir des grands groupes technologiques américains et réglementer fortement leurs activités sur le vieux continent.
Aux États-Unis, le ministère de la Justice envisage de lancer une procédure antitrust contre les groupes les plus représentatifs de la Silicon Valley. Les républicains semblent déterminés à freiner toute forme d'immigration aux États-Unis, même celle des cerveaux. Cela pourrait rompre le flux vital de ressources humaines de toutes nationalités qui soutient l'industrie technologique depuis sa création.
Il suffit de conclure avec les mots de Stephen Mihm de l'Université de Georgetown, l'un des plus brillants observateurs du monde contemporain.
« Si la Silicon Valley veut conserver son statut dominant, il est temps de se souvenir des mots d'Andy Grove, l'iconoclaste PDG d'Intel : « Seuls les paranoïaques survivent ».
