Il a le potentiel de transformer l'économie autant qu'Internet, a déclaré Gary Bradsky, un expert en vision par ordinateur qui travaille en robotique avec la société américaine Industrial Perception. Il faisait référence à la nouvelle génération de robots qui révolutionnent à la fois la fabrication et la distribution (au sens d'emballage et de manutention). Dans une usine Philips située sur la côte chinoise, des centaines de travailleurs utilisent leurs mains et leurs outils pour assembler des rasoirs électriques. Mais dans une usine sœur de Philips dans la campagne néerlandaise, 128 robots font le même travail avec un calme et une flexibilité dignes du yoga. Les caméras guident les bras robotiques avec une précision et une vitesse qu'aucune main humaine ne pourrait imiter. À l'usine automobile Tesla de Fremont, en Californie, des robots assemblent des voitures le long de chaînes de montage, et chaque robot, contrairement aux générations précédentes, peut effectuer plusieurs opérations.
Près de Pékin, Hyundai et Beijing Motors ont achevé une immense usine qui pourra produire un million de voitures par an en utilisant moins de main-d'œuvre que leurs concurrents et en utilisant des robots flexibles comme ceux de Tesla. En Amérique, un entrepôt à la pointe de la technologie a remplacé les chariots élévateurs et les bras des ouvriers par des robots qui courent d'un côté à l'autre, ramassant des caisses et des colis, les empilant et acheminant…
Bien sûr, les machines prennent la place des travailleurs. Mais cela s'est toujours produit, et cela n'a pas empêché la croissance de l'emploi, car d'autres emplois se créent, tant dans le même secteur – la conception et l'ingénierie et la maintenance des machines – que dans l'inépuisable secteur des services.
