Le monde de la nuit, avec toutes ses interrogations, est omniprésent chez les artistes, surtout depuis la fin du XIXe siècle. La nuit a évolué et nous a transformés, à travers de grandes révolutions comme l'électrification et l'éclairage, la psychanalyse ou la conquête de l'espace : autant de bouleversements dans la définition et le rapport que nous entretenons avec la nuit.
Première source d'inspiration dans l'histoire de l'art, la nuit reste à ce jour un terreau fertile d'expériences. Revenir sur un sujet aussi vaste que la nuit permet de se poser des questions essentielles sur notre condition et notre place dans l'univers, ainsi que sur le rôle de l'art.
Si la proposition peut immédiatement apparaître comme une contradiction, "peindre la nuit » est au contraire riche de sens. Le titre contient volontairement une ambiguïté : peindre la nuit signifie représenter la nuit ou peindre la nuit. Peindre le noir ou peindre dans le noir, c'est déjà faire un choix, aiguiser sa vision extérieure ou l'abandonner. La nuit permet, tant physiquement que symboliquement, ce « détachement du monde » si cher à la modernité. Le moment du crépuscule pourrait être la métaphore parfaite de la frontière volatile entre la figuration et l'abstraction.
Par une approche liée à la perception de la nuit, plutôt qu'à son iconographie, l'exposition se présente comme une expérience de la vie nocturne, une promenade qui transforme le visiteur nocturne, et transmet ce vertige qui vient la nuit : vertige des sens, vertige intérieur, vertige cosmique. Nous avançons dans l'exposition au fur et à mesure que nous avançons dans la nuit.
Fidèle à l'esprit des expositions du Centre Pompidou-Metz, l'exposition ne se limite pas exclusivement à la peinture, même centrale, mais propose des résonances et des parallèles avec la littérature musicale, la vidéo et la photographie.
Il réunit des centaines d'artistes, figures historiques (Winslow Homer, Francis Bacon, Anna-Eva Bergman, Louise Bourgeois, Brassaï, Helen Frankenthaler, Paul Klee, Lee Krasner, Henri Michaux, Joan Mitchell, Amédée Ozenfant, etc.) artistes contemporains ( Adnan , Charbel Boutros-Joseph H., Ann Craven, Peter Doig, Jennifer Douzenel, Rodney Graham, Martin Kippenberger, Paul Kneale, Olaf Nicolai, Gerhard Richter, etc.) ainsi que des structures spectaculaires dont certaines sont conçues spécifiquement pour ce projet (Harold Ancart, Raphaël Dallaporta, Spencer Finch, Daisuke Yokota, Navid Nuur, etc.).
