Les supermarchés regorgent de produits chinois et la Chine exporte également des capitaux qui sont investis à la fois dans les pays émergents et développés. Il n'est donc pas étonnant que le Céleste Empire se soucie également d'exporter sa propre image, sa langue et sa culture. Les « Instituts Confucius » en sont responsables, qui sont un peu pour la Chine ce que sont pour l'Italie les Instituts culturels italiens ou, pour la France, l'Alliance française. Parmi ces 'Instituts Confucius', il y en a 358 dans le monde et 129 dans 34 pays européens.
Une conférence de trois jours des "Instituts Confucius" européens s'achève aujourd'hui à Edimbourg, où de nombreux objectifs mais aussi de nombreux problèmes ont été discutés. Certains universitaires ont critiqué les « instituts Confucius » comme des outils de propagande. Aux États-Unis, l'administration Obama a introduit en mai une règle - rétractée par la suite - qui aurait empêché le renouvellement des visas pour les professeurs de chinois dans les instituts.
Liu Xiaoming, ambassadeur de Chine au Royaume-Uni, semble avoir indirectement accepté ces critiques lorsqu'il a déclaré que les « instituts Confucius » doivent se concentrer davantage sur la qualité que sur le nombre d'instituts.
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