Au moment de Enrico Mattei L'Italie a cherché à développer la production nationale de pétrole et de gaz (ainsi qu'à sécuriser ses propres sources d'approvisionnement externes) afin de ne pas dépendre des «sept sœurs» qui dominaient le marché international du pétrole.
La Chine est dans une situation similaire en ce qui concerne minerai de fer, dont elle est de loin la première consommatrice mondiale. De l'autre côté de la table de négociation se trouvent les "trois sœurs" - BHP Billiton, Rio Tinto et Vale – qui sont en pratique un cartel de vendeurs (ils contrôlent les deux tiers des exportations mondiales de minerai de fer).
Mais le La Chine veut maintenant développer l'industrie manufacturière nationale (atteignant 45% des besoins, contre 35% l'an dernier) et conclure des accords directs avec les pays producteurs pour ne pas avoir à dépendre des 'trois sœurs'. Et elle entend, pour la partie importée, tirer la moitié des importations des mines dans lesquelles la Chine a investi. Les efforts des Chinois sont bons pour l'industrie sidérurgique mondiale dans son ensemble, dans la mesure où la production augmente, le cartel s'affaiblit, et donc la pression sur les prix s'atténue.
Au cours des 8 premiers mois de cette année, la Chine a importé 448 millions de tonnes de minerai de fer (+3.5% par rapport à l'année dernière) et le prix moyen de la période a grimpé de 38 %. La Chine accuse le cartel des « trois sœurs » : les marges moyennes de l'industrie sidérurgique chinoise sont inférieures à celles du reste de l'industrie.
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