La publicité est-elle encore une ressource ?
Le journalisme est une industrie en état de siège. L'omniprésence actuelle de l'information et la diffusion des médias sociaux ont sapé les fondements économiques de cette activité vitale pour le développement humain.
Le modèle établi à l'ère des médias de masse est aujourd'hui en miettes. La migration en ligne du journalisme historique s'avère être une demi-catastrophe si l'on excepte une poignée de grands journaux qui, bien que réduits, ont su trouver un équilibre pourtant sans cesse mis à l'épreuve. La publicité dans les journaux, l'un des deux piliers du journalisme à l'ère des médias de masse, s'est évaporée. La nouvelle publicité, celle en ligne, est l'apanage des deux tiers de deux géants, Google et Facebook qui se taillent une part substantielle de la publicité qu'ils véhiculent auprès de ce que ces léviathans appellent encore des « éditeurs ». Mais il faut mettre des guillemets, comme pour "l'honnête Pete", le shérif de la police de Chicago à Première page par Billy Wilder.
Mark Thompson, PDG de la New York Times co., boosté par le soi-disant « boom de Trump » et l'augmentation de 50 % des abonnés à l'édition en ligne au quatrième trimestre 2017, a déclaré :
La publicité est toujours un important moteur de revenus, mais nous pensons que nous devons nous concentrer sur une relation durable et étroite avec des utilisateurs très engagés et payants… c'est la meilleure façon de construire une entreprise d'information durable et prospère.
Et Thompson a raison. Mais ce n'est pas une option pour tout le monde compte tenu des conditions actuelles du marché. Une redéfinition drastique du scénario s'impose.
Retour au mécénat ?
En effet, si les héritiers de la grande information de l'ère mass-média semblent s'orienter vers la voie des utilisateurs payants, et même le "Guardian" semble désormais sur la même longueur d'onde que les grands journaux transatlantiques, les initiatives nées sur les nouveaux médias et ceux qui se sont reconvertis sur cette chaîne n'ont pas cette possibilité et leur sort continue d'être lié à la publicité ou au soutien de riches donateurs pas toujours neutres vis-à-vis de l'information produite par les publications auxquelles ils contribuent généreusement .
À cet égard, il suffit de regarder ce qui est arrivé à Breitbart News et à Steve Bannon. Après avoir quitté la Maison Blanche, le stratège en chef de Trump est revenu à Breitbart qu'il avait dirigé après la disparition de son fondateur en 2011. Ici, cependant, il a fait un gros faux pas qui a beaucoup irrité Rebekah Mercer, fille du milliardaire Robert Mercer qui a soutenu financièrement le Masthead de droits alternatifs depuis sa création. Après que Bannon ait confirmé la légitimité de certaines histoires dystopiques racontées par Michael Wolff dans Incendie ainsi que Fureur (maintenant également traduit en italien), Mercer a exigé la démission de Bannon avec la menace de retirer son soutien financier à la publication. Et Bannon est sorti avec une rétractation de style purge stalinienne.
En novembre 2017, deux journaux en ligne de New York (Gothamis e DNAinfo), spécialisée dans l'information locale, a dû fermer du jour au lendemain lorsque le milliardaire Joe Ricketts, un partisan de Trump, a retiré son soutien financier et les deux après que le personnel a décidé de créer un syndicat.
Le mécénat est une épée à double tranchant pour le journalisme. Désormais s'affirme la conviction que les consommateurs d'information doivent payer pour l'avoir et surtout pour l'avoir libre de tout conditionnement extérieur, surtout pour la sortir de la spirale insensée « news > hits > pub » que le mécanisme anonyme de Google et Facebook récompense au-delà de toute mesure.
La technologie qui détruit et crée
Un spécialiste du journalisme contemporain comme Jeff Jarvis soutient depuis longtemps la nécessité de trouver des mécanismes efficaces permettant aux consommateurs d'informations de rémunérer le journalisme qui les produit. Ces mécanismes n'existent pas encore. Les micropaiements, que beaucoup considèrent comme la solution ultime, dans leur forme actuelle sont snobés par les consommateurs et pratiquement inapplicables. Avec Visa ou Mastercard, chaque transfert d'argent coûte environ 20 centimes. Cela signifie qu'il n'est pas possible de transférer une somme d'argent inférieure à 20 centimes et que pour 50 centimes le vendeur doit transférer 40% du produit pour obtenir l'encaissement. De nombreux modèles commerciaux innovants basés sur le micropaiement ne peuvent pas fonctionner dans ce schéma.
L'option d'abonnement, qui s'est démocratisée ces deux dernières années, commence à montrer des signes de saturation. Beaucoup de gens se demandent combien d'abonnements une personne peut raisonnablement souscrire, gérer et tolérer. D'autres formes de relations commerciales directes sont bizarres si elles sont conçues dans le cadre de systèmes de paiement traditionnels.
La seule voie possible pour qu'une entreprise durable de journalisme indépendant se développe est, comme le dit Thompson, d'établir une relation directe, même de nature économique, avec le lecteur. Mais comment? A travers l'architecture de la blockchain qui, comme nous l'avons également vu dans le Le post précédent en parlant de Kodak, cela commence à être une option que de plus en plus de producteurs de contenu envisagent.
Le chemin est encore long, il reste encore de nombreux problèmes à surmonter, mais cette architecture possède l'infrastructure dont le journalisme indépendant a absolument besoin : l'élimination de tout intermédiaire et l'établissement d'une relation directe avec les lecteurs par le biais de paiements micro-dimensionnels.
Emily Bell, directrice du Tow Center for Digital Journalism à l'Université de Columbia a déclaré :
Les crypto-monnaies ont le potentiel de créer un marché qui rassemble les journalistes et la communauté des lecteurs pour financer le travail des premiers.
Et en effet quelque chose bouge.
La plate-forme Civil su Ethereum
De bonnes nouvelles arrivent. Une nouvelle plateforme de journalisme, appelée Civil, sera lancée prochainement, basée sur l'architecture blockchain Ethereum. Ethereum est l'une des plus grandes plates-formes peer-to-peer décentralisées pour la gestion des transactions commerciales cryptées. Mais Etherum est bien plus qu'un réseau d'échange de valeurs monétaires. Il s'agit plutôt d'une plateforme d'échange de contrats sécurisés et cryptés (appelés smart contrat) pour réglementer un grand nombre de relations commerciales, y compris celles liées à la propriété intellectuelle et à la distribution de contenus. Ethereum est un projet open source basé à Zoug en Suisse avec des équipes de développement à Londres, Berlin et Amsterdam. Le groupe italien est à Rome. Ethereum est la deuxième crypto-monnaie la plus importante et la plus populaire après Bitcoin avec une capitalisation boursière de plus de 70 milliards de dollars.
Civil, s'appuyant sur la technologie Ethereum pour l'utilisation du projet, vise à construire une plate-forme journalistique qui fonctionne sur une place de marché ouverte aux journalistes et aux lecteurs. Sur cette place de marché, en utilisant la crypto-monnaie Civil (CVL), les lecteurs pourront soutenir directement les journalistes et les journalistes, de manière collaborative, gérer leurs publications, dans des clusters thématiques appelés Newsrooms.
Les salles de rédaction (prévues pour 30 au lancement) sont des groupes de discussion gérés de manière indépendante avec la capacité de gérer, financer, produire, réviser et distribuer du contenu original sur un marché ouvert. Les rédactions sont autonomes : elles définissent leur mission, leur structure de gouvernance, leurs paramètres opérationnels et leurs niveaux de parrainage, le tout au sein de la plateforme Civil et conformément à son code de conduite. Les Newsrooms sont un mélange de contenu et de logiciel autogéré qui gère systématiquement toutes les structures d'incitation, les smart contrat, la base de données de contenu pour le partage sur réseau interne et plus large.
Civil, en tant que métastructure des Newsrooms, sera coordonné, après une action publique de recrutement, par une Commission consultative indépendante chargée de vérifier l'application sur la plateforme de normes journalistiques, professionnelles, objectives et vérifiables avec pour mission de valider les nouvelles Newsrooms . La plate-forme prévoit également un processus complexe et structuré de vérification des informations et de vérification des faits.
Initialement, selon le co-fondateur et responsable des communications Matt Coolidge, l'équipe Civil a l'intention de se concentrer sur trois domaines : le journalisme local, le journalisme d'investigation et le journalisme de politique publique. Trois domaines qui souffrent en effet de la crise du journalisme indépendant.
Formes de rémunération
Chaque pièce publiée dans Civil est associée à une table de rémunération qui reflète les accords conclus entre les contributeurs à la pièce. Ces informations sont disponibles dès la publication de l'article.
En plus de celles-ci, il existe deux autres sources de rémunération : les dons (promesses) et les parrainages. Les dons sont similaires aux pourboires, totalement discrétionnaires et donnés uniquement pour un travail spécifique. Chacun est libre de donner un certain nombre de jetons CVL à un journaliste en reconnaissance de son travail et ce don est automatiquement affecté au tableau de rémunération du journaliste par le biais d'un smart contrat.
Le parrainage, quant à lui, équivaut à la condition d'un abonné parrain et prévoit des paiements récurrents via des contrats intelligents qui donnent accès à des contenus premium selon un calendrier décidé par les responsables de la Newsroom choisie par le parrainage. Des mécanismes d'incitation et de récompense sont envisagés pour les sponsors, qui peuvent également inclure des formes de rétro-paiement.
L'écosystème de Civil
Voici comment Matthew Iles, le fondateur et PDG de Civil, décrit et visualise l'écosystème qu'il envisage de construire.
Les lecteurs et les supporters, le plus grand contingent, pourront visiter Civil dans le seul but d'avoir accès et de défendre le bon journalisme. Le noyau de la communauté - c'est-à-dire ceux qui possèdent les jetons CVL et déterminent les décisions clés de la communauté - travaillera sous la ligne de flottaison et participera à l'activité d'auto-gouvernance de la communauté. Enfin, le groupe de "créatifs" sera le véritable noyau du système et sera composé de journalistes qui écrivent les histoires publiées dans la salle de presse civile et de développeurs qui construisent de nouveaux outils pour répondre aux besoins posés par l'écosystème. Le système n'est pas très différent de Wikipédia, mais alimenté par la cryptotechnologie. Cette dernière permet d'écarter l'intermédiaire de l'équation et de placer le travail des journaux sous le contrôle direct des lecteurs, leur garantissant une totale indépendance.
C'est un projet qui n'est pas facile à mettre en place, mais qui pourrait représenter le premier embryon d'un nouveau modèle de journalisme indépendant. Ce ne sera certainement pas la panacée du journalisme indépendant, mais en ces temps sombres c'est une petite lueur d'espoir.
