L'un des aspects les plus importants et les plus méconnus de la mondialisation réside dans ce que l'on appelle « l'innovation frugale ». Les pays émergents sont par définition plus pauvres que les émergents, mais ils aspirent au même niveau de vie : un niveau de vie qui se caractérise par une série de consommations - de biens et de services - qui ont pourtant des coûts élevés. Pourquoi alors ne pas créer des versions moins chères de ces biens et services – de la chaudière à eau à la tomodensitométrie – qui conservent l'essentiel et sont à la portée de toutes – ou presque – les bourses ?
Il s'agit essentiellement d'étendre considérablement ce que font les supermarchés lorsqu'ils proposent des produits sans marque (ou de marque supermarché). Souvent, ils sont produits par les mêmes entreprises possédant les marques bien connues, et il s'agit pratiquement du même produit avec un étiquetage et/ou un emballage différent. Mais l'innovation frugale va plus loin, car elle 're-engineering' le produit ou le service, éliminant ce qu'en anglais on appelle 'cloches et sifflets' – c'est-à-dire éliminer tout le superflu et réduire impitoyablement les coûts. Comme on peut le voir sur le lien ci-dessous, ce concept a été appliqué aux opérations cardiaques en Inde : une chaîne d'hôpitaux est en train d'émerger qui propose ce type d'opération à des prix avantageux, sans sacrifier la qualité.
