Dans une lettre adressée à Celestino Arena, directeur de la Nouvelle série d'économistes d'Utet, en négociant - au nom de Keynes - les termes contractuels de la traduction italienne du Théorie générale et d'autres écrits de Keynes, Sraffa a écrit que la traduction "sera tout sauf une entreprise légère".
Après avoir poliment décliné l'invitation à en être l'auteur, Sraffa avait accepté de vérifier, toujours à la demande de Keynes, deux chapitres "test" qui lui avaient été envoyés. Nous ne savons pas qui était le traducteur, mais le jugement de Sraffa est si sévère qu'il conseille à l'éditeur de faire une nouvelle tentative et peut-être de chercher quelqu'un de plus expert, confirmant à quel point le travail est exigeant pour le lecteur et encore plus pour un traducteur. .
La Théorie générale c'est un livre "difficile", non pas parce qu'il y a des termes techniques ou qu'il est écrit de façon obscure, au contraire, Keynes a voulu que le texte soit écrit en langage courant et sa prose est notoirement fascinante : c'est difficile parce qu'il va contre les modes de pensée habituels, hier comme aujourd'hui.
Quelles sont les manières habituelles de penser en économie ? La plus répandue est la croyance selon laquelle le comportement vertueux à promouvoir est à la fois l'épargne privée et l'épargne publique. L'épargne des individus est vue comme une vertu et la prodigalité comme un vice, tout comme l'équilibre voire l'excédent du budget public est vu comme un signe de la solidité d'un État, tandis que le déficit budgétaire ou la dette publique est un symptôme et une mesure. de sa faiblesse.
L'argument critique de Keynes est basé sur deux points : l'un est la réfutation de l'individualisme méthodologique - qui suppose que ce qui est vrai pour un seul individu est vrai pour l'ensemble des individus (le soi-disant erreur de composition) – et l'autre est l'inversion du lien de causalité dans la chaîne investissement-revenus-épargne : ce sont les dépenses autonomes qui génèrent les revenus d'où provient l'épargne, de sorte qu'une réduction généralisée de l'épargne, en réduisant les revenus, peut même faire impossible d'augmenter les économies souhaitées, prouvant l'erreur d'ignorer l'effet de composition. De même, la réduction de la dette publique et la réduction du déficit ne sont obtenues qu'avec une croissance des revenus tirée par la demande, et non avec des programmes d'austérité, qui compriment les revenus et donc aussi les revenus.
La deuxième stratégie argumentative utilisée par Keynes est l'utilisation de deux paradoxes : le plus célèbre est celui de proposer d'enterrer des bouteilles pleines de billets et de permettre au public de creuser le sol pour les trouver, donc l'argent est dépensé et la demande globale augmente. L'autre paradoxe est l'éloge des dépenses pour des travaux ou des activités réalisées non pour des raisons économiques et qui en elles-mêmes créent de la demande. C'est ainsi que La Malfa traduit ce passage célèbre.
L'Égypte ancienne a eu une double chance - et c'est sans doute à cela qu'elle doit sa légende la richesse – puisqu'il disposait de deux activités, la construction des pyramides et la recherche des métaux précieux dont les fruits, ne pouvant être consommés pour subvenir aux besoins de l'homme, ne se dépréciaient pas avec abondance. Le Moyen Âge a construit des cathédrales et chanté des chants funèbres. Deux pyramides et deux messes pour les morts valent le double d'une ; mais pas ainsi avec deux chemins de fer entre Londres et York. (Théorie générale, édition Meridian, p. 153)
Keynes nous a appris que les marchés ne sont pas des lieux où existe une information parfaite et qu'il n'est pas vrai que le comportement rationnel des individus soit une règle universelle ; ces hypothèses, qui étaient et restent répandues dans la théorie économique dominante, ne sont pas une représentation fidèle et donc crédible de la réalité. La raison en est que les informations qui proviennent du marché sont rarement univoques et suffisantes pour nous faire prédire l'avenir ; nous devons donc le « peser » avec nos connaissances et notre expérience. La décision a toujours lieu dans des conditions d'incertitude, et même si cette condition n'implique pas de renoncer à la possibilité d'un choix rationnel, « rationnel » ne doit pas être entendu au sens de la théorie traditionnelle. La rationalité dont parle Keynes a un sens différent de celui de l'optimisation et comprend également le « caractère raisonnable » à appliquer à des situations dans lesquelles des comportements apparemment rationnels (d'un point de vue abstraitement économique) peuvent avoir des résultats désastreux.
Keynes ne pense jamais seulement « en technicien » de l'économie, sa pensée n'est pas contenue uniquement dans les écrits théoriques et le Méridien nous offre l'occasion de la découvrir dans ses autres écrits. Je voudrais rappeler ici deux aspects qui élargissent l'horizon de l'économiste. La vision du futur de Keynes, par exemple. Elle était confiante quant aux conditions matérielles d'existence mais craignait les maux découlant de la perte de valeurs essentielles pour la cohésion de toute société. Comme Keynes l'a expliqué dans un discours à la Chambre des Lords en 1943 :
Ce n'est pas la peur d'unproduction insuffisante de biens capables d'assurer un niveau de vie matérielle qui me préoccupe – parce que verles problèmes que le avenir nous promet sont d'abord le maintien de la paix, la coopération internationale dans une atmosphère de confiance mutuelle, e en plus ce sont les grands les problèmes moraux et sociaux de comment faire une abondance de biens matériels rendent nos vies meilleures. (Collected Writings, vol. XXVII, p. 261).
L'objectif d'une société éthiquement juste basée sur le raisonnable peut être atteint, selon Keynes, en surmontant les obstacles non seulement matériels, mais surtout moraux qui entravent le chemin. Pour cela, il croyait que l'action politique, exercée par la persuasion, était un moyen important pour obtenir le résultat. Les moyens de l'action politique doivent reposer sur la connaissance et l'expérience, les seules qui puissent fonder la confiance nécessaire pour s'appuyer sur des avis d'experts. Keynes écrit que
La condition pour tout contrôle aérien réussi ou interférence est qu'ils soient effectués sur la base de la compétence (Écrits recueillis, vol. XXVII, p. 643).
En conclusion, Keynes nous laisse un guide pour réussir à organiser une société meilleure, établir des règles et des limites à l'action du marché, empêcher les intérêts individuels de prévaloir, prévoir l'action de l'État quand il y a un manque de demande qu'il déprime des revenus et de l'emploi, de sorte que l'acquisition de biens matériels et la jouissance des fruits des plaisirs de la vie ne soient pas le privilège de quelques-uns, mais un acquis de la civilisation. La stabilité et la justice sociale sont des piliers sans lesquels l'édifice construit pour le bien-être économique ne sera jamais solide.
Merci Giorgio La Malfa de nous avoir offert tous les éléments pour retrouver la sagesse de Keynes, comme vous l'intitulez votre belle introduction à ce qui est assurément une édition impeccable de son œuvre.
