Napoli et la Juventus répondent, et comment si je réponds. En attendant le super défi de vendredi, les Azzurri et les Bianconeri ont fait leur devoir et sont revenus à leurs positions respectives, comme pour se donner un signal en vue de l'affrontement direct. Le prochain tour opposera donc les deux principaux prétendants au Scudetto, l'Inter étant un spectateur intéressé dans une tentative d'être impoli envers les deux. L'équipe de Sarri pourra s'affronter en leader, grâce à une victoire importante sur le terrain d'une équipe de l'Udinese revigorée par l'arrivée d'Oddo, mais pas de quoi arrêter une équipe désormais formidable à tous points de vue.
En fait, Napoli a gagné en grandissant : manque d'éclat, jambes plombées par la Ligue des champions, et pourtant un maximum de résultats avec un minimum d'effort. C'est un but de Jorginho qui a décidé (33', penalty raté puis répété sur le filet), puis des petits trucs, du moins par rapport à d'habitude. En fait, les Azzurri ont habitué tout le monde à gagner en faisant le show, mais maintenant ils ont appris à le faire même quand ils ne sont pas au top, tout comme ceux qui veulent gagner le Scudetto sont concernés.
"C'était un sale match, dans les années passées, nous aurions eu des ennuis - a admis Sarri. – Nous nous sommes beaucoup améliorés là-dedans, nous avons dépassé une limite qui nous avait retenu plusieurs fois. Maintenant on va le jouer contre la Juve, on va tout donner mais malheur à penser que ça pourrait être décisif, il reste sept mois à la fin du championnat...".
Un concept également partagé par les quartiers de Turin, où personne ne veut parler du défi Scudetto. Pourtant, l'importance du match est connue de tous, surtout avec une Juve attardée au classement et contrainte de gagner, ou du moins de ne pas perdre, pour ne pas se retrouver trop loin du haut du classement. Le succès contre Crotone permet au moins de laisser les distances inchangées et d'affronter la semaine qui mènera la Dame au San Paolo avec plus de sérénité : tout autre résultat, en effet, aurait créé d'énormes problèmes pour le gang Allegri.
"Deux équipes qui luttent pour le titre vont s'affronter mais la saison est encore longue - a commenté l'entraîneur. – Jusqu'ici nous avons fait d'excellentes choses, ils ont même fait des choses extraordinaires, mais ce ne sont pas les quelques points qui nous divisent qui font la différence. Ce qui comptera vraiment, ce sera en mai, pas maintenant, mais il ne faut surtout pas perdre du terrain et rester le plus près possible du sommet".
Mission accomplie, du moins d'après hier. La victoire 3-0 sur Crotone a rendu agréable une soirée qui a commencé avec tant de pression, mais aussi avec la conscience d'être trop plus fort que l'adversaire pour ne pas gagner. Le mur des Calabrais a tenu un peu plus d'un temps, puis la puissance excessive du noir et blanc l'a emporté et l'équilibre a été définitivement rompu.
Mandzukic s'est occupé de sortir de l'impasse d'une belle tête sur une passe décisive de Barzagli (52e), puis, quelques minutes plus tard, d'un torpille de De Sciglio pour signer le 2-0 (60e). Le troisième but a été inscrit par Benatia (71e) et le match s'est déroulé sans autre soubresaut, en parfaite adéquation avec ce qui était annoncé la veille. Vendredi, au San Paolo, la tension sera résolument différente, comme dans un match du Scudetto. Car même si personne ne l'admet, les enjeux sont lourds, capables, peut-être, de déterminer bien plus que les simples 3 points.
