Ce n'est pas la première fois que la secrétairerie d'État se lance dans des ambitions présidentielles frustrées. Hillary Clinton tombe dans la catégorie, battue aux primaires de 2008, puis appelée par Obama, gage et symbole de l'alliance avec Bill, ainsi qu'avec elle-même, protagoniste à part entière. Pour rester seul au siècle dernier, William Jennings Bryan, le grand leader populiste, appelé par Wilson en 1913. Edmund Muskie, au dernier tour de Carter, 80-81. Et maintenant John Kerry, candidat démocrate battu par Bush Jr. en 2004.
Il y a eu de solides secrétaires, et le nom qui saute aux yeux est celui d'Henry Kissinger, au milieu des années 70. C'est peut-être sa capacité de vision, ses talents de diplomate et de négociateur, sa froideur d'action, mais sa stature doit beaucoup au fait que, pour la phase centrale de son mandat, il s'est retrouvé aux côtés d'un président forcément faible, excellent personnage mais arrivé après le Watergate par succession constitutionnelle et n'a pas voté, le président de la Chambre Gerald Ford.
Depuis les années Roosevelt, la plupart des secrétaires d'État ont manié la diplomatie et fait appliquer les décisions prises à la Maison Blanche, parfois même en leur absence. Kerry, 69 ans, arrive après une présence durable au Sénat, comme Hillary Clinton d'ailleurs. Elle peut s'enorgueillir d'un réseau dense de relations internationales qu'Obama a déjà souvent utilisé, avec Kerry comme négociateur discret et ambassadeur itinérant de l'ombre.
Surtout Kerry n'a pas, contrairement à Hillary, d'héritages familiaux et personnels particuliers à défendre et pourra mieux se consacrer à une tâche urgente : redéfinir les intérêts et les priorités de la politique étrangère américaine, les adapter à un monde nouveau et plus difficile, à une Amérique avec moins de ressources financières, du moins pour le moment. Et il saura tout expliquer à une opinion publique décidément désorientée en matière de politique étrangère. Tiraillé entre la volonté de résoudre rapidement des nœuds qui ne sont pas toujours militaires mais seulement avec des interventions chirurgicales et de brèves présences militaires, et la volonté inverse de redéfinir les intérêts nationaux de manière réductrice pour qu'il n'y ait plus besoin d'interventions militaires, à moins que quelqu'un ne le fasse pas attaquer Guam ou Porto Rico ni couler un porte-avions américain dans le golfe Persique.
"Ce qui ressemble à de la planification est souvent la projection dans le futur de ce qui est familier aujourd'hui", écrit Kissinger dans la troisième édition de son Politique étrangère américainediverses interventions diverses. Kerry prend ses fonctions alors que les contours familiers de la politique étrangère américaine, et la référence est à celle qui intégrait déjà les grands changements post-URSS et post-boom chinois d'il y a 20-15 ans, sont de plus en plus flous. Si Hillary Clinton pouvait gérer l'accent mis sur l'Asie et le grand créancier de l'Amérique, la Chine, Kerry doit aller plus loin. Et lors de l'audience de confirmation du Sénat le 24 janvier, il l'a clairement indiqué. En se concentrant sur lien entre la politique intérieure et la politique étrangère, la seconde fonction de la première, et au cœur de l'économie.
« Plus que jamais – a-t-il déclaré à ses anciens collègues de la Commission des affaires étrangères – la politique étrangère est la politique économique», ajoutant que « à bien des égards, le défi le plus risqué à la politique étrangère américaine sera entre vos mains plutôt que les miennes ». Ce sera donc dans la crédibilité des finances publiques américaines, dans la solidité du système financier et dans la solidité du système productif avant même le professionnalisme et la capacité de la diplomatie. Après tout, il y a près de trois ans, le chef d'état-major de la Défense de l'époque, l'amiral Mike Mullen, avait désigné les finances publiques et les finances en général comme le point le plus préoccupant pour la sécurité nationale. Bref, dans la crédibilité de l'Amérique.
L'Asie et le golfe Persique seront centraux. Mais la relation longtemps négligée avec la Russie mérite également l'attention.
L'Europe ? Après que la moitié de l'Amérique et les trois quarts de Wall Street aient applaudi la fin de l'euro, peut-être qu'un vieux voyageur sur toutes les anciennes routes consulaires, chaussées, landstrassen et carreteras d'Europe, parlant couramment le français ce qui n'est pas forcément un plus, aura quelque chose nouveau à dire.
