Des moyens physiques de production des théories de Ricardo à la critique de l'économie politique par Karl Marx. L'histoire économique nous a parlé du capital de différentes manières et sous différentes formes. Mais aujourd'hui, au XXIe siècle, qu'est-ce que le capital ? « J'ai essayé de décrire les multiples dimensions que le concept de capital a prises dans l'économie, incluant aussi des formes de capital particulier comme l'esclavage par exemple. Et j'ai essayé de déplacer l'attention de l'inégalité des revenus vers l'inégalité des richesses." Thomas Piketty, économiste français de quarante ans et auteur de l'essai du moment « Le capital au XXIe siècle », s'exprimera mercredi depuis la scène universitaire Bocconi, dans lequel il préfigure le retour de la société patrimoniale du XIXe siècle comme celle des romans de Balzac. Pas une rencontre entre chercheurs et adeptes mais un événement "mondain" qui réunissait dans une même salle jeunes étudiants, professeurs, intellectuels et simples "fans" qui, à la fin de la conférence, faisaient la queue livres en main pour obtenir un dédicace .
Piketty en rock star de l'économie et Bocconi en Assago Forum : files d'attente avant l'ouverture des portes, chasse aux dernières places disponibles, beaucoup debout, et beaucoup sont partis devant la grande salle qui n'était pas suffisante pour accueillir tout le monde. à tel point que pour ceux qui ne s'y seraient pas rendus, un lien vidéo a été mis en place depuis une autre salle de classe de l'université milanaise.
"Ce que j'ai essayé de communiquer avec ce livre - a déclaré Piketty qui poursuit sa tournée en Italie après Bocconi entre conférences et apparitions télévisées - c'est une histoire de richesse et de distribution accessible à tous, je pense que ce thème est trop important pour être laissé seul aux économistes et aux politiciens. Ce n'est pas seulement une question d'argent, il s'agit des conséquences sur la vie des gens. Le but ultime est de contribuer à la démocratisation de la richesse. Les problèmes d'inégalités et de dette publique ne datent pas d'hier, et il y a beaucoup à apprendre en les replaçant dans une perspective historique ».
Le livre, publié en France en 2013 et aux USA en février 2014 (en Italie il vient de sortir chez Bompiani), est rapidement devenu un best-seller plébiscité par les critiques cultivés des économistes, dont le Nobel Krugman, et en même temps s'est retrouvé sur la table de chevet de nombreux non-adeptes : en quelques semaines, il s'est hissé en tête des best-sellers du New York Times. Pas un pamphlet facile à lire le soir mais un tome de 950 pages complet avec des graphiques et des tableaux et, en pièce jointe, une adresse web pour compléter les explications avec d'autres éléments graphiques et statistiques. Un essai qui, en plus du style, a sa force dans l'ampleur de l'analyse et de l'investigation, résultat d'années de travail de l'économiste français.
Au-delà de la méthode d'analyse, Piketty est devenu un phénomène mondial pour avoir remis la question des inégalités et de la répartition des richesses sur le devant de la scène du débat public à un moment où jamais il n'avait été nécessaire de trouver de nouvelles recettes et de nouveaux modèles revenir pour grandir. Dans le même temps, toujours à Milan, les dirigeants des pays européens se réunissaient pour parler travail. Piketty a une idée très claire de l'austérité : "C'était une catastrophe" a-t-il dit, notant que l'Union européenne devrait avoir une politique économique plus compacte, la solution pourrait venir en partie d'une politique budgétaire commune : 18 systèmes différents aujourd'hui ils n'en ont pas. ne fonctionnent pas et ils ne fonctionneront pas à l'avenir.
Pour Piketty, qui appelle à plus de transparence sur les revenus et le patrimoine privé, ceux qui sont nés riches ou le sont devenus ne verront guère leur capital se contracter, au contraire ils s'enrichiront de plus en plus car le rendement du capital est supérieur à la croissance de la l'économie réelle (PIB) et le revenu. Autrement dit, le système économique capitaliste, le fameux marché, évolue en faveur des inégalités. Pour redistribuer cette richesse, il faudrait une fiscalité qui tarifie beaucoup plus les riches que les moins riches.
Aux États-Unis – expliqua-t-il dans son discours à Bocconi – entre 1930 et 1980, le taux marginal d'imposition sur les revenus les plus élevés était en moyenne de 82 % avec des pics dépassant les 90 % et n'a certainement pas tué le capitalisme américain, voire la croissance économique de ces années-là. était beaucoup plus forte que de 1980 à aujourd'hui.
