VERSION ANGLAISE – La grosse boxe est toujours le sport le plus riche de la planète. Le titre mondial des poids lourds de ce soir Tyson Fury e Deontay Wilder rapportera 30 millions de dollars, plus une partie du produit du pay per view, au boxeur anglais et 20 millions plus le PPV au challenger américain. Même la pandémie n'a pas arrêté la course imparable des bourses et de la publicité qui tourne autour des actions mondiales.
La boxe est un business mais aussi historiquement un incroyable carrefour d'intérêts politiques et sociaux qui, aussi grâce à des événements spectaculaires dans le monde, parvient à impliquer des chefs d'État, de la haute finance, des stars hollywoodiennes et évidemment le grand public. Les boxeurs eux-mêmes sont très souvent des personnalités qui vont bien au-delà de leur « poids » sportif et financier. Les batailles civiles de Muhammad Ali lors de la guerre du Vietnam sont déjà dans les livres d'histoire, Donald Trump a récemment commenté le match avec Evander Holyfield, aux Philippines le super champion Manny Pacquiao est candidat à la présidence de la République. La légende Vitali Klitschko est l'actuel puissant maire de Kiev.
En exclusivité pour FIRSTonline, l'homme le plus important de la boxe mondiale, le Mexicain Mauricio Sulaiman, président du World Boxing Council (WBC), l'acronyme des champions immortels de la boxe, parle largement de l'avenir de la boxe.
Président Sulaiman, la grande boxe est plus forte que la pandémie. Les matchs des champions WBC sont peut-être les événements les plus regardés du sport mondial.
« Je vais faire une prémisse : pendant la pandémie, notre première préoccupation était la sécurité. Nous avons élaboré un protocole sanitaire complet impliquant experts, médecins, boxeurs, arbitres et commissaires. Le virus, de par sa nature, se propage comme un feu si on lui en donne la moindre opportunité. Ce n'est qu'avec prudence que les grands spectacles de boxe sont revenus. Sans le public présent, nous avons "neutralisé" la pandémie également grâce à la télévision et aux plateformes numériques qui ont accueilli en direct les événements mondiaux de boxe. Showtime, Fox, Espn, Espnko, Dazn, Sky ont diffusé plus de boxe que jamais ces derniers mois. Des millions de fans, enfermés chez eux, avaient vraiment besoin de divertissement. Maintenant, les arènes et les stades sont à nouveau pleins."
À la lumière de ce qui s'est passé au cours de ces deux années, où le WBC investira-t-il le plus de ressources dans un avenir proche ?
« L'organisation et la communication sont les clés de l'avenir. Lorsqu'il y avait des cas d'athlètes positifs, en très peu de temps, nous avons déplacé les dates des matchs et trouvé des alternatives pour les challengers. La technologie nous aidera de plus en plus à minimiser les dépenses et à maximiser la productivité. Malheureusement, je dois constater que plusieurs champions qui ont contracté le Covid présentent des problèmes physiques permanents et leurs performances ont été durement touchées. C'est pourquoi nous investissons massivement dans les consultations médicales pour évaluer et étudier toutes les voies de guérison possibles".
Malgré l'émergence puissante d'autres sports de combat, le potentiel de la boxe semble encore inatteignable pour la construction de champions et d'événements médiatiques.
"L'argent est un facteur important, mais notre ressource la plus précieuse sera toujours les athlètes, en particulier les jeunes. Le WBC est une famille de XNUMX nations qui ne cesse de croître. Nous installons des bureaux dans divers pays, en Inde, au Pakistan, au Moyen-Orient, en Ukraine, en Chine et en Afrique du Sud. Nous sommes une organisation principalement de boxe professionnelle, mais nous nous concentrons également sur la boxe amateur depuis un certain temps déjà. Nous avons organisé une pétition mondiale pour sauver la boxe aux JO : il ne peut y avoir de boxe professionnelle sans le soutien des amateurs. La boxe a déjà une force énorme dans le monde et je prédis que dans les années à venir, il y aura de nouvelles superstars d'Inde, de Chine et de nombreux autres "nouveaux" pays. Encore une chose: notre programme "WBC Cares" fête ses quinze ans, je suis vraiment fier des champions qui visitent les hôpitaux, les orphelinats et les centres sportifs, donnant des jouets, de l'amour et des sourires».
La boxe entrera-t-elle tôt ou tard dans le secteur des arts martiaux mixtes ? Y a-t-il de la place pour un autre acronyme en plus de l'UFC américain ?
« Les règles ne sont pas les mêmes, ce sont essentiellement des sports différents. On l'a bien vu avec le match entre Floyd Mayweather et Conor McGregor. Nous respectons les autres sports et pouvons apprendre d'eux, tout comme ils peuvent apprendre de nous. La boxe est née dans la nuit des temps, sa forme moderne a plus de trois cents ans. L'UFC est un nouveau phénomène, je suis convaincu qu'il résistera à l'épreuve du temps. Le Muay Thai est également en croissance constante et sera une force avec laquelle faire de grandes choses dans les années à venir».
Le visage de la boxe aujourd'hui est le champion mexicain Saul "Canelo" Alvarez. Votre marque vaut plus qu'une grande entreprise.
« Saul « Canelo » Alvarez est le boxeur le mieux payé de cette époque de la boxe, il a des compétences incroyables. Mon cher père, Josè Sulaiman, avait immédiatement compris le potentiel de ce garçon mais diverses sociétés de télévision et de promotion n'avaient pas accordé d'importance à sa prédiction. Josè Sulaiman a regardé en arrière soixante ans d'engagement et d'amour pour la boxe, et encore moins il n'a pas su reconnaître ce talent donné par Dieu.Un autre facteur incroyable de "Canelo" est le charisme, un don naturel qui ne peut que se développer. Il a remporté des championnats dans 4 catégories de poids différentes et même ses adversaires ont témoigné qu'il était un talent incroyable. Rien n'alimente le succès comme le succès lui-même."
Comment construit-on une figure sportive de ce genre ?
«Le maximum est représenté par les champions à l'intérieur et à l'extérieur du ring. Ce sont les boxeurs qui aident les associations caritatives, qui donnent en privé de l'argent à des associations caritatives. La plupart des superstars de la boxe sont issues de familles modestes. On pense à Manny Pacquiao qui entre maintenant dans une nouvelle phase de sa vie et veut devenir président des Philippines. Ayant passé une partie de son enfance dans la rue, Manny sait ce que signifie être pauvre et veut apporter une réelle contribution à son pays. Sur des millions d'hommes, très peu peuvent devenir des superstars de la boxe avec ces caractéristiques physiques et humaines.
Comment la boxe va-t-elle évoluer d'ici les 10 prochaines années ?
«Rien ne reste exactement le même dans le temps, la boxe ne fait pas exception. Mon père a travaillé toute sa vie pour le rendre plus sûr et je continue son chemin sage. Les blessures graves et les décès sur le ring sont très rares aujourd'hui, mais un seul serait de trop. Le WBC est un pionnier de toutes les meilleures stratégies de santé à ce sujet, notamment dans les tests de dopage. Nous devons également normaliser les gants de boxe, améliorer la science de la nutrition et surveiller de plus près ce qui se passe dans les gymnases. S'il y a un accident pendant une séance d'entraînement, il doit nous être signalé rapidement. Mon père était responsable de la réduction du nombre de manches des championnats du monde de quinze à douze. Maintenant, tous les autres combats ont dix rounds. À l'avenir, je veux ajouter ceci, nous aiderons de plus en plus les boxeurs à la retraite qui, dans certains cas, risquent de "tomber dans des moments difficiles".
Du point de vue des médias et de la télévision, quoi de neuf ?
«Le WBC continuera à collaborer avec de nombreuses chaînes de télévision pour créer de nouvelles chaînes de boxe, c'est l'avenir. Ces plateformes sont de belles opportunités notamment pour les promoteurs locaux et régionaux qui n'ont pas de contrat TV ou média ».
Les Youtubeurs qui abordent la boxe, comme le très célèbre Logan Paul, créent des millions de nouveaux fans et vues. Comment l'art noble s'articulera-t-il avec ces événements hybrides entre sport et divertissement ?
«Le matchmaking est un élément fondamental de la boxe. Cela conduit à collectionner des talents de toutes sortes, mais en même temps les désagréments doivent être évités. Logan et Jake Paul pratiquent la boxe depuis de nombreuses années, ils aiment et respectent le sport, ils amènent de nouveaux fans à la boxe. D'autres influenceurs, athlètes d'autres sports et célébrités font également leur entrée dans le monde de la boxe. Quelques mois, voire une année de formation ne peuvent jamais remplir une vie d'expérience. La plupart de nos champions ont consacré chaque minute de leur vie à la boxe. Être en forme est différent d'être un boxeur. Dans des combats de ce genre il est important de limiter les rounds et de surveiller le niveau technique des adversaires. Il est également essentiel de définir ce qu'est une manifestation et ce qu'est un combat. Le facteur âge est également à prendre en considération.
Que penses-tu de la boxe féminine ?
« Il a fait de grands progrès et je prévois des progrès encore plus importants au cours des dix prochaines années. Nous devons amener les promoteurs à réfléchir sérieusement à la question des "bourses" pour les boxeuses, elles méritent plus d'argent".
Je ne peux pas m'empêcher de lui demander : qui pourrait devenir le prochain Mike Tyson ?
"Il n'y aura jamais un autre Mike Tyson, Muhammad Ali, Sugar Ray Leonard, Floyd Mayweather, Nino Benvenuti, Marvin Hagler ou Manny Pacquiao, ce sont des champions uniques. La division des poids lourds évolue vraiment au fil des ans, les haltérophiles devenant de plus en plus gros. Cependant, avoir une grande personnalité reste le gage de réussite. Les Jeux olympiques sont un bon indicateur des futurs talents. Muhammad Ali, Joe Frazier, George Foreman, Sugar Ray Leonard, Floyd Mayweather, Lennox Lewis, Evander Holyfield, Gennady Golovkin et Oscar De la Hoya ont tous remporté une médaille d'or. Manny Pacquiao, Julio Cesar Chavez et Carlos Monzon ont atteint le sommet avec un chemin encore plus difficile. Une superstar poids lourd a besoin d'une puissance KO, d'un menton de fer, d'une volonté imparable de gagner et d'une personnalité éblouissante pour conquérir le cœur et l'esprit des fans. On garde les yeux ouverts !"
Existe-t-il un boxeur qui pourrait devenir une grande star ?
«Ryan Garcia est un jeune boxeur qui a déjà remporté beaucoup de succès. Il a osé faire une pause dans la boxe pour répondre à certaines inquiétudes, maintenant il est de retour. Il est important de ne pas placer trop d'attentes sur les épaules des jeunes combattants. Il est de notre responsabilité, les entraîneurs, les promoteurs de donner aux jeunes boxeurs le temps de réaliser pleinement leur potentiel. La patience produit d'excellents résultats."
Le Muay Thai fait partie du WBC depuis plus de 15 ans. Sera-t-il capable d'être un partenaire même dans le cadre de rencontres stellaires ?
«Nous incluons le Muay Thai dans les soirées les plus importantes pour donner un avant-goût également aux fans de ce sport merveilleux. Le roi de Thaïlande avait personnellement demandé à mon père de mener à bien cette tâche qui au fil du temps s'est transformée en une synergie extraordinaire. Don José a donné sa parole à Sa Majesté, dans sa vie mon père a toujours essayé de tenir ses promesses. De nombreux champions témoignent avec reconnaissance de cet effort. On va faire de grandes choses avec la boxe et le Muay Thai».
