Les terres rares sont un élément essentiel pour divers processus de production de haute technologie, et la production est pratiquement monopolisée par la Chine, qui représente environ 90 % des ventes mondiales. Malgré leur nom, les terres rares ne sont ni des terres ni rares (comme le disait Voltaire du Saint Empire Romain Germanique, qui n'était ni Saint, ni Romain, ni Empire). Ils sont un groupe de 17 métaux, trouvés dans diverses parties du monde. Mais les concentrations sont différentes et les techniques d'extraction coûteuses, si bien que la Chine s'est retrouvée dans la position dangereuse (pour les clients) de quasi-monopole. Et il n'a pas hésité à menacer de suspendre les exportations à des fins politiques, comme il l'a fait il y a quelques mois avec le Japon. La Chine a récemment introduit des quotas d'exportation, sous couvert de raisons écologiques. Hier, les quotas, après que l'OMC eut déclaré ces restrictions illégales, ont été fixés pour la deuxième partie de l'année à des niveaux légèrement supérieurs à ceux attendus par le marché. Parallèlement, compte tenu de l'existence d'un droit d'exportation de 25%, les clients nationaux bénéficient d'un coût inférieur à celui des clients internationaux.
http://www.chinapost.com.tw/business/asia-china/2011/07/15/309908/China-issues.htm
http://www.marketwatch.com/story/dacha-comments-on-china-rare-earth-quotas-for-second-half-of-2011-2011-07-14?reflink=MW_news_stmp
