L'histoire du futur
Écrire une histoire sur le futur est tout un défi pour quelqu'un qui n'a pas été doué pour le paranormal. De mémoire, je ne peux que penser à Richard Wagner, qui a vécu avec des défis, pour avoir écrit un essai aussi confus que visionnaire et prémonitoire intitulé Das Kunstwerk der Zukunft (L'œuvre d'art du futur) qui est malheureusement devenu introuvable en italien , quelque chose que quelqu'un essaie de réparer. Dans cet essai, Wagner pose les bases théoriques de l'opéra multimédia qui est précisément la forme dominante de représentation d'un opéra de notre temps.
Seul l'historien israélien de 2014 ans Yuval Noah Harari aurait pu tenter quelque chose de similaire en ce qui concerne l'histoire. Ses livres précédents ne faisaient que préparer cette percée de ses recherches qui a abouti à un livre intitulé Homo Deus : Une brève histoire de demain. Ce dernier ouvrage est la suite et l'épilogue de Sapiens. Une brève histoire de l'humanité (2001, uniquement en anglais) et Des animaux aux dieux: brève histoire de l'humanité (XNUMX, disponible en italien chez Bompiani). Les locaux pour Homo deus étaient donc tous là.
Les conférences de Harari publiées sur YouTube sont suivies par des dizaines de milliers de personnes. Même sa recherche, comme celle de Peter Singer dont nous avons traité la semaine dernière, a une matrice éthique très forte. En effet, partant de quelques questions fondamentales (sommes-nous plus heureux que nos ancêtres ?, pourquoi les hommes dominent-ils les femmes dans la plupart des sociétés ?), Harari se plonge dans l'histoire de l'humanité en rond, entre disciplines, époques et cultures. Un syncrétisme rare à trouver et surtout porté avec un style de narrateur consommé qui ne dédaigne pas la sensation, le paradoxe et le coup de théâtre. Certaines de ses intuitions sont étonnantes et laissent même un peu sonné comme un joli uppercut.
Sa vision globale du développement humain, en relation avec l'environnement, l'évolution des espèces et des autres êtres qui peuplent la planète, est quelque chose de nouveau et impressionnant par la facilité avec laquelle elle est exposée. A tel point que l'histoire d'Harari pourrait paraître trop simpliste et mal généralisante, comme l'écrit le critique de "The Economist". "Lorsque le lecteur s'arrête pour réfléchir - écrit le magazine londonien - Homo Deus apparaît soudain moins convaincant, son aura d'hypersécurité séduisante s'évapore". C'est peut-être une impression qui arrive à se ressentir devant certaines hyperboles géniales de la narration, mais tout le système d'Harari a ses fondements.
Une provocation ou un scénario plausible ?
Le sous-titre de l'ouvrage, Une brève histoire de demain, montre déjà à quel point les recherches de ce jeune historien sont décalées. Tenter une histoire du futur est une entreprise qu'un historien académique traditionnel jugerait impossible si elle n'était pas provocatrice et insultante à l'essence même de la discipline fondée par Hérodote et Thucydide. Pourtant Harari parvient à l'écrire avec des paramètres circonstanciels et il se peut qu'il ait vraiment réussi à créer un scénario plausible avec ses modèles sur le développement d'une société dominée par la technologie et l'information.
Harari est un historien d'une nouvelle génération qui dépasse le cadre étroit de sa discipline et ne craint pas la confrontation avec la dimension globale et chaotique du monde contemporain. Il est également doté d'une intelligence empathique vraiment extraordinaire. Végétalien de profondes convictions, s'il est invité à dîner par sa mère ou une amie il ne rebute pas une douceur cuisinée avec des œufs et du beurre, surtout si les œufs sont d'origine européenne où l'élevage en batterie de poules pondeuses est interdit. Du fait de sa capacité à considérer le principe du véganisme dans un contexte plus général, il se revendique « vegan » et non « vegan ». Harari vit à mi-chemin entre Jérusalem et Tel-Aviv avec son mari et agent Itzik, un ancien producteur de théâtre, avec qui elle s'est mariée au Canada car le mariage civil n'est pas autorisé en Israël, non seulement pour les couples homosexuels, mais aussi pour les hétéros. Toute personne intriguée par la personnalité de Harari trouvera instructif de lire l'interview de John Reed du "Financial Times" publiée en septembre 2014 dans la rubrique "Lunch with FT" du supplément du week-end "Life & Art".
Homo Deus a été examiné et discuté par tous les principaux journaux traditionnels et en ligne. Parmi les nombreuses revues que nous avons choisi de vous proposer, celle de John Thornhill, rédacteur innovation du "Financial Times". La traduction de l'anglais et par John Akwood. Bonne lecture !
Homo sapiens, l'algorithme le plus brillant de la planète
De nombreux livres qui ont tenté de prédire l'avenir ont échoué, parfois de manière spectaculaire, car l'histoire suit rarement des lignes droites. Extrapoler les tendances en vogue et construire des histoires futures est souvent fallacieux.
On ferait bien d'espérer que le dernier livre de Yuval Noah Harari souffre également de ce problème, car l'avenir que décrit le jeune historien israélien est véritablement inquiétant, même s'il précise lui-même que le scénario qui se dégage du livre - Homo Deus - est plus une possibilité qu'une prophétie. C'est mieux.
Pendant 70 XNUMX ans, Homo sapiens a été l'algorithme le plus brillant de la planète, dit Harari. Mais dans quelques siècles, voire des décennies, cela cessera d'être vrai car des algorithmes biologiques plus efficaces le rendront obsolète en tant que modèle biologique. Quand cela arrivera, nous constaterons que nous ne sommes plus au pinacle de la civilisation. Les ordinateurs nous connaîtront mieux que nous ne nous connaissons nous-mêmes, et notre supposée utilité sera remise en question. "Ces mêmes paramètres qui nous ont consacrés comme êtres dominants, nous condamneront à nous unir dans l'oubli avec les mammouths et les dauphins de rivière". Regarder en arrière l'humanité se traduira par un frisson dans le flux cosmique d'informations ». Seuls quelques futuristes ont l'audace d'écrire ce qu'écrit Harari. Seuls quelques-uns ont la capacité intellectuelle et le talent littéraire pour esquisser une synthèse aussi monumentale de l'histoire, de la philosophie, de la science et de la technologie. Les spécialistes ergoteront beaucoup sur le traitement quelque peu sportif que fait Harari de ces spécialisations.
Cependant, il est passionnant de suivre cet auteur talentueux alors qu'il erre librement entre tant de disciplines et de spécialisations différentes. L'habileté de Harari réside dans sa façon de déplacer le prisme de plusieurs de ces disciplines pour regarder le monde et son histoire différemment, suggérant de nouveaux angles sur ce que nous pensions déjà savoir. Peu importe à quel point cela peut être effrayant ou biaisé, le résultat est brillant.
Le sucre en tue plus que la poudre à canon
Dans son précédent best-seller, Sapiens : Une brève histoire de l'humanité, Harari court à une vitesse vertigineuse à travers des millénaires d'histoire. Bien des thèmes de ce livre sont repris dans la nouveauté : l'importance de la révolution cognitive et le pouvoir de la collaboration dans l'accélération de l'ascension de l'homme ; le pouvoir essentiel des mythes - comme la religion et l'argent - dans le développement de notre société, la cruauté impardonnable avec laquelle notre espèce traite les animaux. Ayant manqué d'histoire pour parler de Harari, il tourne maintenant son attention vers l'histoire du futur.
Homo Deus s'ouvre sur une célébration de l'ingéniosité extraordinaire de l'humanité et des réalisations indiscutables de notre époque. Pendant des milliers d'années, l'agenda de l'homme a été dominé par les tentatives de vaincre la famine, la maladie et la guerre. Mais aujourd'hui, dit Harari, nous pouvons affirmer, en toute connaissance de cause, que nous avons gagné le pari avec ces fléaux. « Pour la première fois dans l'histoire, les gens meurent davantage de suralimentation que de pénuries alimentaires ; de plus en plus de personnes meurent de vieillesse que de maladies infectieuses et plus de personnes se suicident que de personnes tuées dans des actes de guerre, des attentats terroristes ou des actes criminels », écrit-il.
Harari montre à quelle vitesse le monde a changé. En 1974, la Conférence mondiale de l'alimentation à Rome a déclaré que la Chine se dirigeait vers une catastrophe alimentaire et que son gouvernement ne pourrait jamais nourrir adéquatement la population du pays le plus peuplé de la planète. En réalité, la Chine, réalisant une sorte de miracle économique et pour la première fois dans l'histoire, est aujourd'hui libérée du fléau de la famine. Cela ne s'applique pas qu'à la Chine. Aujourd'hui, nous savons le faire partout, même si la volonté politique fait parfois défaut. L'obésité dans le monde a tué 3 millions de personnes en 2010 alors que la famine et la malnutrition en ont tué un million.
Une chose similaire s'est produite avec les maladies. Au 90ème siècle, la peste noire a tué plus d'un quart de la population de l'Eurasie. Les maladies apportées par les conquérants européens aux Amériques et en Australie ont tué 1520% de la population indigène. En 22, 2 millions de personnes sont mortes au Mexique. La maladie et l'exploitation par les conquistadors espagnols ont réduit la population du pays à moins de 1580 millions en 1918. La pandémie de grippe espagnole, qui a balayé le monde en 50, a tué 100 à XNUMX millions de personnes. De nos jours, dit Harari, la plupart des maladies ont été identifiées et traitées. "L'époque où l'homme était impuissant face aux phénomènes naturels et aux épidémies est révolue", écrit-il.
La paix est aussi une invention moderne. Alors que nous sommes à juste titre choqués par les horreurs de la guerre civile en Syrie et les dangers du terrorisme, nous n'avons jamais vécu à une époque aussi paisible. Dans les sociétés agricoles primitives, la violence humaine était responsable de 15 % de tous les décès. Au sanglant 5e siècle, les décès de cette nature sont tombés à 1 % et oscillent maintenant autour de 2012 %. En 620, 1 XNUMX personnes sont décédées de manière violente, tandis que celles qui sont décédées du diabète s'élevaient à XNUMX million. "Aujourd'hui, le sucre est plus dangereux que la poudre à canon", conclut Harari.
Le bonheur du monde ? Un seul comprimé !
Spectaculaire! Chapeau bas, mec. L'humanité a cessé d'être le jouet de Dieu et a pris en main son destin. S'étant débarrassé de la lutte bestiale pour la survie, il peut se consacrer à un nouveau programme de développement basé sur une trinité d'ambitions : l'immortalité, le bonheur et la divinité. "Nous pouvons désormais aspirer à élever l'homme à Dieu, et transformer Homo sapiens en Homo deus."
Si l'espérance de vie passait de 40 ans à 70 ans au XXe siècle, elle pourrait passer à 150 ans au cours de notre siècle – avec la perspective de l'immortalité par la suite. Cela changerait toute notre perspective sur l'éducation de la nouvelle génération et entraînerait également des conséquences inquiétantes dans la vie politique. « Cela pourrait-il signifier que Poutine serait toujours là dans 90 ans ? », se demande Harari. "Si les gens avaient pu vivre jusqu'à 150 ans, alors en 2016, nous aurions encore Staline au gouvernement, toujours à son apogée à 138 ans." Mais cela ne sert à rien de vivre jusqu'à cet âge si nous ne pouvons pas profiter de cette prolongation de vie. On peut y remédier en avalant des pilules de plus en plus sophistiquées - et personnalisées - ou en utilisant des moyens qui gardent le cerveau entraîné et heureux. « Oublions la croissance économique, les réformes sociales et les révolutions politiques : pour élever le niveau de bonheur mondial, il suffit de manipuler la biochimie humaine ».
Notre maîtrise croissante des machines nous donnera également l'opportunité de côtoyer robots et ordinateurs, nous transférant ainsi le pouvoir et la capacité des dieux à créer de nouvelles formes de vie. "Après 4 milliards d'années de vie ayant jailli du domaine des composés organiques, la vie pourra jaillir de l'immensité du domaine des composés inorganiques et prendra des formes actuellement inimaginables", écrit Harari.
La nouvelle religion du dataisme
Alors que tout cela nous semble aussi magnifique que de vivre éternellement et de charger des ordinateurs avec tout le travail peut l'être, Harari nous montre à la place à quel point tout cela peut devenir horriblement faux alors que nous pouvons succomber à la nouvelle religion des data-ismes, comme il l'appelle. Une façon d'interpréter l'histoire humaine est de la regarder à travers le prisme du traitement de l'information. Homo sapiens est devenu dominant parce que le langage et sa capacité à coopérer lui ont donné la capacité d'utiliser l'information mieux que les autres animaux. Le capitalisme a vaincu le communisme parce que la distribution de l'information s'est avérée beaucoup plus efficace que le mécanisme de centralisation adopté par les pays du bloc soviétique.
Mais que se passe-t-il lorsque les ordinateurs deviennent bien meilleurs que les humains pour traiter les informations les plus pertinentes ? Arrivera-t-il que demain ils nous traiteront comme nous traitons les poulets aujourd'hui ? Harari évoque le danger pour l'homme de devenir économiquement et militairement inutile. Nous ferions mieux de prier pour que les conclusions provocatrices de Harari soient fausses et que les organismes vivants soient plus que des algorithmes.
La recherche de Michael Bess
Michael Bess est un autre historien qui a tourné son regard vers l'avenir. Make Way for the Superhumans, son livre, explore les avantages surprenants et les risques effrayants que la technologie apporte. Professeur à l'Université Vanderbilt, Bess se concentre, plus étroitement que Harari, sur les promesses et les dangers des améliorations bioartificielles. Il explique clairement les derniers développements en pharmaceutique, bioélectronique et génétique, ainsi que ce qu'il appelle les jokers : nanotechnologie, intelligence artificielle, robotique et biologie synthétique.
Ces technologies promettent des résultats spectaculaires dans la guérison des maladies et l'amélioration des capacités humaines. Un jour, le thème de l'homme contre la machine peut sembler dénué de sens, car on est peut-être arrivé à une synthèse entre "les technologies de l'information et la robotique et, surtout si celles-ci sont développées à l'échelle nanométrique, elles seront directement assimilées par le corps humain et à terme il ne sera plus possible de faire la distinction entre nous et eux ».
Mais Bess s'inquiète de l'utilisation abusive de cette technologie et de la répartition inégale de ses avantages. Si l'inégalité est considérée aujourd'hui comme un facteur négatif, que se passera-t-il lorsque nous aurons un "système de castes biologiquement basé" dans lequel les riches peuvent s'assurer un privilège qui n'est pas disponible pour les autres. Ni la chance, ni le travail acharné, ni la persévérance ne rendront un individu compétitif contre une caste de personnes artificiellement avantagées en matière de santé, d'apparence, de connaissances et étroitement connectées bioélectroniquement aux voitures.
« Les risques posés par ces technologies sont potentiellement catastrophiques dans leur essence : ce qui est en jeu, c'est l'intégrité de notre ordre social et, en fin de compte, la survie de notre espèce. Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre d'être neutres lorsque les dangers potentiels sont si grands », écrit Bess.
Peut-on déjà faire quelque chose ?
De différentes manières, ces deux excellents livres stimulants et provocateurs mettent en lumière l'impréparation de nos sociétés face à des questions aussi complexes. Mais Mess est le plus optimiste et se charge également de faire des suggestions pratiques. Alors que le train technologique a déjà quitté la gare, nous pouvons encore faire quelque chose pour tracer ses futurs chemins.
Il cite, à titre d'exemple, les succès du Protocole de Montréal de 1987 qui sont un excellent modèle de coopération et de solidarité internationales. Le traité ratifié par 197 pays a joué un rôle essentiel dans la réduction des émissions de chlorofluorocarbures halogénés provenant des aérosols et des systèmes de réfrigération qui menacent la couche d'ozone.
Il mentionne également la conférence Asilomar de 1975 au cours de laquelle 140 scientifiques ont défini les règles de base de la recherche sur l'ADN recombinant en tant que manuel d'autorégulation.
De la même manière que les militants écologistes dans les années 1960 ont commencé à tirer la sonnette d'alarme sur la dégradation de l'environnement, aujourd'hui des personnes conscientes et informées doivent commencer à agir et se battre pour que ces nouveaux enjeux fassent partie de l'agenda politique des gouvernements.
Pour l'instant, la montée des populismes, l'architecture chancelante de l'Union européenne, les turbulences du Moyen-Orient et les différends de la mer de Chine méridionale laissent peu de place dans l'agenda politique aux autres enjeux. Mais bientôt, ensemble, nos sociétés devront prendre de plus en plus conscience de ces technologies émergentes en pleine accélération et réfléchir attentivement à leur utilisation potentielle. Jouer à Dieu est un jeu dangereux. Un jeu étrange, le seul coup gagnant est de ne pas jouer.
