L'agriculture italienne a un avenir 4.0, le véritable défi des prochaines années sera dans le monde numérique et dans la capacité d'innovation de l'entreprise. Quant aux grandes fusions, comme celle annoncée ces derniers jours par Bayer et Monsanto, « il ne faut pas les diaboliser, il faut en prendre acte et les institutions doivent être vigilantes afin de corriger d'éventuelles distorsions : par exemple, en matière de concurrence, avec une gestion prudente de la durée des brevets ». C'est une image d'une agriculture en profonde mutation que Mario Guidi, 55 ans et président de Confagricoltura depuis mars 2011, dresse dans cet entretien avec FIRSTonline. « Même l'agriculture, comme d'autres activités commerciales – dit-il – doit évoluer et se mettre à jour en regardant vers la qualité. L'innovation ne s'oppose pas à la tradition ». En effet, c'est l'innovation qui attire les jeunes et pousse le retour d'intérêt pour les filières et surtout pour l'agroalimentaire le plus innovant, comme l'attestent les statistiques. Cependant, les outils adéquats manquent, souligne Guidi, pour accompagner le saut qualitatif vers une activité plus entrepreneuriale et demande au gouvernement d'inclure la nouvelle "agriculture de précision" au sein des mécanismes de soutien aux entreprises développés par le ministère du Développement.
L'industrie peine à décoller, l'agriculture se développe : les dernières données Istat du mois d'août en attestent. Le secteur est-il le moteur de la reprise ?
« Istat donne des nombres réels qu'il faut savoir lire. Ils sont la somme de réalités positives et très dynamiques et d'autres qui peinent malheureusement à s'adapter au changement et que nous n'accompagnons pas avec les outils adéquats. L'agriculture signifie beaucoup de choses : alimentation, agrotourisme, production d'énergie, transformation de produits. C'est sans aucun doute le secteur qui présente les plus grandes opportunités de croissance. Le monde entier veut manger italien et pourtant certaines entreprises s'effondrent ».
Comment peut-on l'expliquer?
« Les réglementations pour gérer les nouveaux enjeux n'ont pas été créées et nous sommes maintenant à la croisée des chemins : nous devons pousser les fusions et nous impliquer en tant qu'entrepreneurs avec un saut de qualité. Beaucoup d'entre nous le font déjà, d'autres ont besoin d'être accompagnés vers la transformation et pour cela nous avons besoin d'une approche différente de la politique".
Les jeunes sont de plus en plus attirés par l'agriculture.
« L'agriculture en Italie contribue pour environ 3 % au PIB mais si l'on considère toutes les activités qui tournent autour, de l'emballage au transport, de la transformation au commerce, le secteur agroalimentaire représente 17 %. Et les jeunes reviennent car le système évolue dans le bon sens : connaissance des marchés, innovation, Internet. C'est l'évolution numérique qui attire les jeunes. Notre avenir sera précisément dans la capacité à conquérir des parts de valeur ajoutée que jusqu'à présent nous avons laissées aux autres ».
Dans ce saut qualitatif vers une agriculture plus entrepreneuriale, de nouveaux horizons s'ouvrent liés aux intégrations entre les fournisseurs de données - sur l'eau, les semences, les engrais, le cycle d'irrigation - et les entreprises du numérique comme Microsoft qui, pas par hasard, a passé un deal avec Monsanto . L'agriculture italienne y est-elle déjà investie ? Comment évolue le secteur ?
« L'agriculture est le secteur qui bénéficiera le plus de la diffusion du haut débit et de l'ultra haut débit sur tout le territoire, ce qui est aujourd'hui insuffisant, car Internet est important justement pour ceux qui, comme les fermes, sont décentralisés par rapport aux grandes villes. Le numérique permet d'obtenir des prévisions météo plus précises, d'accéder à des plateformes de e-commerce, de faire des traitements ciblés. Les machines elles-mêmes, comme les tracteurs, sont désormais numériques. Je me demande donc pourquoi, au lieu de promouvoir des lois pour réduire l'utilisation d'engrais, des lois ne sont pas faites pour aider les agriculteurs à acquérir les technologies les plus avancées qui permettent une utilisation plus sélective des produits, des économies de coûts et une production plus efficace. L'agriculture de précision est notre avenir mais l'Italie est en retard. La France et l'Espagne, qui ont des productions similaires aux nôtres, sont loin devant nous. C'est pourquoi nous attendons des innovations dans la loi de stabilité que le gouvernement prépare".
Bayer et Monsanto ont annoncé l'intégration de leurs activités agrochimiques. Un nouveau géant est né, d'autres sont en pole position comme l'union annoncée Chemcina-Syngenta. Selon vous, dans ce secteur stratégique pour la planète, les inquiétudes sur les risques d'un monopole sur les semences sont-elles fondées ? Ou la consolidation favorise-t-elle plutôt le développement des biotechnologies et représente-t-elle une opportunité de croissance pour l'agriculture ?
« Je pense qu'il faut remercier les multinationales pour les évolutions de la génétique qui nous ont permis d'améliorer et d'augmenter la capacité de production. Prenons un exemple concret : dans la province de Ferrare, dans les années 50 et 60, mon grand-père pouvait produire 1,5 tonne de maïs par hectare ; aujourd'hui nous atteignons 7-8 tonnes par hectare. L'agriculture italienne et européenne s'est développée avec les multinationales et nous dépendons déjà depuis longtemps d'elles pour les semences. J'ajouterais qu'il n'y a pas un seul grain de maïs dans le monde qui ne soit breveté. Et je ne parle pas des OGM ».
Il y a donc du positif : de grandes entreprises s'unissent pour rassembler des connaissances génétiques, des données d'arrière-plan et obtenir de meilleurs résultats. L'effort de recherche est considérable et, on le sait, l'Italie investit peu dans la recherche et encore moins dans la recherche agronomique. Le résultat est que les semences hybrides produites par les multinationales sont de qualité certifiée et plus performantes. Celles qui pourraient être produites dans une petite entreprise, non hybride, sont sujettes au vieillissement, avec le temps. Cela est particulièrement vrai pour le maïs, le soja et le coton ; un peu moins pour le blé et le riz ».
Et les négatifs ? N'y a-t-il pas de risques de monopole ?
« Pour le moment, je ne peux pas détecter de positions dominantes sur les prix. Cependant, à mesure que le nombre de producteurs diminue, la question doit être surveillée, et pas seulement d'un point de vue agricole. Tout comme dans la pharmacie, les brevets sur les molécules expirent après un certain nombre d'années et peuvent être commercialisés par d'autres, de même dans les semences, une gestion rigoureuse de la durée des brevets sera nécessaire pour éviter les cartels ».
Le phénomène des intégrations peut-il entrer en conflit avec la qualité de la cuisine Made in Italy que tout le monde nous envie ?
« C'est possible, mais seulement si on le veut : vous me demandez si une tomate San Marzano ou un riz Carnaroli peuvent être remplacés par de nouvelles graines, moins savoureuses mais plus performantes. S'ils nous les proposent, nous pourrions être tentés de les acheter mais alors qui voudrait acheter nos produits ? Le nouveau riz Carnak est très similaire au Carnaroli historique, il tombe moins malade donc plus est produit et est apprécié par le consommateur. Est-ce bon ou mauvais? Qu'est-ce qui nous intéresse : du bon riz et une production agricole durable ou un produit que l'agriculteur n'arrive plus à produire car la quantité à l'hectare ne cesse de diminuer ? L'agriculture doit évoluer, nous l'avons appris de nos pères ».
