« Le sablier cheval de Troie de Berlusconi en La7 ? Mais ne plaisantons pas : nous avons quitté Fininvest il y a dix ans et comme le nôtre est un fonds de private equity, nous ne cherchons qu'à faire des profits, sans aucun conditionnement politique de la part de qui que ce soit ». Alessandro Grimaldi, associé senior et conseiller délégué de Clessidra, le plus grand fonds de capital-investissement italien et le seul à avoir présenté une offre à Telecom Italia pour racheter la totalité de TI Media, est franc : sa boussole n'est que la création de valeur et d'argent. Sans parti pris politique. Contre-épreuve : « Mentana, Santoro et Lerner ? Si nous conquérons La7 et si les trois font des bénéfices, nous les gardons proches, s'ils produisent des pertes, nous ne sommes pas intéressés ». Voici l'interview accordée par Grimaldi à FIRSTonline.
FIRSTonline - Dr Grimaldi, il y a une rumeur sur le marché selon laquelle, malgré la date limite étant la mi-novembre, Clessidra est de plus en plus orientée vers la présentation d'une offre ferme pour l'achat de tous TI Media, les deux chaînes de télévision (La7 et Mtv ) et du multiplex : comment ça va vraiment ?
GRIMALDI - Nous effectuons depuis deux semaines la due diligence de TI Media et, si nous trouvons le financement nécessaire pour soutenir la partie dette de l'achat, nous présenterons certainement une offre ferme, qui pourrait à l'heure actuelle être la seule globale et non au coup par coup avancé à Telecom Italia et qui sera pour moitié en fonds propres et pour moitié en dette.
FIRSTonline – Avec qui négociez-vous le financement ?
GRIMALDI – Avec les banques et principalement avec Intesasanpaolo et Unicredit.
FIRSTonline - Dès le départ, les Télécoms, écrasées par le duopole Rai-Mediaset, n'ont jamais réussi à clôturer un bilan positif et ont accumulé pertes et dettes : avec quelle baguette magique Clessidra pense-t-il désormais inverser la tendance et tirer de la valeur de TI Moyenne?
GRIMALDI - Nous ne prétendons pas posséder de baguette magique mais nous sommes absolument convaincus que, si l'Italie était un pays normal, une télévision de qualité comme La7 serait déjà rentable, à condition qu'elle continue à faire de bons programmes capables d'attirer le public et la publicité.
FIRSTonline – Quelles sont les anomalies qui pénalisent La7 et qu'est-ce qui vous fait penser qu'elles peuvent être surmontées ?
GRIMALDI – Nous sommes un pays où il y a un groupe de télévision comme Mediaset qui collecte plus de publicité que d'audience et nous sommes un pays où la télévision d'Etat a le droit de percevoir à la fois la publicité et les redevances. Heureusement, il y a deux innovations, l'une déjà en place et l'autre en cours, qui laissent espérer que la situation changera pour le mieux. La première est que, puisque Berlusconi n'est plus au gouvernement, Mediaset ne sera plus le maître dans le domaine de la publicité avec des pourcentages de revenus supérieurs à la moyenne internationale. Et la deuxième nouveauté est que l'Europe pousse l'Italie à corriger ses anomalies dans le domaine de la télévision. Mais pour TI Media, il y a un autre aspect anormal à considérer.
FIRSTonline - Qu'est-ce que ce serait?
GRIMALDI – Le contrat publicitaire précédemment déchiré par Cairo qui, comme le montre la documentation mise à disposition pour l'appel d'offres, a été contesté par Telecom Italia Media qui le juge pénalisant et fait l'objet d'un contentieux judiciaire. Cependant, nous avons des raisons de croire qu'avant la conclusion de l'appel d'offres, le différend sera résolu par un contrat plus équilibré.
FIRSTonline - Quel rôle joue Marco Bassetti, ancien producteur d'Endemol, dans l'opération que vous projetez et que va-t-il avoir, après, en cas de victoire ?
GRIMALDI – A ce jour, Bassetti, de par son expertise reconnue, est notre conseiller technique pour les programmes et contenus télévisuels.
FIRSTonline - Sur le papier, l'offre de Clessidra pour TI Media est la seule globale et, oscillant entre 330 et 380 millions d'euros, elle semble la plus élevée d'un point de vue économique, même si elle reste en dessous de la capitalisation boursière de la société, mais votre La race a un handicap politique dû à votre ancienne proximité avec Fininvest de Berlusconi : comment comptez-vous le surmonter ?
GRIMALDI – Il y a au moins trois éléments qui rendent justice à chaque soupçon absurde et à chaque préjugé hostile répandu par des concurrents à notre encontre. La première est que Claudio Sposito et moi avons quitté Fininvest non pas hier mais pour au moins 10 ans : cela vous semble-t-il trop peu ? Le deuxième point est que Fininvest n'a jamais fait partie de notre groupe d'investisseurs ni de nos actionnaires et que Clessidra n'a jamais fait affaire avec eux. Le troisième point décisif est que la philosophie de Clessidra est uniquement de faire des bénéfices dans l'intérêt de ses investisseurs et d'entrer dans les entreprises pour les faire grandir et en tirer de la valeur : il serait absurde pour nous de nous écarter de ces objectifs en acceptant des contraintes politiques ou industrielles. type conditionnant notre portée qui ne pouvait qu'entraver notre activité en tant qu'opérateurs indépendants.
FIRSTonline - Vérifions votre indépendance vis-à-vis de tout le monde et aussi vis-à-vis de Mediaset : si vous conquériez La7, seriez-vous prêt à confirmer Enrico Mentana à la tête de l'information et des programmes politiquement orientés à gauche de Michele Santoro et Gad Lerner ?
GRIMALDI – Si Mentana, Santoro et Lerner font des bénéfices, il n'y a pas de problème pour nous : nous serions heureux de les garder proches. Si, par contre, ils font des programmes déficitaires, on ne s'y intéresse pas et on ne les confirmerait pas. Si nous remportons l'appel d'offres, la philosophie de notre programme sera très claire : le profit nous guidera. Le chercher et le maximiser de manière raisonnable, c'est notre travail : nous sommes un fonds de capital investissement et nous ne pouvons pas faire d'opérations déficitaires. Dans le cas de La7 et de MTV, nous nous comporterions comme de purs éditeurs et je pense pouvoir dire que nous représenterions une nouveauté absolue pour l'Italie : nous n'accepterions aucun conditionnement politique et nous placerions uniquement la rentabilité basée sur la qualité au centre de notre gestion.
