À Chandler, juste à l'extérieur de Phoenix, en Arizona, le taxi sans conducteur est déjà une réalité. C'est là que Waimo, une entreprise de Google valorisée à 105 milliards de dollars et qui est désormais considérée comme le premier acteur mondial de la conduite autonome, devant Uber, fait circuler l'essentiel de sa flotte futuriste de robots taxis. En tout, ils sont 600 aux États-Unis, dispersés dans 24 autres villes dont Mountain View, siège du siège social de la maison mère, et Detroit, la ville de la voiture d'antan, qui vit cette révolution. Une révolution qui n'est plus sur le papier.
Après l'accident mortel causé en 2018 par une voiture Uber expérimentale à Temple, à quelques kilomètres de Chandler, le projet de Waimo - qui teste ses véhicules en conditions réelles de circulation depuis 2016 - a plutôt été une escalade réussie. peut désormais être défini comme un service commercialiséquoique dans un périmètre restreint. L'application s'appelle Waymo One et, selon une porte-parole interrogée dans le cadre d'une enquête par le journal français Les Echos, "à ce jour, il compte déjà 1.500 28 utilisateurs réguliers, qui ont utilisé le service au cours des XNUMX derniers jours".
En Arizona, où les rues sont larges et où l'urbanisme avec de grandes places favorise les expérimentations de ce type, la nouveauté est que dans certains taxis-robots de Google il n'y a même plus le chauffeur à bord, comme cela se produit à la place dans d'autres expériences à travers le monde. Habituellement, le conducteur "de sécurité" était toujours appelé à intervenir pour un événement imprévu. Apparemment, ce n'est pas le cas avec Waymo : le niveau technologique et la fluidité du trafic ont fait que les accidents enregistrés jusqu'à présent n'ont été qu'une douzaine, dont zéro avec décès ou blessés graves et tous causés par des véhicules tiers.
Il faut dire que les taxis sans même le chauffeur à bord opèrent pour le moment dans une zone périphérique d'à peine 100 km250, alors que le service couvre en général une zone beaucoup plus vaste, environ XNUMX kmXNUMX, égale à plus du double de la superficie d'une métropole comme Paris (bien que dans des conditions de circulation nettement plus faciles). L'autre nouveauté est le coût relativement faible, compte tenu du très haut niveau de technologie proposé : un trajet de 10 minutes avec Waymo coûte environ 7 dollars, comparable au trajet typique sur Uber ou Lyft.
La dernière génération de ce qu'on appelait aujourd'hui Google Car a des chiffres impressionnants - ils le sont déjà 32 millions de kilomètres parcourus par la flotte de véhicules sur route ouverte, ainsi que quinze milliards de km d'essais sur simulateurs. Chaque jour, aux alentours de Phoenix, Waymo accumule près de 40.000 XNUMX km d'expérience supplémentaire. Cependant, il y a des perplexités : pour passer les douanes au niveau mondial, le taxi autonome devrait être autorisé dans tous les pays et pour le moment il ne l'est que dans certains États américains.
Dans le reste du monde, son entrée à toutes fins utiles est encore considérée comme dangereuse, compte tenu des caractéristiques urbaines différentes et surtout de la tendance des véhicules sans conducteur à être encore trop prudents, risquant paradoxalement de créer une crise de fluidité dans les grands centres urbains. C'est pourquoi, bien que son évaluation soit encore très élevée, Waymo a été rétrogradé par Morgan Stanley: Les analystes ne s'attendent pas à une entrée complète sur le marché d'ici 2030 et ont presque divisé par deux la valeur de Waymo, passant de 175 milliards de dollars à 105 milliards de dollars.
