Qui a vu Larry Page ?
Un mois après l'élection de Donald Trump, Larry Page, le co-fondateur de Google, était invité, avec d'autres personnalités du monde de la tech, à une rencontre avec le président à la Trump Tower.
Ce fut l'une des rares apparitions publiques de Larry Page. Il portait un costume beige, assis entre Jeff Bezos et Sheryl Sandberg. "Je suis très heureux d'être ici", a déclaré Page, lorsque ce fut son tour de parler. En réalité, il ne semblait pas du tout content d'être dans cet endroit avec ces gens.
Lorsqu'il a été convoqué à nouveau en 2018, cette fois, pour témoigner devant le Sénat du Congrès des États-Unis, il ne s'est même pas présenté. Les membres de la Commission ont ensuite apposé une pancarte avec son nom sur la chaise visiblement vide à côté de ceux des autres témoins. Comme de nombreux observateurs l'ont noté le lendemain, Page semblait s'être en fait retiré de la direction de l'une des entreprises les plus riches et les plus puissantes du monde.
Démission des rôles opérationnels
Début décembre 2019, Larry Page et Sergey Brin, l'autre fondateur de Google, communiquaient leur volonté de quitter tous les rôles opérationnels d'Alphabet, la société qui contrôle Google. Sundar Pichai, une personne de confiance et ancien PDG de Google depuis 2015, a assumé les rôles qui étaient des deux co-fondateurs.
Le transfert de pouvoir semblait être une décision soudaine et, à certains égards, inattendue. En réalité, c'était l'aboutissement d'une séparation qui dure depuis plus d'un an entre deux des figures les plus importantes de la Silicon Valley et l'entreprise qu'ils ont fondée il y a 21 ans.
Page et Brin avaient déjà réduit leur implication dans la gestion quotidienne de l'entreprise, cédant progressivement leurs fonctions de direction à d'autres personnes. Ils voulaient pouvoir se concentrer sur une variété de projets, tels que les voitures autonomes, la robotique, les technologies qui prolongent la vie, etc.
Cependant, ils sont restés au conseil d'administration d'Alphabet. Page et Brin détiennent toujours 51% des actions avec droit de vote d'Alphabet, ce qui leur donne un contrôle effectif de la société.
Parents fiers
Leur lettre de démission, mise en ligne sur le blog de Google le 3 décembre 2019, rapporte ce passage significatif :
"Aujourd'hui, en 2019, si l'entreprise était une personne, ce serait un jeune adulte de 21 ans et il serait temps pour lui de quitter le nid. Bien que cela ait été un énorme privilège d'être profondément impliqué dans la gestion quotidienne de l'entreprise pendant si longtemps, nous pensons que le moment est venu d'assumer le rôle de fiers parents - qui offrent des conseils et de l'amour, mais ne ne pas se plaindre au quotidien !
Avec Alphabet bien établi et Google et ses autres entreprises fonctionnant efficacement en tant que sociétés indépendantes, il est temps de rationaliser notre organigramme. Nous n'avons jamais été attachés à nos rôles managériaux alors que nous pensons qu'il y a peut-être ceux qui le font mieux. Et Alphabet et Google n'ont plus besoin de deux PDG et d'un président. À l'avenir, Sundar (Pichai) sera le PDG de Google et d'Alphabet.
Sundar assumera la direction de Google et la gestion des investissements d'Alphabet et de nos autres entreprises. Nous resterons profondément attachés à Google et Alphabet sur le long terme et continuerons à participer activement en tant que membres du conseil d'administration, actionnaires et co-fondateurs. Nous continuerons également à parler régulièrement avec Sundar, en particulier sur les sujets qui nous passionnent le plus !
Parents aussi d'Internet
Page et Brin ont contribué à faire d'Internet et de la Silicon Valley un phénomène culturel et commercial sans précédent dans le monde. Au cours des deux dernières décennies, ils ont inspiré et dirigé une entreprise qui a été au centre de l'une des périodes les plus importantes de l'histoire des affaires et de la technologie. Mais quelque chose s'est brisé entre-temps dans la relation avec la société et les gouvernements.
Pendant ce temps, deux des principaux protagonistes de ces événements partent. Pouquoi?
Ils ne fuient pas leurs responsabilités, mais ils partent, très probablement, pour poursuivre de nouveaux projets, financés par les milliards de dollars qu'ils ont gagnés avec Google. Ils sont toujours animés par la conviction que la technologie peut résoudre les problèmes majeurs de la planète.
Google est-il comme le Microsoft de Bill Gates ?
La devise initiale de Google, inventée avec le rôle de Microsoft à l'esprit, était "Ne sois pas méchant", qui devint plus tard une partie intégrante du code de conduite de Google.
Aujourd'hui nombreux sont ceux qui se demandent s'il ne faut pas amender la phrase de la forme négative.
En effet, Google fait face à d'immenses défis juridiques et réglementaires sur plusieurs continents. Ses propres employés sont dans un bouleversement comme jamais auparavant. Le baromètre de l'opinion publique note un temps orageux. La question de la vie privée n'est plus un haussement d'épaules. Cependant, il appartiendra à Pichai, et non aux fondateurs, de diriger Google à travers cette turbulence.
"C'est devenu un travail impossible", a déclaré Shane Greenstein, professeur à la Harvard Business School qui a étudié Google et le rôle de ses fondateurs. Il a ensuite ajouté :
« Page et Brin sont des penseurs intelligents et technologiques. Les problèmes auxquels l'entreprise est confrontée ne sont pas seulement des problèmes de technologie ou de science. Il s'agit de problèmes liés à des questions de politique d'entreprise avec un profil essentiellement juridique et politique. Des sujets dont les deux fondateurs sont à des années-lumière en termes d'intérêts et aussi en termes de capacité ».
Entrepreneurs occasionnels
Page et Brin se sont rencontrés après avoir obtenu leur diplôme de l'Université de Stanford et en 1996, ils ont développé un algorithme (PageRank) pour classer au mieux les résultats d'une recherche sur Internet. C'était un simple projet d'école à l'époque.
Depuis lors, Google est devenu le moteur de recherche dominant presque partout sauf en Chine. Son moteur de recherche gère neuf recherches sur dix. Le logiciel Android, propriété de Google, alimente environ les trois quarts des smartphones dans le monde. Et pour toute une génération de jeunes, YouTube, racheté par Google en 2006, a quasiment supplanté la télévision.
Mais il se trouve que plus Google devenait puissant, moins ses fondateurs semblaient intéressés à le gérer.
Ce sont des entrepreneurs occasionnels », commente Greenstein. Compte tenu de leurs origines, ce n'est pas étonnant. Ils ont probablement encore le désir de devenir professeur ou de travailler dans un laboratoire de recherche.
Le fait est cependant que Page et Brin, au cours de ces 20 années, ont montré qu'ils étaient des hommes d'affaires capables et qu'ils avaient une grande intelligence commerciale. Ce ne sont pas vraiment des naïfs, des rêveurs ou des idéalistes.
Entrepreneurs avisés
Par exemple. Lorsque les investisseurs craignaient que les fondateurs ne soient pas prêts à gérer ce qu'ils pensaient, à juste titre, pouvoir devenir l'une des plus grandes entreprises de la Silicon Valley, Brin a Page a fait de la place pour un gestionnaire extérieur. En 2001, Eric Schmidt, ancien PDG de Novell, une société de logiciels, est arrivé en tant que PDG de Google.
Cela aussi est arrivé presque par accident. Page, Brin et Schmidt se sont rencontrés et liés autour de Burning Man, un festival communautaire original d'expression libre et de réalisation de soi. Tenu chaque année dans le désert ardent du Nevada, le BM défie les participants à des épreuves extrêmes de survie.
Aucun argent n'est autorisé à Burning Man, les règles de troc, les téléphones portables sont interdits et la seule chose disponible dans la ville voisine de Black Rock est la glace et le café. C'est une vision qui se rapproche assez de celle de Brin et Page, tous deux de l'éducation Montessori.
Les avantages de la liberté de création
Brin et Page se sont immédiatement entendus avec Schmidt. Un épisode assez curieux est raconté sur l'acquisition d'Android. Un jour, Page est venu chez Schmidt pour promouvoir l'acquisition d'une société avec un système d'exploitation pour smartphones, Android. A quoi Schmidt a répondu : "Larry, mais nous avons déjà bouclé l'acquisition d'Android il y a un mois !". Page ne broncha pas. C'était bien.
Dans l'une des dernières interviews publiques de Page, les journalistes l'ont interrogé sur l'intérêt de Google pour la Chine, un pays que Google a quitté il y a quelques années pour des raisons politiques.
“J'ai également délégué la question à Sundar – a répondu Page -. Je l'ai aidé à réfléchir. Mais je n'ai pas de réponse pour le moment." Il a souri en disant cela, ainsi que les personnes qui l'accompagnaient.
L'un des avantages de ne plus être PDG était que Brin et Page n'auraient plus à effectuer de tâches opérationnelles telles que négocier des acquisitions, parler aux annonceurs, investisseurs, journalistes et régulateurs.
Les fondateurs ont ainsi pu se consacrer à d'autres activités, les soi-disant "moonshots", c'est-à-dire des projets absolument futuristes comme celui sur lequel ils travaillaient déjà avec des résultats encourageants, la voiture autonome.
La naissance du projet de voiture autonome
En 2005, Page a participé au DARPA Grand Challenge, une compétition de véhicules sans conducteur dans le désert californien. Il y rencontre Sebastian Thrun, un professeur de Stanford spécialisé dans le développement des technologies d'auto-conduite, qui en sont alors à leurs balbutiements. Trun lui-même se souvient :
« Je suis encore étonné d'avoir vu le fondateur d'une société comme Google lors d'une course d'automates. Il ne fallut pas longtemps avant que Larry me pousse à créer une équipe pour construire un système pour les véhicules autonomes. Je ne pensais pas à Google comme une entreprise automobile », a ajouté Thrun. Mais Larry considérait Google comme une entreprise qui pousse l'innovation dans n'importe quel secteur.
Chauffeur est ainsi devenu en 2009 le projet secret de Google pour le secteur automobile. Thrun l'a initié en étroite coordination avec Brin et Page. Aujourd'hui, un nombre toujours croissant de grandes entreprises technologiques l'expérimentent. Même les grands constructeurs automobiles historiques semblent n'avoir rien d'autre en tête. Mais lorsque la nouvelle du projet a éclaté en 2010, on s'est beaucoup étonné de voir une société Internet décidée à construire une voiture. C'était un signe clair qu'Internet n'est pas seulement une technologie, mais un système économique global.
Il Moonshot
Thrun a dirigé le projet Chauffeur sous l'égide de Google X, le soi-disant "moonshot lab", où plusieurs équipes d'ingénieurs travaillent pour construire des projets de science-fiction que la sagesse conventionnelle juge impossibles. En fait, bon nombre de ces projets ont été abandonnés, tels que les ascenseurs spatiaux, les packs de fusées et la téléportation. Mais il y en a d'autres plus prometteurs, comme les drones de livraison, les cerfs-volants producteurs d'énergie et les ballons Internet.
Comme la plupart des projets futuristes de Google, le laboratoire est une idée originale des fondateurs. Brin voulait surtout travailler sur quelque chose parce qu'il commençait à s'ennuyer avec des trucs de gestion.
«Il était toujours frustré par ce qu'il avait à faire; vous ne pouvez pas planifier d'en haut, a-t-il dit. Il voulait construire des choses de ses propres mains », a déclaré Michael Jones, co-créateur de Google Earth, qui a passé 11 ans chez Google.
Brin a déménagé son bureau dans les bureaux de Google X et a commencé à expérimenter de nouveaux projets comme Google Glass, des drones de livraison et des barges de centre de données amarrées dans la baie de San Francisco.
Les chagrins de Page
En 2011, Page a repris son rôle de PDG de Google. Il a reçu un accueil chaleureux comme celui d'un héros de retour. Mais son schéma n'avait pas changé : d'accord pour rester là, mais ne pas s'impliquer dans les tâches de gestion.
Il ne semblait plus intéressé par les aspects quotidiens du travail d'un patron. Il était frustré par les rivalités croissantes entre les dirigeants et la concurrence pour les postes. Autant d'aspects qui font partie intégrante de la vie de l'entreprise. Cela a été rapporté par trois anciens dirigeants de Google au "New York Times".
Bien avant les récents troubles syndicaux et politiques avec les employés, Page était devenu désillusionné par le comportement de certains ingénieurs de Google. Cela a été rapporté par deux autres dirigeants de Google au "New York Times".
Il a également commencé à souffrir de problèmes de santé, notamment une forme de paralysie des cordes vocales qui le rend parfois sourd. Certaines personnes qui ont rencontré Page ont rapporté qu'il utilise parfois une prothèse auditive pour parler.
L'aversion pour le court termisme
«Larry est un professeur devenu une star du monde des affaires. Je ne pense pas qu'il ait le moindre intérêt, l'amour ou le désir de diriger une entreprise. Ce qui l'intéresse, c'est de pousser dans le sens de l'innovation ».
a déclaré Jones, un ancien directeur de Google.
En 2013, des analystes financiers lui ont demandé si les ressources impliquées dans le moonshot pourraient un jour générer des revenus. Page leur a reproché leur court-termisme alors qu'ils auraient dû leur demander de dépenser plus. Ce fut la dernière conversation qu'il eut avec les analystes.
En fait, Page a passé beaucoup de temps sur des projets parallèles. Depuis des années, Page et Thrun discutent d'un nouveau type de véhicule : l'avion électrique personnel. Mais plutôt que d'essayer d'en construire un financé par Google, ils ont réalisé un projet indépendant, soutenu par la fortune personnelle de Page. "Nous savions que le vol était trop éloigné de Google et de ses actionnaires", a déclaré Thrun.
Thrun exploite désormais Kitty Hawk, qui produit trois modèles d'avions électriques. Page est le principal bailleur de fonds. Il s'y rend quelques fois par mois. Page finance également trois Commencez d'engins volants.
Formation Montessori
L'attitude quelque peu erratique et insolite des deux fondateurs de Google, pour un capitaine d'industrie, trouve ses racines dans leur éducation Montessori. Quelque chose qui, selon beaucoup, laisse une marque profonde et indélébile sur la personnalité de celui qui l'a reçu.
Si la première génération d'innovateurs avait l'empreinte de la contre-culture des années soixante et soixante-dix, dans la génération d'Internet, c'est l'éducation Montessori qui a déterminé le comportement et la vision de l'entreprise. Cette gamme est également un liant très solide.
Peter Sims est un entrepreneur prospère et auteur d'un livre important comme Peu Les paris: Comment Percée Idées Il ressort de Petit Découvertes. Dans une intervention au "Wall Street Journal" en 2011 il parlait même d'une "Mafia Montessori". Selon l'écrivain, la pédagogie Montessori est le meilleur viatique et l'approche la plus adaptée à la pensée créative. C'est aussi entrer dans cette élite technologique dans laquelle les anciens élèves des écoles Montessori sont surreprésentés.
Les professeurs Jeffrey Dyer (Université Brigham Young) et Hal Gregersen (INSEAD) ont mené une enquête sur la créativité dans le monde des affaires. Ils ont interrogé plus de 3000 500 managers et interrogé XNUMX personnes, fondateurs d'entreprises innovantes ou inventeurs de nouveaux produits. Les deux professeurs, à leur grand étonnement, ont découvert qu'un grand nombre de ces personnes avaient fréquenté une école Montessori. Brin et Page sont allés dans l'une de ces écoles.
Montessoire enfants
Dans une interview avec Barbara Walters d'ABC, les deux fondateurs de Google ont déclaré à propos de leur éducation (pour parler, c'est Page) :
«Nous nous sommes rencontrés à Stanford et nous nous sommes entendus tout de suite. Nos deux parents étaient professeurs d'université, mais ils ne nous ont pas référés. Une grande partie du mérite de notre succès est due à l'éducation que nous avons reçue. Nous sommes tous les deux allés dans une école Montessori. Ne pas avoir à nécessairement suivre des règles ou des schémas, être capable de se gérer, être capable de remettre en question des choses qui étaient tenues pour acquises nous a permis d'agir un peu différemment des autres et de devenir ce que nous sommes ».
En effet, la méthode Montessori, absolument hiérarchisée, pousse les élèves vers la découverte, l'exploration et le libre partage. C'est ce que les deux fondateurs ont transféré dans l'ADN de Google, du moins du Google d'origine.
Montessori va à Googleplex
Brin et Page ont voulu greffer la méthode Montessori à Google. Ils voulaient que tous les employés consacrent une journée par semaine à développer des projets en dehors du travail. Ils peuvent gérer eux-mêmes leur temps avec les ressources de l'entreprise. Des projets importants tels que Google Maps sont nés de ce programme.
Google, même physiquement, est une entreprise pas comme les autres. Le Mountain View Googleplex regorge de tables de ping-pong, de baby-foot et de jeux vidéo, de vélos et de chapeaux colorés, de piscines et de salles de sport extérieures, d'installations sportives, de pelouses en gazon synthétique avec des tables en bois et de réfrigérateurs remplis de nourriture. Le salaire couvre également une partie du temps libre.
Ce sont autant de moyens de stimuler la créativité, de se sentir à l'aise et d'échapper au stress que produit inévitablement l'entreprise la plus admirée au monde (après Apple).
