Le couple le plus sexy du golf est de retour cette semaine à Augusta National, en Géorgie. Nous parlons de Tiger Woods, le plus grand champion de tous les temps et du Masters, le majeur le plus fascinant de chaque saison (commence aujourd'hui et se termine dimanche). Pour la 82e édition de cet événement, rien de mieux ne pouvait être espéré. Le Masters est le summum du golf mondial, pour de nombreuses raisons. La piste est spectaculaire, soignée dans les moindres détails, fleurie, difficile, technique et sophistiquée. Augusta National est un temple inaccessible qui n'ouvre ses portes qu'à cette occasion.
Tiger est le joueur emblématique de ce sport, il a remporté quatre Masters et après deux ans d'absence il revient enfin sur le terrain guéri de corps et d'esprit, capable de porter la veste verte pour la cinquième fois. Jamais comme cette année, cependant, les candidats éligibles au titre ne sont nombreux. Cela vaut la peine de tous les énumérer, au risque d'oublier qui va gagner, comme cela peut toujours arriver au golf. D'abord parmi les autres Phil Mickelson, l'autre grand vieux de la course, qui fut lui aussi multi-décoré sur le terrain d'Augusta. Les deux rivaux, Phil et Tiger, ont même fait neuf trous d'essai ensemble ces derniers jours, ravissant le public et ses collègues. « Nous sommes rivaux, mais aussi amis – clame Tiger – nous sommes en fin de carrière et nous le savons tous les deux. Depuis 20 ans, nous avons mené de grandes batailles et nous espérons en avoir bien d'autres à venir ».
Les gauchers semblent être les favoris sur cette piste, donc Bubba Watson ne peut être ignoré, fraîchement sorti du récent succès du WGC Match Play et vainqueur de deux Masters. Veut confirmer son talent sur cette voie Jordan Spieth. Rory McIlroy, qui achèverait sa carrière en Grand Chelem, et Justin Thomas, actuel numéro un chez Fedex, visent leur première veste verte. Sergio Garcia, champion des Masters 2017, a baptisé sa première fille Azalea en hommage au nom du 13e trou (une débauche de nuances de fuchsia) et fera tout pour ne pas se laisser enlever le titre.
Le numéro mondial Dustin Johnson se battra pour prouver qu'il mérite sa place dans le classement. Johnson a raté le Masters l'an dernier, tombant dans les escaliers la veille du début de la compétition. Il espère enfin devenir le champion Rickie Fowler, tandis que Jon Rham est en chasse pour son premier majeur. Ian Poulter revient tout juste de la victoire, qui a marqué la semaine dernière au terme d'une splendide course à Houston, mais Jason Day, Justin Rose, Henrik Stenson ou Paul Casey sont également prêts pour le podium.
Le drapeau italien est tenu haut, comme toujours, par Francesco Molinari, qui n'a toujours pas réussi à marquer un coup sur la tournée américaine. Serait-ce le bon moment ? « Rêver ne coûte rien – dit-il – mais ensuite il faut faire face à la réalité. J'ai travaillé dur pour être prêt. Il s'agit d'un tournoi spécial et unique, comparable à Wimbledon au tennis, qui a en fait été joué et remporté par tous les meilleurs de tous les temps. J'ai de merveilleux souvenirs de l'époque où j'étais enfant et que j'admirais les grands noms du golf à la télévision. J'ai toujours espéré y jouer. Cette année, j'espère le faire en tant que protagoniste ».
Il y a 87 concurrents, dont Matt Partial, 31 ans, qui est pompier de profession. Lui aussi a décroché un billet pour le Masters après avoir remporté le US Mid-Amateur au cours Crabapple Course du Capital City Club à Atlanta en octobre dernier. S'il joue bien durant ces quatre jours, il pourra réaliser son rêve et devenir joueur professionnel.
À gagner 11 millions de dollars, près de 600 millions de dollars pour la première place et une place dans la légende. Les points Fedex sont de 72. Le parcours est un par 1932, conçu par Alister MacKenzie et Robert Tire Jones, Jr. en XNUMX et construit sur le terrain d'un ancien verger.
La couverture en direct est tous les soirs sur Sky Sport, à 21h les trois premiers jours et à 20h le dimanche.
