Le golf somnole en ce début de saison, mais heureusement Tiger Woods réveille les fans, qui cette semaine retournent sur le terrain pour le tournoi organisé par sa Fondation, le Hero World Challenge, de jeudi à dimanche, sur le parcours d'Albany Resort, sur New Providence aux Bahamas.
Il n'y a que 18 participants, mais tous de grands noms : du vainqueur de la Race to Dubai, Henrik Stenson, au numéro 5 mondial Jordan Spieth, Rickie Fowler, Patrick Reed, Bubba Watson. Un parterre de rois qui pâlit aussi face à la notoriété, au charisme et aux victoires de Tiger. Cependant, le grand champion n'est plus le même et on soupçonne constamment qu'il partira d'ici uniquement pour soutenir sa Fondation. Il n'a pas joué depuis 16 mois, revient de trois opérations au dos, n'a plus gagné depuis 2013 et il y a ceux qui chuchotent qu'il souffre du yips, le terrible tic du golfeur, qui détruit le jeu court. Une sorte de virus capable d'anéantir le talent qui a permis à Tiger de remporter 14 majors, 78 tournois sur le circuit américain et plus d'une centaine de tournois dans sa carrière.
L'attente est grande. Tout le monde est curieux de voir si le golf pourra profiter encore quelques années de la présence de cette star ou non. Tiger, en 2013, a remporté cinq tournois, mais n'a pas été en mesure de décrocher un majeur depuis que sa vie privée s'est retrouvée sous les projecteurs. La mort de son père, le divorce, le tourbillon des femmes, les tabloïds ont terni son image et aigri les attentes. Finalement, le jeu a cédé et Tiger n'a plus rugi. Aux Bahamas, il présente ses nouvelles chaussures, signées en tandem avec Nike. Son site remanié fait la promotion de ses activités caritatives et de son nouveau métier de concepteur de parcours. La machine à sous reste alors debout, mais la machine de golf semble décidément inondée. Néanmoins, il y a beaucoup d'attentes pour ce retour et il y a ceux qui croient fermement en son ascension de l'abîme au sommet, du numéro 898 mondial au numéro un.
"Je me sens prêt - dit Tiger, un maître de l'optimisme - maintenant je peux faire tous les coups possibles et avoir le contrôle total de tous les gestes techniques". Un autre jaune dans le jaune est quel équipement technique Tiger choisira-t-il après les adieux de Nike au secteur ? En effet, tout en continuant à habiller Woods et autres champions du green, l'entreprise a décidé d'arrêter la production de clubs et balles. Alors, avec quels « outils du métier » Tiger poursuivra-t-il sa carrière ? Bubba Watson défend son titre.
