Tiger Woods remonte à ses origines en Californie, là où tout a commencé il y a 26 ans. Le champion se rend sur le terrain aujourd'hui au Genesis Open, au Riviera Country Club, à Pacific Palisades, un tournoi promu par sa Fondation qui aide les jeunes dans leurs études. Tiger a joué sur cette piste en tant qu'amateur de 16 ans et n'a pas réussi à passer le cut. Depuis, il s'est essayé au parcours californien dans 10 autres courses, sans jamais pouvoir gagner. Un événement plus unique que rare dans sa splendide carrière qui compte 79 victoires sur le circuit américain.
« J'adore ce morceau – dit Tiger – mais pour une mystérieuse raison je n'arrive pas à l'apprivoiser, j'ai toujours très mal joué ici. C'est une de ces choses bizarres qui sont difficiles à expliquer." A deux reprises, en effet, l'ancien numéro un a frôlé la ligne d'arrivée, puis n'a pas réussi à la franchir en vainqueur. Il n'y parviendra guère cette fois, à 42 ans, après quatre opérations au dos et n'ayant disputé que deux tournois ces derniers mois. Pourtant, sa présence enflamme les fantasmes des collègues et des fans, augmente la part de télévision et le nombre de billets vendus. Si Tiger joue bien, on espère même le voir aux départs la semaine prochaine au Honda Classic, à Palm Beach en Floride, à deux pas de chez lui. « J'aimerais gagner à nouveau – avoue le champion – et plus je jouerai de tournois, mieux je pourrai comprendre mon swing et mon dos. Mais je ne veux pas exagérer, je dois me doser intelligemment ».
Le plateau est majeur, à commencer par le numéro un mondial Dustin Johnson, qui défend le titre. Tiger joue les 36 premiers trous avec deux joueurs vedettes du calibre de Rory McIlroy et Justin Thomas. Sur la piste, entre autres, Jordan Spieth, Phil Mickelson, Matt Kuchar, Bubba Watson, Jim Furyk, Adam Scott. Francesco Molinari poursuit également sa marche sur la tournée américaine, à partir de 2018, après la trêve hivernale, avec deux arrivées en milieu de tableau.
En attendant, l'Eurotour retourne dans le désert et fait ses débuts à Oman, sur le parcours de golf d'Al Mouj à Mascate. Edoardo Molinari, Renato Paratore, Nino Bertasio, Matteo Manassero, Lorenzo Gagli et Andrea Pavan participent à la course qui commence aujourd'hui.
