Phil Mickelson savoure la chance de prendre la première place du classement mondial de Tiger Woods, de terminer en pole position de la Fedex Cup et de remporter le titre de golfeur de l'année. L'occasion d'un nouveau défi entre les deux éternels rivaux américains commence aujourd'hui sur le parcours du Firestone Golf Club, à Akron, Ohio, où se déroule le WGC Bridgestone Invitational, l'un des quatre championnats du monde de golf, deuxième seulement en termes de prestige, aux quatre majors du Grand Chelem.
Les 74 meilleurs joueurs du monde sont sur le terrain et le match se poursuivra d'ici dimanche, sans coupures. Pour Lefty, en pleine forme après une deuxième place à l'US Open et une victoire à l'Open Championship, c'est une nouvelle occasion de ronger des points à Tiger. Le phénomène américain a déjà remporté quatre tournois cette saison, mais Mickelson en a remporté trois, dont un majeur et cela bat toute concurrence. Entre autres choses, le quadragénaire de San Diego se sent plus en forme que jamais et est chargé psychologiquement comme un ressort : "Je joue vraiment bien - dit-il - même si chaque jour, quand je me réveille, je me demande si j'avais vraiment gagné le Claret Jug". Dominer Muirfield, links par excellence, a mis le turbo dans le moteur du numéro deux mondial et ce coup de boost est bien utile en ce mois d'août fougueux : devant le dernier majeur, le Pga Championship la semaine prochaine et la fantastique Fedex finale Cup, quatre tournois pharaoniques. Bref, tant de golf et tant d'importance.
Tiger, après un démarrage fulgurant en début de saison, a désormais ralenti. Les majors sont devenues son talon d'Achille et les attentes envers lui grandissent, 5 ans après sa dernière victoire en grand chelem. A Akron, le numéro un mondial détient le record de sept victoires dans sa carrière et 12 top 13 sur XNUMX départs. Il est donc le grand favori, devant respectivement Mickelson et Adam Scott. Suivi de Brandt Snedeker, Dustin Johnson, Justin Rose. Matt Kuchar. Woods aime particulièrement ce parcours, sympathique à ses caractéristiques, mais son esprit est déjà à Pittsford, dans l'État de New York, où se déroulera la PGA. Il y a quelques jours, le champion, avec sa bien-aimée Lindsey Vonn et son cadet Joe LaCava, a fermé le terrain et s'est accordé un beau tour d'entraînement sur le parcours d'Oak Hill, où, malheureusement, il n'a jamais obtenu de grands résultats.
Les Italiens Matteo Manassero et Francesco Molinari sont également sur le tee de départ aujourd'hui. C'est une participation à part entière, fruit de leur excellente position au classement, où ils sont respectivement 27e et 39e. Matteo dispute ce tournoi pour la deuxième fois (en 2011 il avait terminé 37e), tandis que Molinari en est à sa quatrième apparence.
Nouvelle opportunité de rachat pour Rory McIlory, qui a disparu du haut du classement dans les tournois et s'est hissé à la troisième place du classement. « J'adore Bridgestone – dit-il – et je pense que c'est une excellente préparation pour la PGA », . Le champion d'Irlande du Nord veut disputer toutes les épreuves dans les huit prochaines semaines, mais pour Fedex il doit gagner des points : il est actuellement numéro 58 et sa participation ne semble pas du tout évidente. En attendant, il a 72 trous devant lui sans le stress de la coupe et la possibilité de gagner 550 points.
Dans l'Ohio, le jackpot est de 8,750 millions de dollars, avec 1,4 million de dollars en première pièce. Le tournoi est diffusé en direct tous les soirs sur Sky sports, à partir de 20h.
