La tournée européenne approche de la grande finale, avec un rythme effréné de tournois plus beaux les uns que les autres. Ce matin, le Volvo World Match Play Championship est dans les starting-blocks (d'aujourd'hui à dimanche) au London Golf Club, à Ash en Angleterre, où Graeme McDowell défend le titre conquis l'an dernier en Bulgarie. Le Nord-Irlandais a confirmé son talent pour cette formule de compétition en tête-à-tête lors de la Ryder Cup, dont il est ressorti invaincu, raflant également un succès inespéré en simple, avec une remontée finale extraordinaire. Il n'a pas repris les fers depuis, mais il y a fort à parier qu'en Angleterre il défendra sa couronne avec toute l'obstination dont il est capable.
La formule de ce championnat est à élimination directe, les participants, répartis en 4 groupes, ne sont que 16 et ils se retrouveront dans la manche italienne et le classement par points. Au final, les deux premiers de chaque groupe accéderont à la deuxième phase avec les quarts de finale samedi et les demi-finales et finales, pour la première et la troisième place, dimanche.
L'Italien Francesco Molinari fait également partie de cette élite, qui devra affronter ce matin le coriace thaïlandais Thongchai Jadiee, finaliste en 2013. Le groupe Chicco, du nom du légendaire golfeur Arnold Palmer, comprend également le Suédois Henrik Stenson et le Sud Africain George Coetzee. Au deuxième tour, jeudi, Molinari se battra avec Stenson et au troisième, vendredi, avec Coetzee.
Le champion en titre est dans le groupe Gustaf Larson (co-fondateur de Volvo, décédé en 68) avec le Néerlandais Joost Luiten, le Finlandais Mikko Ilonen et le Français Alexander Levy, fraîchement sorti de son succès au Portugal Masters la semaine dernière et qui aujourd'hui il trouvera l'excellent McDowell comme premier obstacle.
Le Gallois Jamie Donaldson, l'Américain Patrick Reed, le Suédois Jonas Blixt et l'Anglais Paul Casey combattront dans le Mark McCormack Group (avocat, agent sportif et écrivain décédé en 2003), tandis qu'ils seront dans le Assar Gabrielsson Group (un autre fondateur de Volvo) Victor Dubuisson de France, Stephen Gallacher d'Ecosse, Shane Lowry d'Irlande et Pablo Larrazabal d'Espagne. La cagnotte est de 2.250.000 XNUMX XNUMX euros.
Sur le front nord-américain, cependant, les jeux rouvrent jeudi avec le tournoi Shriners Hospitals for Children Open, au TPC Summerlin de Las Vegas, avec une cagnotte de 6,2 millions de dollars. Pour l'occasion, Billy Horshel, le jeune outsider vainqueur de la FedexCup 2014 et du méga bonus de 10 millions de dollars, est également de retour sur scène.
Cependant, le thème qui prévaut toujours aux États-Unis est une nouvelle défaite à la Ryder Cup pour l'équipe des stars and stripes. Pour se mettre à l'abri, la PGA a décidé de mettre en place un groupe de travail qui comprend Tiger Woods et Phil Mickelson et qui examine tous les mécanismes qui ont conduit à la formation de l'équipe de Ryder, développant finalement une recette gagnante. Rien à voir avec le capitaine, dont le nom ne sortira que l'année prochaine, mais avec la manière dont les États-Unis arrivent à la compétition, dans le but affiché de ramener la coupe aux États-Unis.
"La Ryder Cup est notre atout le plus précieux dans le domaine de la compétition - lit une note - et la PGA of America a décidé de mettre le maximum d'énergie et de ressources pour soutenir l'un des plus grands événements du monde du sport".
