Tiger Woods repart de San Diego et la saison de golf connaît ainsi les premières émotions de 2017. L'occasion est le Farmers Insurance Open, à San Diego, d'aujourd'hui à dimanche, sur les parcours nord et sud du Torrey Pines Golf Club. un tournoi que le champion a remporté sept fois, y compris sur d'autres parcours. A cette occasion pourtant, le terrain de chasse est idéal, car à Torrey Pines le champion américain a remporté neuf trophées, dont son dernier majeur, l'US Open 2008. Il y a donc toutes les conditions d'un bon match, même si Tiger est forcément rouillé de la très longue convalescence, après les trois opérations du dos. Considérez qu'il n'a pas joué sur la PGA depuis 2015. C'est son vrai retour sur le terrain ; la participation, en décembre, au World Challenge, un tournoi qu'il a lui-même organisé, peut tout au plus être considérée comme une répétition générale.
Le premier défi dans cette course est de passer le cut et ce ne sera pas facile, car les adversaires sont très forts, majoritairement plus jeunes et moins endoloris. On peut faire mille hypothèses sur ce qui va se passer. Les caméras tenteront de capter l'âme du champion, pour voir s'il y croit encore, si son esprit est redevenu ce qu'il était. Tiger essaie sûrement sérieusement. En l'espace d'un mois, il jouera quatre tournois très compétitifs avec des plateaux de haut niveau. En plus de ce qui commence aujourd'hui, il a annoncé qu'il participera au Desert Classic, sur la tournée européenne la semaine prochaine, au Genesis Open, au Riviera Country Club à la mi-février, là où sa carrière a débuté et enfin au Honda Classic. , à Palm Beach, dans le soi-disant Florida Swing. Ce sont toutes des courses qu'il connaît bien, qu'il a gagnées et balayées, des parcours qu'il adore et qu'il a dominés plusieurs fois. Il s'efforce vraiment de reprendre confiance et de remonter du gouffre de la position 663 mondiale, dans laquelle il se retrouve à entrer au moins dans le top 50. Seule cette petite élite de joueurs bénéficie en fait d'exemptions pour presque tous les tournois les plus importants. Pour en revenir au circuit exclusif, les 14 majors en vitrine ne suffisent pas au champion. La cagnotte est de 6,7 millions de dollars et donnera un gros coup de pouce à celui qui décrochera la première place qui vaut environ un million.
Ses rivaux à San Diego sont des durs à cuire, mais aussi de grands amis, à commencer par Jason Day.L'ancien numéro un mondial et l'actuel numéro un seront ensemble au départ lors des deux premières journées ; avec eux le kamikaze Dustin Johnson, numéro trois du classement mondial. "J'ai hâte de me mesurer à ces gars-là", déclare Woods.
"C'est agréable de jouer avec Tiger", répond Day. L'enthousiasme pour le retour du tigre implique non seulement les fans, mais aussi ses collègues, pour beaucoup d'entre eux, en particulier pour les jeunes, il a été un modèle, dont le champion ils avaient l'affiche accrochée dans la chambre. La liste des joueurs à suivre à San Diego, grâce à la couverture en direct de Sky Sports, est longue et commence par Francesco Molinari, qui n'a pas encore remporté de victoire sur le circuit compétitif américain, mais qui parvient toujours à étonner et à conquérir d'excellents placements, comme la douzième place de la semaine dernière. Maintenir la carte sur le PGA Tour relève déjà de l'exploit et le Turinois a non seulement réussi à consolider sa présence sur le circuit, mais a également gravi plusieurs places dans l'ordre mondial du mérite où il est aujourd'hui 32e.
Également sur le terrain Rickie Fowler, Phil Mickelson, Patrick Reed, Padraig Harrington, Brandt Snedeker, qui défend le titre. La tournée européenne de ces dernières semaines est en compétition avec le Desert Swing, un mini circuit aux Emirats Arabes Unis, parti la semaine dernière d'Abu Dahbi, où le premier prix est allé au très sympathique Tommy Fleetwood.
Ce week-end, nous nous déplaçons à Doha pour le Commercial Bank Qatar Masters. Parmi les participants Matteo Manassero, qui redécouvre doucement son jeu, après les quatre victoires récoltées lors des premières années de sa présence sur le circuit. La troupe italienne comprend également Edoardo Molinari, Renato Paratore et Nino Bertasio. Champ de bon calibre, avec l'Allemand Martin Kaymer, le Suédois Alex Noren, le Nord-Irlandais Graeme McDowell, le Sud-Africain Ernie Els, les Espagnols Rafa Cabrera Bello et Pablo Larrazabal, les Anglais Chris Wood et Fleetwood, l'Autrichien Bernd Wiesberger, le Les Thaïlandais Thongchai Jaidee et Kiradech Aphibarnrat et le Coréen Jeunghun Wang.
