La bataille fait rage dans le championnat du monde de match play, qui se déroule à Austin, au Texas. Sur le terrain on retrouve les meilleurs et les plus agressifs joueurs de tous les circuits, se battant pour le titre, mais aussi pour maintenir ou se rapprocher du leadership mondial. Les têtes de série les plus importantes sont le numéro un au classement mondial, Dustin Johnson, le numéro deux, Rory McIlory et à suivre Hideki Matsuyama, Jordan Spieth, Justin Thomas.
Depuis deux ans, une nouvelle formule a été adoptée qui garantit à chacun au moins trois rencontres. Les 64 premiers concurrents de l'ordre mondial du mérite (absents à part) ont été répartis en 16 groupes de quatre et ont commencé à s'affronter hier, dans une manche italienne, c'est-à-dire que chacun rencontre les trois autres. C'est pourquoi la course a commencé un jour plus tôt que d'habitude et durera un jour de plus.
En fait, le match play est désormais une formule rare dans les compétitions de golf, un défi en tête-à-tête entre joueurs plutôt qu'entre les joueurs et le parcours. Un spectacle beaucoup plus divertissant pour le public, mais moins méritocratique. En match play, les pronostics sont souvent renversés par les participants les plus anonymes, qui ont l'avantage psychologique de riposter contre les cadors, un peu comme au foot, quand une équipe, après un match en sourdine, marque sur la contre-attaque.
A l'issue des trois matches, les 16 vainqueurs de chaque groupe sont admis aux huitièmes de finale qui se dérouleront en même temps que les quarts de finale le samedi 25 mars, avec les demi-finales et les finales pour la première et la troisième place le dimanche 26 Mars. Tous les matchs se déroulent sur 18 trous. Le défenseur du titre est Jason Day, qui est passé de leader mondial à numéro 3 en quelques semaines seulement.
Une partie de cette élite internationale est Francesco Molinari qui, enchaînant chaque semaine d'excellents classements, est désormais numéro 29 mondial.
Le Turinois affronte ce match pour la septième fois ; il est dans le Groupe 8, avec Alex Noren, tête de série numéro un, Bernd Wiesberger et Thongchai Jaidee. Apparemment c'est un groupe pas impossible, composé de joueurs nés sur le circuit européen et qui se connaissent bien. Pour cette raison, cependant, il n'offre pas les avantages psychologiques mentionnés ci-dessus.
La cagnotte est de 9,750 millions de dollars
