Tout est beau et impossible àNationale d'Auguste, en Géorgie, l'un des rares terrains de golf au monde avec chauffage intégré, où se joue le premier majeur de l'année d'aujourd'hui à dimanche : Les Maîtres. Le parcours est incomparable, les greens sont parfaits, les azalées et les rhododendrons flamboient, le green est plus vert et les aiguilles de pin semblent avoir été posées une à une autour des fairways fraîchement peignés. Cela pourrait être le décor d'un film ou d'un feuilleton : l'allée s'appelle Magnolia Lane, elle fait 300 mètres de long et depuis Washington Road elle mène directement au club house. Son nom est dû aux magnolias qui bordent l'avenue : 61 de chaque côté, pour un total de 122. Selon Rory McIlroy, jouer à Augusta, c'est comme passer une semaine à Disneyland.
Peut-être que tout est un peu kitsch, peut-être que tout est un peu trop américain, et pourtant le Masters est le major le plus attendu de l'année et a réussi à saper même le plus ancien et le plus célèbre Open Championship dans le cœur de beaucoup. Le Masters se déroule toujours dans les dix premiers jours d'avril et toujours sur le même parcours exclusif, la seule exception saisonnière était en 2020, lorsque l'événement a été reporté à novembre en raison de Covid.
Le rideau sur ce splendide spectacle, qui en est à sa 85e édition et pensé dans les moindres détails, s'ouvre donc aujourd'hui et la scène est réservée à 88 joueurs (dont trois amateurs), tous strictement invités. Parmi eux se trouve le Turinois Francesco Molinari (38 ans), faisant sa 12e apparition dans cette course. Le bleu, qui revendique un majeur sur son tableau d'affichage (l'Open Championship) a passé le cut à Augusta à six reprises et il y a deux ans, il est passé très près de remporter le titre et la veste verte de membre d'honneur de ce club super sélect. Malheureusement, il n'avait pas compté sur le 12e trou, un par trois court et traître qui compte plus d'une victime dans sa longue histoire. Le 11 est le cœur du soi-disant « amen corner », un triangle de trous (12, 13, XNUMX) qui a brisé les rêves de gloire de nombreux golfeurs. C'est Tiger Woods qui lui a arraché le trophée, qui a remporté son 15e majeur avec un blitz final, faisant une résurrection sportive miraculeuse après une série de chirurgies du dos. Malheureusement Tiger n'est pas là cette fois, car il est toujours en convalescence après le terrible accident de voiture du 23 février au cours duquel il a été grièvement blessé à la jambe droite. La dynamique de l'événement, dans lequel aucune autre personne et véhicule n'étaient impliqués, pourrait être connue sous peu. L'ami McIlroy dit que Tiger a pour objectif de retourner à Augusta l'année prochaine et tout le monde espère qu'il a raison.
Le champion en titre est numéro un mondial Dustin Johnson qui, avec un doublé, pourrait égaler l'exploit réalisé par seulement trois joueurs pour l'instant : Jack Nicklaus, Nick Faldo et Woods. Mettre des bâtons dans les roues, c'est l'élite de ce sport : Justin Thomas (vainqueur il y a quelques semaines du soi-disant cinquième majeur, The Players), Jon Rahm, Collin Morikawa, Bryson DeChambeau, McIlroy. Le Nord-Irlandais n'est pas en forme, mais son grand talent pourrait faire taire toute critique s'il parvient enfin à conquérir le Masters, le seul majeur qui lui manque encore pour boucler le grand chelem.
Parmi les faveurs, il est revenu pour apparaître Jordan Spieth (a remporté le Masters en 2015) a marqué sur le PGA Tour la semaine dernière à l'Open du Texas, 1.351 2017 jours après sa dernière victoire, obtenue en juillet XNUMX (The Open). A mentionner Brooks Koepka, mais on ne sait pas ce qu'il peut faire, après l'opération au genou droit du 16 mars. Parmi les candidats Xander Schauffele, un très grand et jeune joueur qui a pourtant déjà perdu de nombreuses occasions de succès. Le field comprend également de nombreux anciens vainqueurs du tournoi, qui peuvent revenir jouer chaque année ce défi tant convoité. Après deux jours, c'est le cut et seuls les 36 meilleurs scores accéderont aux 50 derniers trous.
Le concours est ouvert, comme chaque année, par le coup de trois immenses gloires du passé : Nicklaus, Gary Player e Lee Aîné, qui remplace feu Arnold Palmer. Elder a été le premier Afro-Américain à jouer au Masters en 1975, brisant une tradition et une barrière raciste qui existaient depuis la création du club. Le co-fondateur d'Augusta, Clifford Roberts, aurait dit un jour : "Tant que je vivrai, les golfeurs seront blancs et les caddies seront noirs."
Roberts est décédé plus tôt, mais jusqu'en 1983, tous les joueurs des Masters devaient compter sur un caddie de club, qui devait être afro-américain et en combinaison blanche. Heureusement de cette "tradition" il ne reste aujourd'hui que la salopette blanche que les caddies doivent porter, accompagnée de tennis également blanches et d'une casquette verte. Il faut se rappeler qu'aujourd'hui les caddies sont des professionnels, grassement payés par les joueurs avec qui ils font équipe.
La piste nationale d'Augusta, conçu par les partenaires fondateurs Bobby Jones et Alister MacKenzie, est un par 72 mesurant actuellement 6.835 XNUMX mètres.
La cagnotte est top secret et est annoncé pendant la semaine du tournoi. En 2020, il était de 11,5 millions de dollars, avec une première pièce pour le gagnant de plus de 2 millions de dollars. A gagner également 600 points pour le classement mondial et pour Fedex (championnat américain), ainsi qu'une série d'exemptions et une invitation perpétuelle au Masters.
Le match est retransmis en direct sur Sky Sport : il débute aujourd'hui de 21h à 1,30hXNUMX sur Sky Sport Arena.
