Sono les cent plus forts et les plus célèbres du monde, les plus riches, les plus sponsorisés, ceux qui ont des nerfs et des poignets d'acier, de quoi faire voler le ballon à plus de 300 kilomètres à l'heure dans la direction qu'ils souhaitent : sont les golfeurs invités au Masters d'Augusta, en Géorgie, le club exclusif où se joue le premier des quatre tournois majeurs chaque saison. Un challenge joué sur l'un des plus beaux terrains des USA, entre azalées fuchsia et greens rapides comme des dalles de glace, où le corner amen, du 11 au 13, attend les joueurs. Un parcours palindrome, comme on l'a observé, étant donné que les dix-huit trous alternent comme suit : les neuf premiers, par 4, 5, 4, 3, 4, 3, 4, 5, 4 ; le neuf arrière par 4, 4, 3, 5, 4, 5, 3, 4, 4.
C'est le Masters numéro 76 auquel L'Italie participe fièrement avec deux champions, les frères Edoardo et Francesco Molinari. Grand absent de Big Easy, le Sud-Africain Ernie Els, un swing fantastique, mais un putt traître depuis quelques années et ainsi il n'a pas réussi à entrer dans le top 50 du classement mondial. En revanche, quelques anciens champions des Masters comme Tom Watson étaient présents, tandis que le gong, à 7,40hXNUMX jeudi matin, était confié au drive de trois légendes du golf : Arnold Palmer, Gary Player et Jack Nicklaus.
En pole position il y a, comme d'habitude : Tiger Woods et Rory McIlroy, mais derrière eux les moteurs rugissent le n°1 mondial Luke Donald et le n°3 Lee Westwood. Dans une troisième rangée idéale, on retrouve Charl Schwartzel, tenant du titre ; Justin Rose, vainqueur à Doral il y a quelques semaines ; Keegan Bradley, vainqueur du championnat PGA 2011 et putter enviable ; le grand champion Phil Mickelson qui a porté trois fois la veste verte. Et encore : Martin Kymer ; le sympathique et très fort Bubba Watson ; Hunter Mahan, vainqueur du championnat Accenture; les Espagnols Jimenes, Garcia, Quiros, le numéro 5 mondial Steve Strecker, l'Australien Adam Scott, Jason Day, Jim Furyk, Nick Watney. Ou peut-être l'un des nombreux Orientaux qui évoluent dans le golf à un rythme impressionnant, à commencer par le vétéran KJChoi. Pour être sûr de deviner un pronostic, il faut presque tous les mentionner, car le meilleur du golf mondial est sur le terrain et chaque joueur est déterminé à s'affirmer.
Tiger est toujours le favori, des bookmakers et du public, et il veut gagner Augusta pour la cinquième fois, réduisant l'écart avec Jack Nicklaus (18 majors remportées contre 14 par Woods). Pour le tigre c'est le dix-huitième Masters : « La moitié de ma vie », observe-t-il. Un rendez-vous auquel il arrive dans une forme éblouissante, grâce au travail extraordinaire effectué avec l'entraîneur Sean Foley et la bonne entente trouvée avec le caddie Joe LaCava. Ses fans ne l'ont pas vu frapper la balle aussi longtemps et droit depuis des années et c'est de bon augure, mais le golf n'est pas seulement une question de longueur et de précision. Tiger Woods, à son apogée, était capable de remporter un majeur sans tenir le coup sur le parcours, sauvant le trou des situations les plus improbables ou même en boitant. C'est la force mentale du champion qui a impressionné et intimidé même ses adversaires. Puis il y a eu 30 mois de crise, pour des raisons évidentes, des problèmes de genoux et des scandales, mais entre-temps une génération de champions a grandi qui n'a plus peur de lui. Premier McIlroy. Les deux s'admirent: "l'un des meilleurs souvenirs que j'ai d'Augusta - a déclaré le jeune Nord-Irlandais - date de 1997, j'avais 7 ans et j'ai vu Tiger gagner le Masters à la télévision". En revanche, selon Tiger McIlroy est un champion qui durera longtemps, car il sait apprendre de ses erreurs.
Augusta pour Rory est un bon terrain d'essai, puisqu'en 2011 il s'est effondré à 10 au quatrième tour, après avoir dominé pendant 54 trous. Le destin, moqueur comme toujours, a fait que McIlory joue avec Angel Cabrera les deux premiers jours de ce Masters, comme le quatrième jour de 2011, afin qu'il puisse affronter ses fantômes dans des conditions parfaites. En sa faveur, le fait qu'après 12 mois, c'est un autre: c'est un champion consacré, qui quelques semaines seulement après qu'Augusta ait remporté un autre majeur (l'US Open). En bref, ces fantômes devraient les tenir à distance.
Luke Donald et Lee Westwood veulent aussi gagner, toujours sans majors, et le tam tam dit que le numéro un mondial doit être couronné par l'un des grands tournois. Ou il n'est pas un vrai roi. Sur le podium du classement, ils sont assis à l'intérieur avec McIlroy et à ce niveau, le jeu se joue uniquement entre eux, car ils ont un score beaucoup plus élevé que leurs adversaires. Même Tiger ne peut pas retrouver le titre de numéro un mondial qu'il a revendiqué pendant 13 années consécutives à Augusta. Mais la saison est longue et dans les mois à venir la roue du classement pourrait beaucoup tourner.
En attendant, profitons des Masters, qui est diffusé en direct sur Sky le soirEn outre, il existe diverses possibilités également via Internet. Pour ceux qui rêvent d'aller à Augsbourg, les billets pour 2013 seront en vente à partir du XNUMXer mai. Ce pourrait être une expérience unique, étant donné qu'on n'entre pas dans ce domaine à moins d'y être invité. C'est un Club très rétrograde, à tel point que les femmes n'y sont pas admises. Une mauvaise taupe, pour un endroit aussi splendide.
