Amazon revient sur le litige qui l'oppose à Hachette Books avec une lettre aux auteurs et éditeurs qui adhèrent à Kindle Direct Publishing (KDP), le programme spécifique d'Amazon pour l'autoédition et la petite et moyenne édition. Ce sont des sujets qui ne sont en rien concernés par la polémique avec Hachette car les guidelines d'Amazon s'appliquent déjà dans le programme KDP.
Compte tenu de l'absence quasi totale de prises de position officielles d'Amazon, sortir avec une lettre ouverte spécifiquement adressée à ce secteur d'activité totalement maîtrisé laisserait penser qu'il y a trop de mécontentement qui commence à manifeste même chez ceux qui ont choisi Amazon comme plate-forme à laquelle confier le destin de leur activité créative et entrepreneuriale.
Avec cette lettre Amazon hausse le ton de la polémique et, surtout, semble réitérer sa détermination à ne parvenir à aucun compromis sur le prix des ebooks dont la limite maximale doit être de 9,99 $, à l'exception de quelques (peu, précise Amazon) spécialistes des titres. qui peuvent avoir un prix plus élevé, même s'ils ne sont pas appréciés.
Le programme KDP
Dans le cadre du programme KDP, Amazon punit déjà sévèrement les auteurs qui proposent un prix supérieur à 9,99 $ et inférieur à 1,99 $ en les récompensant avec 35 % de redevances au lieu des 70 % habituels qui reviennent à ceux qui placent leurs titres d'ebook dans cette fourchette de prix.
Désormais, Amazon voudrait que même les grandes maisons d'édition se soumettent à la règle du 9,99. C'est un grand "acte de foi" pour les éditeurs et ils ne vont pas forcément tomber dans le soft. Avec les couvertures rigides, qui sont les bijoux de famille, au prix moyen de 19 dollars, le risque tangible pour les éditeurs est de se tirer une balle dans le pied, c'est-à-dire d'échanger quelque chose qu'ils contrôlent contre quelque chose qui leur échappera.
La même chose est arrivée à Giolitti lorsqu'il a échangé des catholiques contre des fascistes. Certains grands éditeurs sont déjà prêts pour ce saut et savent comment le faire ; d'autres pas encore et, pour cause, doivent prendre le temps d'élaborer des stratégies communes. Mais Amazon est pressé et ce décalage horaire entre les deux acteurs majeurs du marché du livre électronique est à l'origine des tensions actuelles.
Amazon : 10 en mérite, zéro en méthode
Difficile d'en vouloir à Amazon : le prix des ebooks, c'est avant tout développer le marché et conquérir de nouveaux lecteurs. La lettre fait explicitement référence à la règle de l'élasticité prix de la demande qui semble être celle qui régule le marché du livre numérique. Amazon dispose d'une quantité de données sur le marché que personne ne possède et s'il dit qu'un prix plus bas élargit la demande apportant des avantages économiques à tout le monde, on peut le croire sans dire un mot. Ensuite, il y a une autre considération qui concerne la motivation pour acheter un nouveau média par rapport aux médias traditionnels concurrents.
Il est évident que l'ebook vaut moins que le livre dans la perception de valeur du consommateur. Si seulement un ebook ne pouvait pas être prêté ni même revendu sur les étals du bord de Seine. Prêter ou donner un livre tiré de sa bibliothèque est l'un des gestes les plus culturellement sensibles. De nombreuses bibliothèques universitaires portent le nom du donateur. Le transfert d'un ebook équivaut à une rupture de contrat. Sans parler du fait qu'avec les ebooks les coûts industriels sont éliminés. Enfin, les ebooks restent, en partie par la faute d'Amazon, des photocopies de livres et n'apportent pas grand-chose à l'action de lecture. Le consommateur 2.0 n'est pas un novice et donc, s'il le peut, il achète le livre en le préférant à son jumeau numérique. Ou achetez-les tous les deux. Mais comme le dit le chroniqueur médiatique du NYTimes David Carr : « Combien de fois devons-nous acheter le même contenu ? ».
Les grands éditeurs, plutôt que de défendre la caravane assiégée par des sauvages comme le dit Amazon, tentent de gérer une transition raisonnable qui impose désormais que l'ebook reste dans un état subordonné. Comme Rupert Murdoch, le commandant en chef de l'industrie des médias, l'a bien compris, les ebooks sont en fait une aubaine pour l'industrie du livre car ils permettent des marges plus élevées que le produit traditionnel. La situation actuelle est donc une situation transitoire.
Si Amazon a droit au fond du litige, ses méthodes, qui semblent s'inspirer d'une version péjorative du poutinisme, sont condamnables. Même le "call to action" qui clôt cette lettre nous laisse très perplexe sinon carrément dégoûté. Le "pauvre" PDG de Hachette, dont l'adresse e-mail est divulguée ici sans son consentement, semble être le "criminel de guerre" qui a appuyé sur le bouton de lancement du missile qui a abattu le vol 17 de Malaysia Airlines. Peut-être que ces méthodes rapides à la poutinienne sont inspirées par Jeff Bezos, qui est idéalement aussi éloigné de Poutine que Pluton du Soleil.
Voici la traduction italienne de la lettre envoyée par Amazon aux utilisateurs du service KDP.
