Il y aura trois étapes de montagne difficiles, dix de difficulté moyenne, six de plat et trois contre-la-montre : la Giro d'Italia 2020, dévoilé hier à Milan, partira à l'étranger pour la quatorzième fois. Ce sera au tour de la Hongrie d'accueillir la caravane rose pendant trois jours, avec le suggestif mini-contre-la-montre d'ouverture, 8,6 km dans les rues de Budapest, arrivant sur l'ancienne colline de Buda, à travers le Danube, qui domine la capitale magyare. Quel que soit le parcours, la manière dont il est interprété par les coureurs reste déterminante. C'est un dogme qui a toujours été en vigueur dans le cyclisme.
Vincent Torriani, patron historique du Giro, insère en 1954 la Bernina qui aurait dû être le tremplin d'une entreprise épique comme le Stelvio l'avait été avec Coppi l'année précédente. Ce fut un flop retentissant, le groupe se mettant pratiquement en grève sans le moindre signe de bataille. Ce Giro, l'un des plus laids de l'histoire rose, s'était décidé dans une étape presque totalement plate, de Naples à L'Aquila avec l'échappée à deux d'Assirelli et Clerici, les Suisses qui ont conquis le maillot rose en l'emportant tout le temps chemin vers Milan. Hormis les excursions historiques, les deux premières semaines de la course – qui repartira pour la quatrième étape depuis la Sicile – présentent une altitude qui ne devrait pas attirer les sprinteurs et les finisseurs.
"Il fallait aplanir les difficultés aussi en pensant aux JO qui auront lieu l'année prochaine", a expliqué le directeur du Giro, Mauro vegni. Beaucoup de côtes, peu de vraies montagnes, un peu comme le Giro de mai dernier qui s'est finalement avéré être l'un des moins excitants et disputés de ces dernières années. Nous verrons comment cela se passe en 2020. Hormis la montée vers l'Etna dans la cinquième fraction et les montagnes russes sur les Apennins toscans-émiliens dans la 12e, le Giro se dirigera vers le nord sans jamais perdre de vue la côte plate de l'Adriatique, avec le exclusion totale de la partie tyrrhénienne, pénalisant la Campanie, le Latium, la Toscane et la Ligurie, comme cela ne s'était jamais produit dans les éditions d'après-guerre.
Solo Dome la semaine dernière les plus grandes difficultés se sont concentrées sur trois étapes clés, sans doute passionnantes et importantes : celle de Piancavallo avec départ de la base aérienne de Rivolto et arrivée sur le sommet qui a exalté Pantani dans son Giro triomphal de 1998, puis le Pinzolo-Lacs de Cancano avec la "Cima Coppi" située à 2757 mètres du col mythique du Stelvio, et l'avant-dernier jour l'Alba-Sestrière avec la montée, avant la montée finale, du Colle dell'Agnello et de l'Izoard avec sa Casse déserte lunaire : un final qui plaît à Ricard Carapaz, le vainqueur surprise équatorien de la dernière édition de la course rose, qui aimerait lui aussi être au départ le 9 mai à Budapest « mais – a déclaré le grimpeur andin lors de la cérémonie d'hier - la décision finale sur sa participation sera prise en consultation avec l'équipe Ineos », qu'il a rejoint après avoir quitté Movistar.
Et chez Ineos, il y a trois autres grands noms du nom de Chris Froome, qui voudra tenter de remporter le cinquième Tour, Egan Bernal, le dernier maillot jaune de Paris, et Geraint Thomas, qui semble bien décidé à détourner ses buts 2020 vers le Giro. Il ne sera pas facile de combiner les engagements et les aspirations de ces quatre coqs dans le poulailler de l'équipe d'Angleterre avec Carapaz, le dernier arrivé portant le maillot rose remporté l'an dernier. Il était également présent avec Carapaz lors de la présentation du Giro 2020 Peter Sagan, le champion slovaque qui a remporté six maillots verts sur le Tour en tant que leader du classement par points, mais qui n'a jamais pris le départ de la course rose.
« Serez-vous là cette année ? On lui a demandé et il a sournoisement répondu avec un sourire : « Voyons voir… ». Une réponse qui au final ressemblait plus à un oui qu'à un non, aussi parce que le parcours, surtout la première mi-temps sans grosses ascensions, ne déplaît pas du tout au triple champion du monde, roue rapide et finisseur exceptionnel, même si le premier le maillot rose semble destiné à être porté par un spécialiste du contre-la-montre, avec cette arrivée en montée qui rappelle la première étape du Giro 2019 avec la victoire de Primoz Roglic au Sanctuaire de Bologne de San Luca. Celle de Budapest sera la première des trois étapes contre la montre insérées par les organisateurs.
Le second, le plus long de 33,7 km, aura lieu le 23 mai de Conegliano à Valdobbiadene, au pays du prosecco, tandis que le dernier se déroulera à la fin du Giro, de Cernusco sul Naviglio à Milan de 16,5 km. Il y a deux ans, de l'hippodrome de Monza à la Piazza del Duomo, le contre-la-montre s'est avéré fatal à Nairo Quintana qui a perdu le maillot rose face à Tom Dumoulin, qui a précédé le Colombien et Vincenzo Nibali. Lo Squalo n'était pas à Milan mais des États-Unis, où il se trouve ces jours-ci, il a envoyé un message de salutation et d'hommage à une course qui l'a déjà vu triompher deux fois mais n'a pas voulu révéler ses plans. Mais il est prévisible que Nibali sera encore de la partie avec le nouveau maillot Trek-Segafredo, prêt à défendre la pédale bleue qui espère aussi la reprise de Fabio Aru après deux années troubles, une relance sur laquelle Giuseppe Saronni, ancien grand de le cycliste des années quatre-vingt, aujourd'hui team manager des Uae, l'équipe sarde.
