Le 27 janvier est le Memorial Day, un anniversaire international créé par l'ONU en 2005 pour commémorer les victimes de l'Holocauste. Cette date a été choisie pour rappeler l'événement symbolique qui s'est produit le 27 Janvier du 1945 – il y a exactement 75 ans – quand les troupes de l'armée rouge, engagé dans la dernière offensive contre l'Allemagne nazie, libéré le camp de concentration d'Auschwitz en Pologne. D'ici, 10 jours plus tôt, les hommes du Reich s'étaient retirés en hâte, emmenant avec eux les prisonniers sains et saufs, dont beaucoup ont perdu la vie lors de la traversée, qui est entrée dans l'histoire comme "la marche de la mort". Un récit extraordinaire de cela, comme de nombreux autres événements qui ont suivi la libération, se trouve dans l'un des chefs-d'œuvre de Primo Levi, "La trêve".
La découverte d'Auschwitz et les témoignages des survivants ont marqué un tournant décisif pour la mémoire historique, car pour la première fois, ils ont fourni une reconstruction détaillée de la façon dont le génocide nazi s'était déroulé. En plus d'entendre les histoires d'anciens combattants, le monde a vu les outils utilisés pour torturer et exterminer les prisonniers dans le plus grand camp de concentration jamais construit par les nazis.
En réalité, plusieurs mois avant d'arriver à Auschwitz, l'Armée rouge avait déjà libéré le camp de concentration de Majdanek et conquis les zones où se trouvaient les camps d'extermination de Belzec, Sobibor et Treblinka (démantelés par les nazis en 1943). Cependant, les révélations venues d'Auschwitz ont eu un impact nettement plus important sur la recherche historique ainsi que sur la mémoire collective et c'est pourquoi les Nations Unies ont choisi la libération de ce dernier camp (qui en réalité était un complexe de camps de concentration et de travail) comme un événement - symbole pour garder vivante la mémoire de l'Holocauste.
En Italie, l'instauration de la Journée du souvenir le 27 janvier a précédé de cinq ans la résolution de l'ONU. Voici le texte de la loi 211 du 20 juillet 2000, composée de seulement deux articles :
« 1) La République italienne reconnaît le 27 janvier, date de la démolition des portes d'Auschwitz, comme "Jour du Souvenir", afin de se souvenir de la Shoah (extermination du peuple juif), des lois raciales, de la persécution italienne des juifs citoyens , les Italiens qui ont subi la déportation, l'emprisonnement, la mort, ainsi que ceux qui, même dans différents camps et alignements, se sont opposés au projet d'extermination et, au péril de leur propre vie, ont sauvé d'autres vies et protégé les persécutés.
2) A l'occasion de la "Journée du Souvenir" visée à l'article 1, des cérémonies, des initiatives, des rencontres et des moments communs de narration des faits et de réflexion sont organisés, notamment dans les écoles de tous niveaux, sur ce qui est arrivé au peuple juif et aux déportés militaires et politiques italiens dans les camps nazis afin de préserver dans l'avenir de l'Italie le souvenir d'une période tragique et sombre de l'histoire de notre pays et de l'Europe, et pour que des événements similaires ne puissent plus jamais se reproduire ».
