Talking Ally n'est guère plus qu'une lentille placée au centre d'un ovale métallique, mais c'est un robot avec un caractère : si, en parlant, l'auditeur détourne le regard, Talking Ally s'arrête de parler, comme agacé. Les robots de ce type sont construits par Michio Okada, 53 ans, professeur à l'Université de technologie de Toyohashi. « Ils ne peuvent rien faire par eux-mêmes, explique-t-il, mais ils interagissent lorsqu'un être humain les aide ou s'approche d'eux. Nous pouvons les définir comme des « robots faibles ». Okada les appelle également des "robots sociaux" car ils affichent des qualités presque humaines lorsqu'ils interagissent avec les gens. Donnons quelques exemples : la seule fonction de Mako-no-te est de serrer la main d'une personne et de marcher, tandis que Sociable Trash Box indique les objets jetés et jetés au sol et demande l'aide des humains pour les jeter à la poubelle. Quant à Talking Ally, Okada explique: «Elle parle d'une voix douce et est très gentille. Même s'il ne parle pas couramment, il est gentil quand il parle et observe le comportement des gens avec qui il interagit."
Enfant, Okada, qui est né dans la préfecture de Fukushima, prenait beaucoup de plaisir à démonter des téléviseurs et des motos, puis à les remonter. Elle a étudié les sciences phonétiques et le traitement de la parole, puis s'est plongée dans l'étude des sciences cognitives et de la psychologie écologique. Ses robots trouvent des applications pratiques dans la science des soins infirmiers.
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