"Fabiola Gianotti est la femme qui à force de les chercher a vu des vagues et des particules danser devant ses yeux qu'elle définit elle-même comme belle et élégante ». C'est par ces mots que Giovanna Melandri, présidente de la Fondation MAXXI, a présenté le directeur général du Cern, l'une des figures les plus importantes de la physique contemporaine, qui a annoncé il y a près de six ans au monde la découverte capitale qui a changé la science et marqué un tournant dans la compréhension de la nature : la détection du boson de Higgs, la particule de Dieu.
Arrivé à Rome pour participer à certains événements, Gianotti a inauguré la série de rencontres avec des artistes, des scientifiques, des philosophes, qui se tiendra au musée conçu par Zaha Hadid dans le cadre de l'exposition GRAVITY, Imaginez l'Univers après Einstein. Avec elle aussi le président de l'Institut National de Physique Nucléaire Ferdinand Ferroni.
Dans le contexte quand la science, la philosophie et l'esthétique ont réussi à fusionner, les deux physiciens ont tenté d'expliquer leurs recherches sur l'univers. Des études faites de beaucoup de questions et de peu de réponses que le numéro un du Cern a tenté d'illustrer et de véhiculer (la physique n'est certes pas simple) pendant près de deux heures.
Au fait, il y a des tonnes de questions à résoudre sur l'univers : où en sommes-nous ?
"Il y a encore tant à découvrir, nous ne connaissons que 5% de l'univers. Les 95% restants sont constitués de matière et d'énergie que nous ne connaissons pas ou partiellement, c'est passionnant, stimulant et nous amène à nous poser de nombreuses questions. Par exemple : où est passée l'antimatière ? L'univers d'aujourd'hui est composé presque exclusivement de matière, mais on pense qu'à l'origine la matière et l'antimatière étaient présentes en quantités égales. Par la suite, la nature a créé un déséquilibre, une asymétrie. Nous existons grâce à ces petites asymétries, en quelque sorte l'univers nous dit que la perfection n'existe pas, car si elle existait, nous n'existerions pas. Les lois de la physique sont belles, symétriques, intéressantes aussi d'un point de vue esthétique.
Nous devons continuer à chercher des réponses, à relever de nouveaux défis en essayant d'être très ouverts dans les approches et les pistes à poursuivre. Il y a des années et des années, la mécanique quantique et la relativité étaient considérées comme des connaissances inutiles. Pourtant, sans eux, l'électronique moderne n'existerait pas. Les pères de ces théories n'essayaient pas de créer une nouvelle électronique, mais de comprendre comment fonctionne l'univers et c'est un message très important pour moi : l'utilité d'une science inutile."
Pouvez-vous nous dire ce qu'est le boson de Higgs ?
« Le boson de Higgs a une très longue histoire, c'est une particule prédite dans les années 60 avec l'intention de s'attaquer à un problème : comment les particules élémentaires acquièrent-elles de la masse ? S'ils ne l'avaient pas, les atomes ne seraient pas ensemble. Il est spécial, car son travail consiste à fournir de la masse à toutes les autres particules. S'il ne le faisait pas, l'univers n'existerait pas.
En 64, Peter Higgs (Prix Nobel de Physique en 2013, éd.) pensait qu'il devait y avoir une propriété, le Champ qui a pris son nom, qui fournissait la masse aux particules élémentaires. Nous cherchons le boson depuis des décennies. Pour pouvoir le découvrir, nous avons dû travailler pendant 50 ans sur des projets impliquant des milliers de scientifiques de nombreux pays. Cela a nécessité le développement d'idées et de technologies révolutionnaires, telles que les accélérateurs. Ce n'était pas facile."
Le 4 juillet 2012 l'annonce. En tant que porte-parole de l'expérience Atlas avec Joseph Incandela, porte-parole de l'expérience CMS, il a annoncé au monde la première observation du boson de Higgs. Qu'est-ce que ça fait de dire qu'une découverte a été faite qui change l'histoire de l'humanité ?
"Pour un physicien expérimental, la découverte est le plus grand rêve d'une vie professionnelle. J'ai eu la chance de contribuer au boson et d'être témoin de la découverte des ondes gravitationnelles. Ce fut une journée spéciale, très émouvante. On sortait d'un rush final très intense, six semaines de travail, des contrôles incessants jour et nuit. Le sentiment le plus important était la fierté de faire partie d'un groupe de physiciens que je représentais à l'époque. Cela nous a pris des années et notre détermination a été couronnée par ce résultat ».
Qu'est-ce que ça fait de travailler au CERN et de devenir directeur général de l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire ?
« 17 XNUMX scientifiques de tous les pays collaborent au Cern. Certains d'entre eux viennent de zones de guerre, d'autres de pays qui ne reconnaissent même pas le droit d'exister. L'Italie apporte également une contribution importante en fournissant des cerveaux, des scientifiques et des technologies. Nous travaillons ensemble parce que la science est démocratique. Elle transcende la politique, la culture, les diversités qui fracturent le monde. Il y a une passion commune qui nous permet de collaborer. La science peut jouer un rôle central de manière fracturée, car elle est fédératrice, les lois de la physique sont les mêmes partout. En savoir plus, en savoir plus est une aspiration commune à tous. La science est de la colle. Des endroits comme le Cern ou d'autres grands centres de recherche peuvent semer des grains de paix ».
Il a parlé de la contribution de l'Italie à la science et à la physique. Mais parallèlement nous connaissons les difficultés que les jeunes chercheurs sont contraints de rencontrer dans notre pays pour poursuivre leur passion. Qu'en penses-tu?
« L'Italie excelle dans le domaine de la physique fondamentale et de la physique des particules. Nous avons une grande tradition, d'excellentes universités. Je vois beaucoup de jeunes depuis mon poste d'observation au Cern et les Italiens sont parmi les meilleurs, mais il faut essayer de maintenir un niveau élevé. Je conseille toujours aux jeunes de partir à l'étranger parce que c'est bien pour eux, mais un jeune qui veut retourner en Italie pour faire des recherches dans son pays doit absolument en avoir l'opportunité".
Les fondations de ce qui deviendra plus tard le World Wide Web ont été posées au Cern, mais malheureusement, au fil des ans, le Web est également devenu l'un des principaux véhicules des théories anti-scientifiques. Que peut faire le monde scientifique pour surmonter ce phénomène ?
« La connaissance ne peut pas être arrêtée par crainte de la façon dont elle sera ensuite utilisée. La physique atomique et nucléaire a créé les armes atomiques et nucléaires mais aussi la médecine nucléaire qui est très importante aujourd'hui. Ce que la science peut faire, c'est essayer de faire comprendre aux gens ce qu'est la méthode scientifique. Alors aussi aidez à construire les fondations qui amèneront chacun à distinguer les vraies nouvelles des fausses nouvelles, aidez à comprendre le concept de mesure et son erreur. La science doit s'ouvrir de plus en plus vers la société et donner aux gens ces outils de jugement".
Vous avez encore plusieurs années devant vous à la tête du Cern. Avez-vous pensé à ce que vous ferez ensuite ?
"Je suis chercheur au Cern et j'espère qu'à la fin de mon mandat je pourrai y rester et retourner faire des recherches de terrain, de mes propres mains".
