Dans le centre de recherche européen Jet (Joint European Tourous), près du village anglais de Culham, un groupe de scientifiques a fait un énorme pas vers la fusion nucléaire commerciale. Le résultat final est encore loin, mais les progrès enregistrés sont de bon augure, car la fusion est actuellement la seule perspective de résoudre les crises énergétique et climatique en même temps, obtenant une source d'électricité constante, pratiquement illimitée, avec de très faibles émissions de CO2.
Dans l'usine d'Oxfordshire, cet objectif a été atteint pour cinq secondes. Les experts ont utilisé une machine appelée Tokamak, à l'intérieur de laquelle - par fusion nucléaire - il a été généré une quantité d'énergie record égal à 59 mégajou-les (équivalent à environ 11 mégawatts de puissance). Pas grand-chose, étant donné qu'ils seraient juste suffisants pour faire fonctionner 60 bouilloires, mais tout de même presque le triple des 21,7 produits lors d'une expérience similaire en 1997.
C'était pour obtenir ce succès le consortium EUROfusion, cofinancé par la Commission européenne et composé de plus de 4.800 XNUMX experts, dont des Italiens coordonnés par l'Agence nationale pour les nouvelles technologies, l'énergie et le développement économique durable (Enea).
« Nous avons montré que nous pouvions créer une mini étoile à l'intérieur de notre voiture, maintenez-la pendant cinq secondes et obtenez des performances élevées, ce qui nous fait vraiment entrer dans une nouvelle ère », a expliqué Joe Milnes, chef des opérations chez Jet.
Quelle est la différence entre la fission nucléaire et la fusion nucléaire ?
L'Europe a récemment classé le nucléaire comme source d'énergie "verte". La décision a suscité de nombreuses controverses, car Bruxelles se réfère à la technologie disponible aujourd'hui, c'est-à-dire fission nucléaire, qui produit de l'énergie par la division des atomes à l'intérieur des réacteurs. Un processus qui comporte toujours des risques pour l'environnement et pour l'homme, car produit des déchets et peut causer des accidents, comme en témoignent les catastrophes de Tchernobyl et de Fukushima.
La fusion nucléaire c'est plutôt l'exact opposé : le but est de répliquer ce qui se passe dans le Soleil et dans les autres étoiles, A savoir unir les noyaux des atomes légers, comme l'hydrogène, pour former des atomes plus lourds, comme l'hélium. De cette manière, une immense quantité d'énergie est générée sous forme de chaleur, sans risque d'accidents graves car il n'est pas possible de déclencher des processus incontrôlables.
En termes de rendement, il n'y a pas de comparaison par rapport aux sources fossiles: pour une même quantité, la fusion nucléaire produit quatre millions de fois plus d'énergie que le charbon, le pétrole et le gaz, les trois principales causes du réchauffement climatique.
Selon Maria Chiara Carrozza, présidente du Cnr, on sait désormais qu'« il est possible d'obtenir de l'électricité par fusion, étape cruciale vers la production future d'une énergie abondante et éco-durable ».
Le tournant, cependant, n'est pas encore arrivé : la communauté scientifique estime que l'objectif de la fusion nucléaire ne peut être atteint avant 2040.
