Battre un record détenu par Eddy Merckx depuis les années 36 ajoute une dimension toute particulière à la victoire : le quatrième triomphe dans la Freccia Wallone, le troisième consécutif, fait d'Aleajandro Valverde le nouveau recordman au tableau d'honneur de la classique ardennaise qui précède de trois jours Liège-Bastogne-Liège. A 17 ans, le champion de Murcie vit depuis deux ans une sorte de printemps compétitif, à tel point qu'il s'affirme comme l'homme à battre également pour la prochaine Doyenne, le classique-monument qui clôt le cycle printanier des grands courses en ligne et qui déjà l'année dernière ont vu le succès retentissant de Valverde. Tout juste sorti de sa victoire sur la Vuelta a Castilla y Leon, le leader espagnol de Movistar faisait partie des super favoris de la veille avec le Belge Philippe Gilbert, l'Irlandais Daniel Martin et le Français Julian Alaphilippe. Répétant la tactique de l'an dernier, Valverde a magistralement repris la direction de la course une fois arrivés au pied du Mur d'Huy sans que d'autres puissent le gêner également grâce au travail habile des Movistars qui avaient déjoué toute tentative d'évasion après avoir a rattrapé à XNUMX km de l'arrivée l'Anglais Stephen Cummings, dernier rescapé de l'échappée du jour. Le rival le plus dangereux, Gilbert, s'était rendu sur l'avant-dernière difficulté, la Côte de Cherave.
Joaquim Rodriguez et Martin, bien qu'étant dans le groupe de Valverde, n'ont pas donné l'impression d'être au top de leur forme. Les Suisses Michele Albasini et Alaphilippe sont restés, déjà deuxièmes de la Freccia l'an dernier. Même Gasparotto, gardé en vue après son doublé dans l'Amstel Gol Race, était toujours aux premières places de la course. Mais face à la puissance déchaînée par Valverde dans les 1300 mètres du Mur d'Huy avec une pente moyenne proche de 10% il n'y avait pas grand-chose à faire : le dernier à céder au sprint fut Alaphilippe à qui, aussitôt après la ligne d'arrivée, même les nerfs de la déception d'une autre victoire manquée. Le Français a tapé des poings sur le guidon avec rage en maudissant qui sait, une scène similaire à celle d'un autre Français, Nacer Bouhanni, qui a perdu le Sanremo, alors qu'il dominait le sprint, pour un saut en chaîne. Pour compléter le podium, Martin était troisième. Quatrième Poels, cinquième Gasparotto qui se confirme comme l'Italien le plus apte pour les classiques ardennaises. Pour Valverde, il s'agit du quatrième triomphe exactement 10 ans après le premier, dépassant nul autre que Merckx, le cannibale qui dans les Ardennes ne détient plus que le record de Liège-Bastogne-Liège avec cinq victoires. Un butin qui semblait hors de portée de tous les coureurs sur la route aujourd'hui mais avec ce Valverde qui dimanche, en tant que grand favori, est à la recherche de sa quatrième victoire également dans la Doyenne, même le grand Eddy pourrait ne plus se sentir aussi en sécurité.
