Dix mille "j'aime" sur Facebook, un bouche-à-oreille incessant et une adhésion qui double chaque année : la science fait fureur chez les jeunes, surtout si elle est racontée de manière amusante et passionnante. C'est ce qui arrive à Science in Practice de la Fondation Golinelli, dont l'édition d'été se tient jusqu'au 29 juillet à Bologne. Grâce à cette initiative, 600 adolescents, après l'école, peuvent s'essayer dans les laboratoires de l'Opificio au mystère de l'ADN des pommes ou aux implications d'un polar dans lequel ils se transforment en détectives et criminologues, pour vérifier dans le domaine que la science n'est pas seulement une matière abstraite, mais un fantastique outil d'investigation.
"Nous avons commencé avec un projet pilote en 2009 avec 23 étudiants - explique la responsable Raffaella Spagnuolo - et chaque année nous avons doublé, jusqu'à atteindre le sommet cette année". L'édition d'été propose aux élèves de III, IV ou V une semaine de travail, pour un coût de 80 euros, en plus de 25 bourses mises à disposition par la Fondation. « L'objectif – explique Spagnuolo – est de donner aux jeunes la possibilité de vérifier si la science peut devenir leur métier dans la vie. A l'Opificio, il faut développer un projet, même court, et se mesurer aux satisfactions, mais aussi aux frustrations que cela comporte. Le laboratoire donne un aperçu du calendrier des expériences et des échecs. Une fois, un cas incroyable s'est produit : ils travaillaient avec des lignées cellulaires humaines, mais ils sont tous morts dans une vague de chaleur atroce. C'était triste, mais aussi intéressant d'un point de vue pédagogique, car les mécanismes de la mort cellulaire étaient compris. Et la valeur de ce que nous faisons réside précisément en cela : dans la compréhension ».
Dans l'édition 2016, les élèves de troisième se mesurent avec des scènes de crime reconstituées, avec des traces biologiques et des analyses ADN. "Tout va bien
semaine on invente une énigme, c'est une chose très drôle, même si au final le coupable est presque toujours le tuteur du laboratoire. Dans ce cadre, les jeunes apprennent à travailler en équipe, mais aussi à s'affronter entre groupes et à échanger sur les expériences faites ensemble ».
Les élèves un peu plus âgés travaillent plutôt sur des aliments contenant du gluten. « Il y a une forte augmentation du nombre de personnes coeliaques ou qui croient l'être. Il est donc important d'analyser cette protéine, ainsi que d'évaluer les différents produits sur le marché ou les traces minimes que l'on peut trouver dans d'autres produits".
Le troisième sujet à l'ordre du jour est l'ADN des pommes : « Ne pensez pas qu'elles sont toutes pareilles – souligne Spagnuolo – elles sont toutes bonnes, à part celle de Blanche-Neige. Mais nous en analysons cinq avec des différences génétiques, pour voir comment ils peuvent être améliorés et croisés." À la fin de la semaine, fermez-vous l'expérience et passez à autre chose ? « Oui, mais pas avant d'avoir cherché un moyen de diffuser massivement ce qui a été fait. Communiquer est fondamental pour la science – conclut Spagnuolo – car, comme le disait Einstein, ce n'est que lorsque vous comprenez vraiment quelque chose que vous pouvez l'expliquer simplement à tout le monde ».
