"Ce sera difficile mais nous trouverons la bonne personne pour agir en tant que PDG. Fais-moi confiance". Sergio Marchionne répond ainsi aux questions sur sa succession à l'assemblée d'Amsterdam Fiat Chrysler dont les objectifs ont été confirmés fin 2018, dernière année de la gestion du PDG qui gouverne depuis 2004 la destinée de l'entreprise : recettes net égal à environ 125 milliards d'euros, un ebit ajusté supérieur à 8,7 milliards d'euros, un Revenu net environ 5 milliards d'euros et une trésorerie industrielle nette de près de 4 milliards d'euros en fin d'année, qui permettront de réaliser la dernière "mission impossible" du dirigeant, à savoir l'élimination de la dette industrielle nette.
Et donc le groupe italo-américain est en passe de boucler avec succès plan quinquennalen attendant la nouvelle, annoncée début juin, que Marchionne s'apprête à léguer à son successeur. "Nous avons atteint ou dépassé tous les objectifs majeurs au cours de chacune des cinq années du plan - a expliqué le responsable lors de la réunion - FCA a réalisé un EBIT ajusté record, augmentant sa marge de 90 points, presque doublé ses bénéfices nets et presque divisé par deux sa dette industrielle. En termes de produits, nous avons accru notre compétitivité avec plusieurs lancements de modèles significatifs ».
Des résultats exceptionnels qui justifient un peu de suspense dans les dernières mesures. Pas seulement à FCA, étant donné que le matin le conseil d'administration CNH n'a pas nommé le successeur du PDG Richard Tobin, démissionnaire, qui restera formellement en fonction jusqu'au rapport trimestriel du 27 avril. A sa place opérera pour le moment le Chief Operating Officer, Derek Neilson, en attendant le nouveau directeur général. Parallèlement, l'entreprise, aux prises avec les droits américains sur le commerce avec la Chine (vitaux pour le groupe ainsi que pour les géants Caterpillar et John Deere) a clôturé l'année avec des revenus de 28 milliards de dollars, un bénéfice net de 477 millions et versera un dividende de 0,14 euro par action, pour un total de 190 millions d'euros (234 millions de dollars).
Il candidatures complètes, face à ces succès, elle a une valeur et une urgence relatives : il est évident que Marchionne, même en vue d'une sortie dans un an, reste la référence dans la galaxie des holdings industrielles détenues par Exor.
"Nous travaillons avec le conseil d'administration pour faire en sorte que l'année prochaine il y ait la meilleure succession possible", commente-t-il John Elkann.
« Nous sommes bien conscients des difficultés qui existent, pour toute entreprise et en particulier pour FCA. Ce sera difficile mais nous trouverons la personne capable, dévoué, adapté, faites-moi confiance », dit Marchionne. « Nous avons travaillé dur pour sélectionner de bons leaders à apporter à l'entreprise. C'est un thème qui me trotte dans la tête depuis des années. Ce que je vois m'encourage mais le moment est difficile, difficile à trouver par rapport à 2004. Quand je suis arrivé chez FCA j'étais le cinquième PDG en 24 mois. Il faut éviter les solutions de ce type ».
Au-delà des noms (les favoris Richard Palmer, le CFO anglais, et Mike Manley, le numéro un de Jeep, suivent de loin Alfredo Altavilla, consortium du conseil d'administration de Tim avec le fonds Elliott), le sentiment demeure que le groupe, archivé avec succès l'intégration entre la culture Fiat et celle des USA, doit aujourd'hui faire face à un nouvel environnement où le défi ne se joue pas seulement ou avant tout sur l'échelle, mais sur la capacité à créer des alliances ou à se concentrer sur le bon focus, en concentrant les investissements et la technologie sans jamais négliger l'intérêt des actionnaires, attentifs au rendement sur fonds propres plus qu'un junkie à la recherche de son arnaqueur.
A ce jeu, Marchionne s'est avéré être un maître, comme en témoignent les différents spin-offs, de Ferrari à prochaine opération Magneti Marelli (mais aussi Rcs) qui ont apporté de la valeur à l'actionnaire, tout en créant les conditions d'une plus grande valeur stratégique pour Exor. A tel point que les actionnaires insatiables misent déjà sur la composition de CNH Industrial à travers la spin-off Iveco, la composante la plus fragile du groupe, très forte dans les engins de chantier et l'agriculture, mais faible dans les poids lourds, après avoir renoncé à des acquisitions trop coûteuses (voir Navistar aux USA).
Iveco, compétitif dans les transports légers, pourrait devenir l'objet de convoitise de Daimler ou des poids lourds de Volkswagen, en odeur de cotation pour soutenir l'immense effort technologique de Wolfsburg (le groupe investit à lui seul plus que toute l'industrie italienne). Marchionne et Elkann ont nié l'hypothèse de ce ragoût ou d'autres. "Le marché mondial montre des signes de croissance de la demande pour nos produits et services - a déclaré le PDG - Nous adapterons les stratégies commerciales pour répondre aux demandes des consommateurs et affronter de front les concurrents", tout comme il l'aime de plus en plus passionnément au courses de « sa » Ferrari.
