Pour une fois, ce n'est pas qui décroche la pole position (Hamilton) qui fait l'actualité, mais qui termine à la deuxième place : Sebastian Vettel avec Ferrari. Après 38 courses, le pilote allemand a ramené la Ducati aux premières loges du Grand Prix de Malaisie à l'issue d'une séance qualificative marquée par le mauvais temps, avec des conditions de piste qui ont changé trois fois en l'espace de quelques minutes.
Vettel a su tirer le meilleur parti de sa Ferrari, se rapprochant de la pole position en seulement 74 s, remportée pour la deuxième course consécutive par Hamilton (1.49.834, pole numéro 40 de sa carrière), et se tenant derrière l'autre Mercedes de Nico Rosberg, qui a terminé près d'une demi-seconde derrière son coéquipier, montrant les premières limites (au moins sur le mouillé) d'une voiture qui semblait imbattable : « Dans ces conditions, on ne sait jamais - a expliqué Vettel -, on regarde autour de soi et quand ça démarre pour pleuvoir, vous pouvez beaucoup mélanger les cartes. C'était une bonne séance de qualification, la voiture s'est bien comportée dans des conditions humides et sèches, je suis généralement satisfait et aussi pour la course, nous devrions être en forme. Mais je sais que les adversaires sont difficiles à battre, peut-être que nous sommes un peu plus proches ici, attendons de voir". Tous les autres ont terminé derrière, à commencer par Ricciardo (4e à 1.7), Kvyat (5e à 2.1) et le tout jeune Verstappen, 17 ans, sixième. Les Williams décevaient (Massa 7e, Bottas 9e), l'autre pilote Ferrari Raikkonen seulement 11e, moqué par le déluge à la mi-qualification.
En fait, le rebondissement est intervenu entre la fin de la Q1 et le début de la Q2, quand soudain des nuages très noirs chargés de pluie sont apparus sur le circuit, prêts à déchaîner l'enfer sur le circuit malaisien. Ce n'est pas un hasard si dès que le feu vert s'est allumé pour Q2, tous les pilotes se sont précipités sur la piste en sachant que les conditions allaient changer radicalement peu de temps après. Comme c'était effectivement le cas. Les premiers à sortir de la voie des stands (Vettel, Ricciardo et Rosberg) ont été les plus chanceux, parvenant à boucler le premier tour disponible avec suffisamment de temps pour ne prendre aucun risque. Pour tous les autres, c'était la roulette : quelqu'un est bien parti (Bottas, Massa, Grosjean), quelqu'un d'autre (Hamilton notamment), malgré le trafic, a réussi à arracher une passe en Q3. Raikkonen, en revanche, coincé dans le trafic et freiné par les premières gouttes de pluie qui commençaient à tomber sur la piste, terminait avec le onzième temps, restant exclu de la lutte pour la pole position. Un placement qui a créé un certain mécontentement dans la boîte Ferrari. Le Finlandais a déclaré avec colère "Ce n'était pas mon erreur, je suis sorti quand on me l'a dit, c'était juste une mauvaise gestion du temps, peut-être qu'on aurait dû sortir plus tôt", lui a répondu le directeur de l'équipe d'Arrivabene "Je ne le ferais pas". t parler d'erreur de stratégie, il est sorti qu'il était quatrième. J'ai toujours soutenu que Kimi peut bien faire avec une bonne voiture, il a besoin de se concentrer un peu plus". Quelques minutes plus tard, comme souvent lors du Grand Prix de Malaisie, un violent orage éclate qui oblige la direction de course à interrompre les qualifications pendant plus d'une demi-heure.
Et Alonso ? L'ancien pilote Ferrari, de retour sur les rails après avoir raté le Grand Prix d'Australie en raison des séquelles de l'accident lors des essais de pré-saison, a terminé à la 18e place avec une McLaren en crise noire. L'Espagnol a également terminé derrière son coéquipier Button (17e). au premier rang.
