Maintenant c'est notre tour. L'Italie est prête à faire ses débuts dans ce Championnat d'Europe face à l'adversaire le plus difficile du groupe (à 21 heures), la Belgique deuxième du Classement Fifa (un temps elle a même été première) et pointée du doigt par beaucoup comme candidate au victoire finale. Encore une fois, bref, les outsiders sont contre nous mais cela, avec le recul, pourrait aussi être une bonne nouvelle.
Historiquement, en effet, les Azzurri ont toujours su s'exalter dans les difficultés, qu'elles soient d'ordre environnemental (Espagne 82 et Allemagne 2006) ou technique (Euro 2012). A y regarder de plus près, c'est aussi la principale caractéristique d'Antonio Conte, jusqu'ici très doué pour travailler en outsider plutôt qu'en favori.
« C'est un moment où nous devons être une enclume et non un marteau – a admis l'entraîneur. - Cependant, cela ne veut pas dire que nous nous sentons comme des victimes sacrificielles : le verdict ne sera donné que par le pitch". Beaucoup de respect mais pas de peur, voilà le mantra sur lequel l'entraîneur a travaillé ces deux années, pour tenter de limiter un écart objectif (il va sans dire qu'il y a des équipes nationales bien plus talentueuses que la nôtre) pour y jouer. à égalité avec tout le monde.
Bref, tout le contraire de ce qu'a fait Marc Wilmots, entraîneur de la meilleure Belgique de tous les temps et contraint de couper l'enthousiasme pour éviter le risque de présomption. « Nous essaierons d'être à la hauteur des attentes, mais ne sous-estimez pas l'Italie, a-t-il expliqué lors de la conférence de presse. - Les Azzurri savent être très dangereux dans les situations difficiles, ils ont des joueurs de qualité et un coach guerrier. Il faudra être compact et conscient de ce qui nous attend ».
Alors celui de Lyon a commencé comme un triple, dans un stade de Gerland entièrement rénové et complet dans tous les ordres de place. Les erreurs ne sont pas permises, surtout dans un tournoi qui s'avère équilibré et disputé à chaque match. « La seule chose que je veux, c'est ne pas avoir de regrets », pensa le capitaine Buffon. – Nos meilleurs joueurs devront s'exprimer au mieux, et il sera également essentiel que les jeunes n'aient pas peur".
Il y a une grande curiosité quant au niveau athlétique des Azzurri, "cuit à la perfection" par Conte dans ces semaines de retraite que certains ont définies comme presque incroyables. L'entraîneur a préparé le match de manière optimale, il n'y aura donc pas de place pour l'improvisation mais uniquement pour un score éprouvé. Le 3-5-2 italien verra Buffon dans les buts, Barzagli, Bonucci et Chiellini en défense, Candreva, Parolo, De Rossi, Giaccarini et Darmian au milieu de terrain, Eder et Pellè en attaque.
Seul banc donc pour El Shaarawy, Florenzi et Zaza, en lice jusqu'au bout pour un maillot de départ et contraints au contraire de partir de l'arrière. Tout est aussi joué pour Wilmots, dont les problèmes concernent surtout le carnet de commandes : en effet l'absence de Kompany pèse lourd et oblige l'entraîneur à renoncer à l'un de ses meilleurs joueurs.
Devant Courtois il y aura Alderweireld, Danayer, Vermaelen et Vertonghen, avec Nainggolan et Witsel dans l'entrejeu, Hazard, De Bruyne et Mertens dans le trocart et l'attaquant solitaire Lukaku en attaque. Onze "Diavoli Rossi" de grande valeur, dont deux (Courtois et Hazard) sont proches de retrouver Conte dans quelques semaines avec le maillot de Chelsea. Cependant, l'entraîneur ne pensera à cela qu'à l'avenir, car avant le bleu londonien, il y a un bleu italien à faire avancer le plus loin possible.
