L'Europe reste maudite. La Juventus n'est pas allée au-delà du match nul 0-0 à domicile contre Benfica et a dit au revoir à la finale "à domicile" le 14 mai. Ce soir-là, au Stadium, les Portugais disputeront la coupe contre Séville, qui s'est qualifié en photo-finish malgré sa défaite 3-1 à Valence. La déception est énorme et peut-être même le Scudetto à venir ne pourra-t-il pas l'effacer complètement. Les gens de la Juventus rêvaient enfin d'un succès dans l'arène européenne, mais une fois de plus ils doivent avaler une pilule aigre et amère.
"Nous avons tout donné, malheureusement nous avons raté l'épisode favorable - a expliqué Antonio Conte en conférence de presse -. Benfica a fait beaucoup d'obstructions, avec tout le temps perdu on n'a pas dépassé les 40 minutes de jeu effectif, et puis donner seulement 6 minutes de temps additionnel était une blague. Ils passent avec deux tirs au but en deux matchs, on l'a mérité dans la double confrontation".
Beaucoup d'amertume, aussi en vertu de certaines décisions arbitrales pour le moins contestables. Il manque à la Juventus un penalty net pour une touche de bras de Markovic, et plus généralement la gestion de l'Anglais Clattenburg a laissé plus d'un perplexe. Benfica a ainsi pu le jouer à sa manière, avec tant d'expérience et de ruse, qu'il a fini par endormir la fureur noire et blanche. Bien sûr, l'élimination de la Ligue Europa ne s'explique pas uniquement par les épisodes.
Une fois de plus la dimension internationale s'est révélée indigeste à la Dame, bien loin de la dimension vorace et impitoyable de notre foyer. Une question de tête plutôt que de jambes, étant donné que les hommes de Conte ont appuyé sur l'accélérateur jusqu'au bout. Cependant, la lucidité manquait, tout comme lors des matches de Ligue des champions contre Copenhague et Galatasaray, par hasard les plus décevants de la saison.
Alignés avec la meilleure formation possible, dont le retour de Vidal, les Noirs et Blancs ont tenté de mettre la pression sur Benfica dès le départ, à la recherche de ce but qui allait tout changer. La possession en faveur et le nombre plus élevé de tirs vers le but d'Oplak suggéreraient une mauvaise soirée, mais en réalité, les Portugais ont plutôt bien géré la situation, ne finissant par souffrir qu'à quelques reprises.
Surtout, la tête de Vidal en fin de première mi-temps, sauvée par Luisao juste sur la ligne de but. Et puis la bévue de Lichtsteiner, presque incroyablement maladroit en commettant une erreur dans un arrêt qui l'aurait mis face à face avec le gardien. La finale, dans une ambiance de folle garra (Perez et Markovic expulsés pour Benfica, Vucinic pour la Juve) n'a produit qu'une tête de Caceres et un but justement refusé par Osvaldo pour hors-jeu.
Trop peu pour aller en finale et annuler définitivement la malédiction européenne. Ce qui, à ce stade, scudetto ou non, commence vraiment à devenir un problème.
