Quarante ans après sa mort, la Galerie nationale d'art moderne et contemporain de Rome, consacre une importante exposition Emanuele Cavalli et l'école romaine: à travers les archives, édité par Manuel Carrera.
L'exposition – ouverte du 10 février au 20 mars 2022 – documente une période cruciale de l'histoire de l'art du XXe siècle, celle de l'Italie entre les deux guerres, à travers le regard d'un de ses protagonistes : Emanuele Cavalli (Lucera 1904 – Florence 1981 ) .
La récente donation de ses archives à la National Gallery par sa fille Maria Letizia nous permet d'approfondir notre regard sur l'univers artistique et humain complexe du grand artiste, parsemé d'entrelacs avec certaines des personnalités les plus influentes de son temps. Journaux, lettres et documents racontent le partenariat avec Felice Carena dont il fut l'élève et qui l'initia sur la voie de la peinture tonale à laquelle Cavalli mêla des suggestions issues de Virgilio Guidi et d'Armando Spadini, ainsi que de Ferruccio Ferrazzi. À partir du matériel inédit exposé dans l'exposition, les relations qu'il a entretenues avec Fausto Pirandello, Giuseppe Capogrossi, Corrado Cagli, Roberto Melli sont encore mieux configurées : les protagonistes, c'est-à-dire de la soi-disant « école romaine », une définition inventée par le critique Waldemar-George dans la présentation d'une exposition tenue à Paris en 1933 par Cavalli, Cagli, Capogrossi et Ezio Sclavi.
Un partenariat consolidé de 1927 à 1930 où l'artiste participe à quelques expositions avec les peintres Giuseppe Capogrossi et Francesco Di Cocco, se rendant également en France (1928), où il est introduit par son ami Onofrio Martinelli dans l'environnement des Italiens de Paris (De Pisis, De Chirico, Savinio et autres) et où, plus tard, il participe à l'exposition au Salon Bovy à Paris avec Fausto Pirandello et Di Cocco.
De là, l'aventure de la formation de la soi-disant école romaine a commencé.
Typique de Cavalli sera la recherche de correspondances entre les formes et les couleurs, les objets et les sujets, et le désir de l'artiste d'identifier les liens entre les tons de la peinture et ceux de la musique doit être lu précisément dans cette perspective. Le point culminant de cette recherche est constitué par la série de neuf peintures – qui est partiellement reconstituée dans cette exposition – présentée à la Quadriennale romaine de 1943 : le défi que Cavalli s'est lancé était celui de pouvoir harmoniser les valeurs tonales, en une musique ouvertement, avec la représentation concrète de la figure humaine. La limitation du portrait l'oblige donc à accorder les variations chromatiques aux tons de la chair, c'est-à-dire la seule couleur qui unit toutes les œuvres de la série. Cependant, il serait inexact de considérer les œuvres de la série des harmonies de couleurs comme de simples exercices de recherche esthétique. En fait, la composante psychologique n'est pas secondaire dans les tableaux : à chaque variation de ton, Cavalli suggère effectivement une sensation ou un état d'esprit, démontrant ainsi une belle capacité d'introspection.
« J'ai peint cette série de peintures dans différentes nuances – écrivait-il à l'occasion d'une exposition à Rome – en m'efforçant de combiner ma sensibilité contrapuntique pour la couleur avec un certain sens italien inné de la réalité. Je choisis la figure humaine car elle se prête moins aux transpositions et aux abstractions évidentes que les natures mortes et les paysages. Alors que je ne peux pas me convaincre que l'intelligence et l'intellect sont en dehors de l'homme. Je crois en une réalité plus subtile qui se manifeste dans l'art, souvent en contraste avec la réalité contingente et fausse. Quel est le langage secret des nœuds expressifs ne m'est pas possible de le saisir. La couleur, la forme et la géométrie sont-elles les mots et les phrases de cette langue ? Ou la langue elle-même ? Mon attitude ne se veut pas résolument humaniste et résoudre la théorie des problèmes esthétiques avec une autre compétence. Je voudrais rappeler le monumental recueil de préludes et fugues en tonalités majeures et mineures - le Clavier bien tempéré - créé à des fins explicatives bien connues et qu'il me soit permis aujourd'hui dans un autre domaine, compte tenu des proportions et des réductions nécessaires, une brève tentative avec les couleurs et la figure humaine"
Sont exposés, outre une sélection des documents les plus significatifs des archives d'Emanuele Cavalli, quelques-unes des peintures, dont les journaux et les notes racontent la longue gestation créative de ce qui a été défini comme son "réalisme magique". L'évolution de la peinture de Cavalli est ensuite marquée dans l'exposition par la comparaison avec des chefs-d'œuvre de ses plus proches collaborateurs, issus de collections privées et des collections de la National Gallery.
Le sens de la peinture comme recherche d'harmonie a été précisé par Cavalli à l'occasion de la II Quadriennale. Présentant son exposition personnelle dans le catalogue, il écrit : « J'essaie d'objectiver avec la plus grande clarté ce que je ressens de la vie en la déchiffrant dans sa valeur universelle, c'est-à-dire débarrassée, dans la mesure du possible, de toute contingence. La recherche en ce sens "humain" m'éloigne de la peinture abstraite ou esthétisante. Cependant, je suis d'avis que les différents sens (même littéraires), doivent tous être présents dans une œuvre complète, générés par des besoins constructifs : c'est pourquoi l'histoire devient un prétexte. C'est le plastique qui donne forme au mythe : l'intérêt pour l'histoire cesse avec le temps avant même les qualités de surface du tableau ».
Plus encore que cette déclaration certains témoignages aident à comprendre l'artiste comme celui de Melli (1933) qui décrit son « expression ascétique... fruit de la greffe de l'abstraction conceptuelle, dans laquelle la fantaisie s'est transformée, sur une substance réaliste », et celle de Lucchese sur sa méthode de travail : « Emanuele avait, physiquement et moralement, quelque chose qui rappelait Thomas d'Aquin et Angelico, son discours tranquille était empreint d'une sagesse venue de loin (de l'école pythagoricienne - pour la pensée – et de l'école pompéienne civilisation – pour la peinture et ses secrets). Mes poses, dans son atelier, étaient soutenues par des tasses de thé revigorantes et, surtout, par l'écoute des Toccatas et Fugues de Giovanni Sebastiano Bach. Cet accompagnement exceptionnel, répété quotidiennement et pendant des heures, semblait inculquer au peintre le don du ton. là, son travail s'est concentré, absorbé. L'environnement a pris une atmosphère presque liturgique, grégorienne… ».
La dernière section de l'exposition entend offrir un aperçu de l'activité de photographe d'Emanuele Cavalli, en étudiant les liens avec les recherches qu'il a menées en peinture. Portraits, paysages et natures mortes dessinent le profil d'un photographe à la maîtrise totale de l'outil et au regard étonnamment moderne, de nature à susciter un regain d'intérêt de la critique ces derniers temps.
Galerie nationale d'art moderne et contemporain
Avenue des Beaux-Arts 131
HORAIRES D'OUVERTURE: du mardi au dimanche de 9h à 19h. Dernière admission 45 minutes avant la fermeture
