Sans remonter trop loin dans l'histoire. Que l'alunissage de 1969 ait été un docufilm tourné par Stanley Kubrik dans une salle de cinéma ou que le Pentagone n'ait jamais été touché par un avion suicide le 11 septembre, les théories du complot les plus en vogue ont été jusqu'à récemment.
Mais avec la polarisation de la vie politique américaine, l'arrivée de la pandémie et les chambres d'écho des réseaux sociaux en plein essor, les théories du complot ont poussé comme des champignons après une journée pluvieuse.
Il y a même QAnon, un mouvement dont on ignore l'origine, qui prend l'importance politique qu'avait autrefois le Tea Party dans les rangs républicains. Basé sur une plate-forme purement et radicalement complotiste, il envoie ses propres représentants au Congrès.
C'est un phénomène qui ne peut être rejeté comme le produit de l'exceptionnalisme américain ou comme une manifestation folklorique d'un groupe de personnalités déviantes.
Il y a de quoi s'inquiéter, en partie parce que, comme nous l'enseignent les penseurs de Francfort et comme nous l'a montré le cinéma des années 70, il y a beaucoup de violence dans le tissu conjonctif de la société américaine et dans sa composition sociale même.
Attention!
On pense aussi au rôle que les théories du complot ont eu dans la montée et la consolidation des régimes autoritaires des années 20 et 30. Un grand penseur de la modernité, Theodor Adorno, a coordonné immédiatement après la Seconde Guerre mondiale un groupe de recherche qui devait identifier un nouveau espèce anthropologique, la personnalité autoritaire et esquisser son rôle dans la vie politique et sociale. Le résultat a été une étude monumentale en psychologie sociale qui a montré que les croyances irrationnelles sont la porte d'entrée de l'autoritarisme.
Une recherche d'un groupe de psychologues de l'Université Emory (Atlanta, Géorgie) est récemment sortie aux États-Unis qui vise à profiler les traits de personnalité sujets aux théories du complot. Benedict Carey, journaliste scientifique du New York Times, s'est occupé de ce travail, qui lui a consacré un article intéressant dans le journal new-yorkais intitulé A Theory About Conspiracy Theories.
Nous avons traduit et adapté le post de Carey.
« Si vous ne croyez pas que quelqu'un conspire contre vous, alors vous ne faites pas attention » ! Ce lettrage se trouve sur un autocollant collé sur de nombreux pare-chocs US Citizen Pick-up.
Nous sommes à 50%
Plus d'un Américain sur trois pense que le gouvernement chinois a conçu le coronavirus comme une arme chimique, et un autre tiers pense que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont exagéré la menace du COVID-19 pour nuire au président Donald Trump.
On ne sait pas si ces chiffres, tirés d'une enquête publiée le 21 septembre 2020 par le Annenberg Center for Public Policy de l'Université de Pennsylvanie, diminueront à mesure que le virus sera contenu.
Cependant, les données montrent une époque où un type particulier de théorie du complot devient populaire, à savoir la croyance que "l'histoire officielle" est en fait un gros mensonge propagé au profit d'intérêts sombres et puissants.
Aux extrêmes de la théorie du "Big Lie" se trouvent des organisations, telles que QAnon, qui voient partout des conspirations de cannibales sataniques et de pédophiles, déguisés en chefs d'entreprise et en célébrités (des histoires d'enlèvement extraterrestre et de la science-fiction). Et, en cette année de peste, ils voient également des scientifiques et des gouvernements pervers conspirer pour utiliser le COVID-19 à leurs sombres fins.
Le nombre d'Américains qui croient réellement en au moins une des théories du complot fantaisistes est estimé à environ 50 %, mais ce chiffre pourrait être plus élevé (il y a un autocollant populaire qui dit : « Si vous ne croyez pas que quelqu'un conspire contre vous, alors vous ne faites pas attention").
Cependant, les psychologues ne parviennent toujours pas à bien identifier le profil des personnes qui donnent lieu aux théories du Grand Mensonge, en particulier ces versions qui semblent tirées d'un film d'horreur.
Les premiers profils
Dans l'analyse la plus approfondie menée jusqu'à présent sur les partisans du complot, une équipe de recherche d'Atlanta a décrit plusieurs profils de personnalité assez clairs. L'un est déjà connu : c'est le type impulsif et assertif qui aime collectionner les torts et les injustices et s'empresse d'exposer la naïveté de ses semblables plutôt que la sienne.
Un autre type est cependant moins connu. C'est une figure plus solitaire et agitée, indifférente et maussade. Une catégorie qui pourrait inclure de nombreuses personnes âgées qui vivent seules. L'analyse redécouvre aussi, dans ses formes extrêmes, un élément de pathologie réelle, c'est-à-dire un "trouble de la personnalité", selon le jargon psychiatrique.
"Avec tous les changements qui se produisent en politique, avec la polarisation et le manque de respect, les théories du complot s'enracinent plus que jamais dans la pensée et le comportement des gens", a déclaré Shauna Bowes, la psychologue de l'Université Emory qui a dirigé l'équipe d'étude. "Puisqu'il n'y avait pas de consensus sur la base psychologique des théories du complot, nous avons essayé d'aborder la question avec ce document."
Des précédents dans l'histoire
Bien sûr, les théories du complot sont aussi vieilles que l'humanité, et certains scientifiques pensent qu'à une époque où les communautés étaient petites et vulnérables, repousser les conspirations cachées était probablement une question de survie.
À l'ère moderne, des chercheurs tels que Theodor Adorno et Richard Hofstadter ont identifié les croyances irrationnelles et la paranoïa comme des éléments centraux de l'émergence de mouvements et de dirigeants autoritaires.
Les psychologues n'ont commencé à prendre cette question au sérieux qu'au cours de la dernière décennie, et leurs conclusions ont été progressives et généralement conformes au bon sens.
Souvent, les gens adoptent les théories du complot comme un baume pour apaiser un profond grief. Ces théories offrent une sorte de contrepoids psychologique, un sentiment de contrôle, un récit interne qui donne un sens à un monde qui, de leur point de vue, semble n'en avoir aucun.
Par exemple, la croyance que les sociétés pharmaceutiques inventent des maladies pour vendre leurs produits peut fournir le mécanisme simple pour développer une théorie de l'air chaud.
L'avènement de la pandémie et son impact sur la politique polarisée aux États-Unis et dans d'autres pays ont rendu urgente une compréhension approfondie des théories du complot, en tant que fausses croyances – telles que le fait que les Centers for Disease Control and Prevention servent un objectif politique, d'une manière ou d'une autre. un autre - ils peuvent amener des millions de personnes à ignorer les conseils des spécialistes de la santé publique.
La perte de connaissance de la véracité des faits
"C'est en fait une tempête parfaite dans le sens où les théories s'adressent à ceux qui ont peur de tomber malade et de mourir ou d'infecter quelqu'un d'autre", explique Gordon Pennycook, spécialiste du comportement à l'école de commerce de l'université de Regina en Saskatchewan (ouest du Canada). . ). « Et ces peurs trompent les gens à tel point qu'ils perdent la trace de la véracité du contenu qu'ils lisent en ligne.
Dans la nouvelle étude, intitulée Looking Under the Tinfoil Hat et publiée en ligne dans le Journal of Personality, Bowes et Scott Lilienfeld ont dirigé une équipe qui a mené une série d'évaluations de personnalité standardisées de près de 2.000 XNUMX adultes.
L'étude a été réalisée en deux phases. Dans le premier, l'équipe a évalué chaque personne de l'échantillon en fonction de son niveau de propension aux théories du complot. Les participants ont été invités à évaluer la véracité probable de déclarations générales telles que "Certaines observations et rumeurs d'OVNI sont
planifié ou mis en scène pour détourner l'attention du public d'un contact réel avec des extraterrestres » ou « Le gouvernement utilise des personnes comme boucs émissaires pour cacher son implication dans des activités criminelles ».
Les volontaires ont ensuite été invités à faire de même pour des déclarations sur des événements spécifiques, tels que "les agences américaines ont intentionnellement créé l'épidémie de sida et l'ont nourrie aux hommes noirs et homosexuels dans les années 70".
Le pourcentage élevé de personnalités sujettes aux théories du complot
L'étude comprend des participants recrutés à la fois en ligne et en personne à Atlanta. Environ 60 % ont obtenu un score bas sur une échelle de complot idéale, ce qui signifie que la majorité résiste à de telles théories ; les 40 % restants ont obtenu un score au-dessus de la moyenne ou bien au-dessus.
Dans la deuxième phase, l'équipe de recherche a donné aux participants plusieurs questionnaires de personnalité standard. L'un analysait des traits généraux et assez stables, tels que la conscience et la sociabilité ; un autre recueillait des informations sur des humeurs telles que l'anxiété et la colère ; un troisième fait face à des extrêmes, tels que des tendances narcissiques.
Pour obtenir un ou plusieurs profils de personnalité, l'équipe de recherche a mesuré quels aspects de la personnalité sont les plus fortement corrélés avec des niveaux élevés de susceptibilité aux théories du complot. Les résultats étaient tout aussi pertinents pour les associations trouvées que pour celles non trouvées.
Par exemple, des qualités telles que la minutie, la modestie et l'altruisme n'ont pas grand-chose à voir avec un penchant pour les théories du complot. Il n'y a pas de relation apparente avec les niveaux de colère ou de sincérité ; l'estime de soi n'entre même pas en ligne de compte.
"Nous savons que les tests de personnalité ne sont pas très bons pour mesurer les choses que nous ne comprenons pas très bien", a déclaré Bowes. "Le résultat ne sera pas immédiatement clair, surtout la première fois que vous le regarderez"
Psychotisme
Parmi les traits de personnalité étroitement liés aux théories du complot, il y a des aspects communs : la vanité, l'impulsivité, l'égocentrisme, le manque de compassion (le collectionneur trop confiant des injustices), un degré élevé de dépression et d'anxiété (le morose, confiné par les circonstances ou l'âge ). Une autre caractéristique est ressortie du questionnaire dédié à l'évaluation des troubles de la personnalité, à savoir un schéma appelé « psychoticisme ».
Le psychoticisme est une caractéristique clé du soi-disant trouble de la personnalité schizotypique, caractérisé en partie par "des croyances bizarres et une pensée magique" et des "idées paranoïaques". Dans le langage de la psychiatrie, il s'agit d'une forme plus subtile de psychose à un stade avancé, qui présente des hallucinations récurrentes typiques de la schizophrénie. C'est un schéma de pensée magique qui va bien au-delà de la superstition ordinaire et, en termes sociaux, la personne donne souvent l'impression d'être incohérente, étrange ou « différente ».
Le fondement culturel de la théorie du complot
Avec le temps, il se peut qu'un scientifique ou un thérapeute essaie de poser un diagnostic plus précis sur les adeptes du Grand Mensonge. Pour l'instant, selon Pennycook, sachez simplement que lorsque les gens sont découragés, ils sont beaucoup plus susceptibles d'accepter le contenu sans faire beaucoup de recherches sur ses sources.
"En règle générale, les gens ne veulent pas diffuser de faux contenus", souligne-t-il. "Mais à un moment comme celui-ci, lorsque les gens s'inquiètent du virus, des titres comme" La vitamine C guérit le COVID "ou" Tout est un mensonge "ont tendance à circuler largement. Finalement, ces choses arrivent à la noix, qui les partage ensuite avec son réseau de personnalités partageant les mêmes idées.
Les théories du complot sur les conspirations secrètes du gouvernement ne se démoderont jamais et, dans une certaine mesure, protégeront contre les conspirations pures et simples, officielles et non officielles. À certains égards, cela peut être une bonne chose
Benedict Carey est journaliste scientifique pour le New York Times depuis 2004. Il a écrit trois livres : How We Learn, sur les sciences cognitives de l'enseignement, Poison Most Vial et Island of the Unknowns, tous sur les mystères scientifiques pour les lycéens. .
