Egon Schiele c'était un artiste à la personnalité non conventionnelle et narcissique. La plupart de ses œuvres se caractérisent par un aspect sombre et visionnaire, focalisé de manière obsessionnelle sur des thèmes principalement érotiques. Il privilégiait les jeunes mannequins sans vergogne et de préférence avec un corps mince, typique des adolescents. Son premier modèle était sa sœur Gerti (Gertrude). Dans un portrait de 1909, il la représente inspirée des œuvres de Klimt. Le deuxième modèle, Wally Neuzil, dont il a réalisé plusieurs dessins érotiques. L'un des tableaux les plus importants, qui manifeste la relation amoureuse entre les deux amants, s'intitule "La mort et la fille", c'est une étreinte tragique dans laquelle le peintre met en évidence l'adieu passionné entre les deux amants. Il s'agissait d'une passion sentimentale presque toujours brève et maladivement débouchante sur une exaspération qu'il conduisit lui-même à la fin pour échapper à une violence intime et envahissante qu'il n'aurait pu maîtriser.
Egon Schiele, peintre et dessinateur autrichien, est né le 12 juin 1890 près de Vienne et mort le 31 octobre 1918 dans la même ville. Son père, né à Vienne, était chef de gare des chemins de fer nationaux, la mère de Schiele, née Soukupova en 1861 à Krumlov, était issue d'une famille de paysans et d'artisans du sud de la Bohême. Egon avait deux sœurs, Mélanie et Gertrude, l'aînée, Elvira, décédée en 1893. Peut-être sa personnalité tourmentée, presque misogyne, se retrouve-t-elle dans sa relation avec sa mère, figure maternelle et aimante envers ses enfants, par opposition à une femme aimante, nécessairement érotique.
Dès l'enfance, Egon Schiele manifeste un intérêt pour le dessin, qu'il pratique sans relâche. Sa formation se déroule d'abord à l'école primaire de Tullan, puis à l'université de Krems et au lycée de Klosterneuburg. Dès 1905, année de la mort de son père, il commence à peindre ses premiers tableaux, dont des autoportraits. La mort de son père assombrit sa jeunesse, déjà difficile pour un personnage à la fois introverti et intolérant, elle lui donnera une vision sombre et torturée du monde. Son oncle deviendra son tuteur, qui tentera, en vain, d'orienter le garçon vers une carrière dans les chemins de fer, à l'École polytechnique supérieure. Sa mère, malgré sa relation conflictuelle avec son fils, et avec le soutien de son professeur de dessin, Schiele entre à l'Académie des Beaux-Arts de Vienne en 1906, acquérant les techniques générales de peinture du professeur Christian Griepenkerl, un peintre académique conservateur. Mais leur relation entre les deux s'avère plutôt houleuse : Schiele, ne pouvant plus supporter la tutelle académique de ses professeurs, quitte l'Académie, suivi d'amis qui partagent les mêmes convictions. Il fonde alors le Seukunstgruppe (Groupe pour l'Art Nouveau), se faisant ainsi remarquer par Arthur Roessler, critique d'art du Journal Ouvrier, qui le soutiendra dans le futur. Parmi les membres de ce groupe figure Anton Peschka, dont l'amitié marquera la vie de Schiele : chacun se soutiendra pour promouvoir ses premières œuvres, et Peschka épousera en 1914 une des sœurs d'Egon, Gertrude. Schiele découvre un art différent à Vienne lors d'une exposition d'artistes du deuxième mouvement de Sezession (Sécession en français), plus proche de l'Art Nouveau. A 17 ans, en 1907, il rencontre Gustav Klimt, alors âgé de 45 ans, en qui il reconnaît son modèle et maître spirituel. L'admiration est réciproque entre les deux artistes.
1909 voit la première participation de Schiele à une exposition publique à Klosterneuburg. La même année, il expose ses œuvres à l'Exposition internationale des beaux-arts de Vienne.
Si à ses débuts Schiele reste proche du Jugendstil (nom donné au mouvement sécessionniste en Allemagne par le magazine Jugend), il s'en éloigne peu à peu. Il a réalisé de nombreux portraits d'amis et autoportraits, qui ont été exposés dans de nombreuses galeries autrichiennes et allemandes : à la Maison des Expositions de Budapest, avec le "Groupe du Nouvel Art", à Glozt à Munich, avec des artistes du "Cavalier Bleu" et à l'exposition « Groupe Particulier » de Cologne. Mais seule une petite partie des critiques reconnaît son talent, l'autre partie juge ses oeuvres excessives le résultat d'un esprit perdu. En 1911, il rejoint le groupe "Sema" à Munich, qui compte déjà Klee et Coubine. La même année, il rencontre une jeune femme à la notoriété bien connue, Wally Neuzil, ancien mannequin de Klimt, qui devient son modèle et sa compagne. Tous deux ont déménagé en province, à Krumlov, près de la Vltava, dans le sud de la Bohême (aujourd'hui la République tchèque). Cependant, les habitants de Krumlov, tout en l'acceptant, ont du mal à s'identifier à lui, trop souvent hautain et antipathique, en raison aussi de ses habitudes définies comme trop libres pour le milieu où la valeur de la famille était consacrée. Et c'est ainsi que l'artiste est contraint de quitter la ville pour s'installer à Vienne. L'accueil de l'artiste n'est certes plus ouvert : la profusion de dessins à caractère érotique de Schiele, conjuguée à des soupçons de détournement de jeunes adolescents à son encontre, conduisent à son arrestation en 1912.
Era ossessionato da modelle adolescenti semivestite o nude e questo fatto, in seguito, gli provocò non pochi problemi, in quanto venne persino arrestato a causa di una falsa denuncia per corruzione di una minore che gli valse ventiquattro giorni di prigione, per aver insultato la morale Publique. Mais ce n'était pas une provocation, mais plutôt quelque chose d'intime et de personnel qu'il ne pouvait plus retenir. Certaines des peintures, principalement des nus, ont été confisquées par le palais de justice du comté. En 1913, Schiele décide de quitter son partenaire Wally Neuziel et s'installe en Carinthie puis à Trieste. Son obsession pour les jeunes modèles presque enfantins le conduit à des désaccords constants avec les personnes qui tentent plutôt de l'aider, reconnaissant à Egon une morbidité envers un érotisme maniaque et toujours croissant. La renommée de Schiele a progressivement augmenté en dehors de l'Autriche. En 1913 et 1914, il participe à de nombreuses expositions internationales : Budapest, Cologne, Dresde, Munich, Berlin, Düsseldorf, Bruxelles, Paris et Rome. Elle est exposée pour la première fois dans le pavillon de la Sécession. Entre 1913 et 1916, il publie ses œuvres et poèmes dans l'hebdomadaire berlinois Die Aktion. En 1916, un numéro spécial intitulé Cahier d'Egon Schiele est publié, avec ses dessins et gravures sur bois.
En 1914, l'artiste rencontre les deux sœurs qui habitent en face de son atelier de la Heitzingerstrasse, Adèle et Edith Harms. A l'intervention de quelques personnages qui reconnaissent son talent, il est exempté du service armé et fait son service de guerre dans l'administration. Il peut ainsi continuer à peindre et exposer en Autriche, en Allemagne et en Scandinavie. Quatre jours avant son service de guerre, il épouse Edith Harms, de trois ans son aînée, le 17 juin 1915, inaugurant ainsi une période moins troublée dans sa création et dans sa vie.
Le 21 juin, il entre en service à Prague, accompagné d'Edith qui s'est installée à l'Hôtel Paris. À partir de mai 1915, il travaille comme commis dans un camp de prisonniers de Basse-Autriche, où il réalise quelques portraits d'officiers détenus. En 1917, il fut transféré à Vienne et le 5 janvier 1918, Klimt mourut, dont Schiele peignit un portrait sur son lit de mort. En mars aura lieu la 49e exposition de la Sécession viennoise, présidée par Klimt lui-même.
Le peintre n'a pas le temps d'accomplir la plupart de ses tâches : le 28 octobre 1918, sa femme, alors dans son sixième mois de grossesse, meurt de la grippe espagnole, qui se propage alors dans toute Vienne, et fait des millions de victimes en Europe. . Egon Schiele mourut de la même maladie trois jours plus tard, le 31 octobre 1918, mettant également fin à son tourment intérieur.
Vidéo de présentation du film biographique de l'artiste (2016) réalisé par Dieter Berner
