Un oubli important
À la lumière de l'histoire que nous allons vous raconter, la nouvelle obsession de la censure pour les livres semble habiter davantage les libéraux que les conservateurs, comme semble le suggérer avec embarras Ross Douthat, chroniqueur au « New York Times », dans un éditorial de le journal de New York.
Il se trouve que six livres de l'un des auteurs les plus connus et les plus aimés de la littérature pour enfants, créateur de The Grinch, ne seront plus réédités par Dr. Seuss Enterprises, l'organisation qui gère le domaine littéraire du Dr Seuss. Selon les responsables de l'héritage littéraire de l'écrivain américain, ces six livres « dépeignent les gens de manière blessante et erronée ». Eh bien, un aveu de style zingaretien. Mais les directeurs probablement judicieux de Dr. Seuss Enterprises sont en bonne compagnie.
Par exemple, le président Joe Biden a omis de mentionner le Dr Seuss lors de la célébration officielle du "Read Across America Day", qui est la journée consacrée à la lecture aux États-Unis. Il l'a fait le jour de l'anniversaire du célèbre écrivain et illustrateur, né Theodor Seuss Geisel.
Le "Read Across America Day", créé en 1998, a été lié aux travaux du Dr Seuss depuis le début jusqu'au point d'être célébré le jour de son anniversaire. Barack Obama, le premier président afro-américain de l'histoire des États-Unis, a toujours mentionné le Dr Seuss en déclarant que ses livres "inspirent toujours les enfants du monde à lire, leur montrant à quel point il est amusant de lire". En 2016, il l'a appelé "un écrivain vénéré". Des manifestations d'estime - qui sous l'administration Trump sont devenues un hymne - qui semblent aujourd'hui provenir d'une ère jurassique à la lumière de la fortune actuelle des travaux du Dr Seuss.
Tout commence sur Mulberry Street à New York
Parmi les titres qui seront retirés de la distribution au motif qu'ils contiennent des "stéréotypes raciaux" qui ne sont plus acceptables pour la conscience publique, il y a aussi le premier livre du Dr Seuss And to Think That I Saw It on Mulberry Street.
C'est une histoire écrite il y a 85 ans ! À l'été 1936, Theodor Geisel voyageait par bateau d'Europe à New York lorsqu'il commença à prendre quelques notes pour se distraire de la tempête. Ces lignes deviendront plus tard son premier livre pour enfants, publié par Vanguard en 1937. C'est l'histoire de Marco, dont l'imagination l'amène à transformer le trafic de calèches et de chevaux sur Mulberry Street à New York en un défilé de véhicules extravagants et imaginatifs.
Le livre a lancé la longue carrière de Geisel en tant que Dr Seuss. L'écrivain, décédé en 1991, a publié plus de 60 livres avec des ventes atteignant 700 millions d'exemplaires dans le monde, faisant de lui l'un des auteurs de livres pour enfants les plus populaires au monde.
Aujourd'hui, cependant, certains contenus de l'œuvre de Seuss commencent à montrer des signes de vieillissement, y compris son premier travail, coupable de présenter un stéréotype somatique asiatique douteux, avec des yeux prononcés en amande.
Ainsi Mulberry Street est devenu l'un des six livres que le domaine Seuss a décidé de ne plus publier.
Curieusement, cette annonce a stimulé les ventes des classiques du Dr Seuss. Des dizaines de ses titres ont été catapultés au sommet de la liste des best-sellers d'Amazon. Ainsi, deux jours après l'annonce, neuf des 10 meilleures ventes de la librairie en ligne étaient des livres du Dr Seuss.
L'héritage culturel d'un écrivain ?
La décision des Entreprises Dr. Seuss a ravivé la diatribe sur la "culture de l'annulation" alimentée par d'importants secteurs du monde conservateur et regardée avec l'approbation gênée des cercles de la gauche libérale. Retirer un livre de la circulation, quelle que soit la façon dont vous le considérez politiquement et économiquement, est véritablement un acte criminel. Alors pourquoi le Dr Seuss Enterpreises a-t-il pris cette décision si pleine de signification historique ?
Parce qu'il représente une tentative dramatique de mettre à jour et de conserver le corps de l'œuvre littéraire de l'auteur, en le dépouillant de certaines facettes embarrassantes dans le but de préserver son héritage culturel et sa réputation. Une décision à mi-chemin entre la politique et les affaires.
Au-delà de cette intention compréhensible, l'affaire du Dr Seuss soulève également de nombreuses autres questions. Les œuvres d'un écrivain décédé peuvent-elles être conservées et révisées à titre posthume pour refléter l'évolution des attitudes sociales du moment ? Est-il exact qu'une partie de leurs œuvres peut être conservée et transmise dans le cadre du patrimoine culturel de l'auteur et qu'une tranche peut être envoyée aux oubliettes ?
Selon Philip Nel, chercheur en littérature pour enfants à la Kansas State University et auteur de Dr. Seuss: American Icon, ça vaut le coup. "Cette décision incitera les gens à réévaluer l'héritage du Dr Seuss et je pense que c'est une bonne chose", a-t-il commenté. "Il y a des aspects de son héritage à valoriser, d'autres à négliger".
Il a ajouté que la motivation qui a incité les conservateurs du patrimoine littéraire du Dr Seuss à ne pas republier certaines œuvres est que « le soupçon de racisme est mauvais pour la réputation de l'écrivain quoi qu'il en soit. Il y a peut-être aussi, moins prosaïquement, une autre raison, celle de vouloir appliquer un sens profond de la justice raciale qu'exprime notre époque".
Mais il y a aussi un aspect commercial.
Mission : sauver les best-sellers
Les classiques pour enfants sont des best-sellers indémodables et une importante source de revenus pour les éditeurs. En 2020, plus de 338.000 311.000 exemplaires de Green Eggs and Ham ont été vendus aux États-Unis (en italien Prosciutto et œufs verts édités par Mondadori). Selon NPD BookScan, qui suit les ventes de livres physiques, One Fish Two Fish Red Fish Blue Fish s'est vendu à plus de 513.000 XNUMX exemplaires et Oh, the Places You'll Go! (en italien Oh, combien de choses tu verras !, Mondadori) a totalisé des ventes de plus de XNUMX XNUMX exemplaires.
Et l'inculpé And to Think That I Saw It on Mulberry Street s'est vendu à environ 5.000 XNUMX exemplaires l'an dernier, toujours selon BookScan. Au lieu de cela, deux autres livres indexés comme McElligot's Pool et The Cat's Quizzer n'ont pas enregistré de ventes ces dernières années. Sans entrer dans le contenu des livres retirés, on peut noter que supprimer Green Eggs and Ham aurait eu un impact économique complètement différent de l'abandon de McElligot's Pool.
Le nouvel accent mis sur le contenu pour enfants
Le Dr Seuss est peut-être l'auteur de livres pour enfants le plus connu et le plus respecté à être critiqué pour ses représentations obsolètes et répréhensibles des différences raciales, ethniques, culturelles et de genre.
Au cours des dernières décennies, les bibliothécaires et les universitaires ont commencé à reconsidérer les classiques pour enfants qui contiennent des stéréotypes et des caricatures. Des séries illustrées comme "Tintin" et "Babar", accusées de promouvoir des points de vue colonialistes et impérialistes, ont été retirées de certaines bibliothèques après de vives critiques contre leurs auteurs accusés d'avoir dépeint des personnages noirs comme des sauvages par rapport aux Européens.
Les éditeurs pour enfants et les domaines littéraires marchent vraiment sur des œufs en essayant de préserver l'héritage d'un auteur consistant à rejeter ou à "censurer" les aspects du travail d'un écrivain qui ne résonnent plus avec les valeurs sociales et culturelles actuelles.
Certains auteurs ont auto-édité leurs œuvres en réponse à cette situation. Dans les années 70, Roald Dahl a retravaillé Charlie et la chocolaterie, qui dans les premières éditions dépeignait les ouvriers de la chocolaterie comme des pygmées à la peau foncée d'origine africaine. Après des allégations de racisme par la NAACP (Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur), Dahl a déplacé l'origine des travailleurs d'Umpa-Lumpa dans un pays imaginaire appelé Loompaland. Mais même cette intervention n'a pas réussi à apaiser la colère de ceux qui voient dans l'Umpa-Lumpa l'expression d'un travail forcé et servile. D'autres œuvres de Dahl, comme Les Sorcières, sont également dans l'œil du cyclone pour des contenus jugés discriminants.
Le travail de mise à jour des classiques
Dans un souci d'actualisation des classiques pour enfants, les éditeurs interviennent, lorsque cela est nécessaire, pour modifier les illustrations et les textes de certains livres illustrés qui commencent à montrer le signe des années. Les fans de Richard Scarry, auteur et illustrateur prolifique de livres pour enfants, ont vu des mises à jour répétées de ses œuvres sans les rôles de genre archaïques et les stéréotypes raciaux des premières éditions.
Au fil des décennies, les livres de Scarry, qui se sont vendus à plus de 160 millions d'exemplaires, ont été révisés pour mieux refléter l'égalité des sexes. Par exemple, un ours "policier" est devenu un ours "policier" et une mère chat poussant une poussette est devenue un père chat promenant le bébé. Les stéréotypes raciaux ont également été abordés, par exemple en éliminant l'image d'une souris "indienne" avec une coiffe à plumes à côté d'un cornet de glace conçu par le créatif pour illustrer la lettre "I".
Le Tintingate et le Washingtongate
Dans de rares cas, cependant, les œuvres ont été retirées de la circulation. Le Tintin d'Hergé au Congo, qui n'est plus aux États-Unis, a déclenché il y a dix ans une polémique appelée "Tintingate" après que des bibliothécaires et des libraires aux États-Unis et en Grande-Bretagne aient retiré le livre des sections pour enfants des bibliothèques et des magasins.
Plus récemment, certaines nouveautés de la littérature pour enfants ont fait l'objet d'un examen minutieux pour des représentations raciales inappropriées et inacceptables et ont donc été retirées et les stocks détruits. En 2016, Scholastic a sorti un livre d'images, Un gâteau d'anniversaire pour George Washington, des magasins après que des critiques ont été émises selon lesquelles l'auteur aurait passé sous silence les horreurs de l'esclavage dont Washington serait également responsable.
Beaucoup ont été étonnés de la décision de la succession littéraire du Dr Seuss. Dans un communiqué, le Dr Seuss Enterprises a déclaré qu'il avait décidé d'arrêter de publier les six titres après avoir consulté un panel d'experts, y compris des éducateurs, pour retravailler le catalogue.
Geisel, décédé en 1991, est également connu pour des titres de livres extravagants tels que Ham and Green Eggs et The Cat in the Hat, ainsi que ceux d'autres ouvrages (Horton hears a who! et The Loraz) qui proposent des impératifs moraux visant à promouvoir la bienveillance dans les relations entre les personnes et le respect de l'environnement. Il y a un peu de tout dans l'œuvre de l'écrivain, comme c'est le cas dans beaucoup de littérature adulte. Mais avec le Dr Seuss, il y a des précédents éclatants.
L'impact du travail de Seuss
Les chercheurs ont également trouvé un contenu raciste dans ses caricatures politiques de Geisel en temps de guerre. L'écrivain s'est par la suite excusé, affirmant qu'ils étaient le résultat de "jugements qu'un caricaturiste politique doit porter dans son travail".
D'autres ont noté des nuances antisémites et islamophobes dans les bandes dessinées et les publicités qu'il a produites avant et pendant sa carrière d'auteur de livres pour enfants.
Mais l'examen systématique de ses livres illustrés a commencé à avoir lieu à une époque plus récente. Dans son livre de 2017 Was the Cat in the Black Hat?: The Hidden Racism of Children's Literature, and the Need for Diverse Books, Philip Nel, professeur à l'Université d'État du Kansas, a soutenu que le personnage bien-aimé des ménestrels au visage noir.
En 2019, une revue académique consacrée à l'étude de la diversité dans la littérature pour enfants a publié The Cat Is Out of the Bag: Orientalism, Anti-Blackness, and White Supremacy in Dr. Seuss's Children's Books, une étude examinant les préjugés raciaux et la suprématie blanche chez le Dr. Les livres de Seuss.
Les auteurs de l'essai, Katie Ishizuka et Ramón Stephens, ont fait valoir qu'une grande partie du travail du Dr Seuss met en évidence le racisme ou les préjugés contre les Noirs, les Asiatiques, les Mexicains, les Amérindiens et les Juifs, ainsi que les femmes et d'autres groupes. Les deux savants ont écrit :
"Minimiser, effacer ou ne pas reconnaître les inexactitudes raciales de Seuss tout au long de sa carrière d'éditeur, c'est nier l'impact historique très réel que ses œuvres ont eu sur les personnes de couleur et comment elles continuent d'influencer la culture, l'éducation et les opinions des enfants sur les personnes de couleur."
Il y a épuisé et épuisé
Indépendamment de leur contenu, les livres sont épuisés s'ils ne se vendent pas, et en effet, certains des livres du Dr Seuss seraient probablement dans cette catégorie s'ils étaient d'un autre auteur. Valerie Lewis, copropriétaire de la librairie Hicklebee's Bookstore à San Jose, en Californie, a déclaré qu'être épuisé par manque de ventes était parfaitement logique, mais qu'il était inconfortable d'être épuisé pour des raisons politiques.
"Je pense que s'il y a quelque chose dans un livre que vous trouvez difficile à accepter, alors il y a aussi une excellente opportunité d'enseignement", a déclaré Lewis.
"Nous avons tous le choix de l'acheter ou non", a-t-elle ajouté, "mais retirer la possibilité de l'acheter me laisse perplexe."
La réaction du monde politique américain
La réaction du monde politique à l'interdiction des six livres ne s'est pas fait attendre. De nombreux politiciens et commentateurs conservateurs, dont Donald Trump Jr. et le chef de la minorité parlementaire Kevin McCarthy, ont tourné en dérision la décision du Dr Seuss Enterprises. McCarthy des couloirs du Congrès a accusé les démocrates de vouloir interdire le Dr Seuss. Le lendemain, il a posté une vidéo sur YouTube de lui lisant Green Eggs and Ham.
Pour de nombreuses personnes, quelles que soient leurs convictions politiques, il n'y a aucun lien entre les livres qu'ils ont aimés dans leur enfance et les accusations de contenu offensant.
"Les gens ne se souviennent pas tant du texte que des expériences affectives autour de ces livres", a déclaré Ebony Elizabeth Thomas, professeure agrégée à la Graduate School of Education de l'Université de Pennsylvanie. "Les enfants blancs ou leurs parents n'ont peut-être pas du tout remarqué les stéréotypes offensants des Asiatiques sur Mulberry Street. Enfant – a-t-elle ajouté – je ne l'ai certainement pas remarqué ».
Favorise le pluralisme des genres et des races
La reconsidération des classiques fait partie d'un débat plus large sur le manque de pluralisme racial et de genre dans l'édition, et un effort s'est également développé pour diversifier non seulement les personnages des livres pour enfants mais aussi leurs créateurs. Les données compilées par le Cooperative Children's Book Center de la University of Wisconsin-Madison School of Education ont montré une augmentation significative du nombre d'auteurs et de personnages de couleur dans les livres pour enfants ces dernières années. Il reste cependant un long chemin à parcourir.
Cathryn Mercier, présidente du département de littérature pour enfants de l'Université Simmons, a déclaré: "Changer fondamentalement ce qui est sur les étagères est quelque chose de complètement différent de retirer six livres des étagères." Et c'est là que se trouve la littérature pour enfants en ce moment."
Hitler et Céline
Cette histoire est une preuve supplémentaire de l'exceptionnalisme américain, notamment sur le plan culturel. Si nous regardons l'Europe, par exemple, nous trouvons un scénario très différent. En 2016, Mein Kampf a été réédité en Allemagne dans une édition critique massive en deux volumes avec 3700 notes ajoutées à l'édition originale. Le livre a immédiatement grimpé dans le palmarès des livres les plus vendus en Allemagne, même si les critiques à l'égard de la nouvelle édition ne manquaient pas. En France, un livre déconcertant et féroce comme Bagatelles pour un massacre du grand écrivain Louis-Ferdinand Céline, sorti la même année que les débuts du Dr Seuss, peut facilement être commandé sur Amazon au prix de 2 euros. disponible en traduction italienne au prix cependant de 99 euros.
Peut-être l'existence d'un livre relève-t-elle des droits naturels, indépendamment de ce qu'il contient.
sources:
Alexandra Alter et Elizabeth A. Harris, les livres du Dr Seuss sont retirés et une controverse sur l'« annulation de la culture » éclate, The New York Times, 4 mars 2021
Ross Douthat, Do Liberals Care if Books Disappear?, The New York Times, 6 mars 2021
