"Je crois que nous avons le devoir de lutter pour la vie sur Terre et pas seulement pour notre bien, mais pour tous ceux, humains ou non, qui nous ont précédés et à qui nous sommes liés, ainsi que ceux qui, si nous sommes assez sage, arrivera plus tard. Il n'y a pas de cause plus urgente, ou plus juste, que de protéger l'avenir de notre espèce." C'est l'une des phrases célèbres de l'auteur de science-fiction L'américain Carl Sagan, mais c'est aussi la synthèse de ce que « l'espace », « l'expérience aérospatiale » signifie pour l'astronaute Maurizio Cheli.
Maurizio Cheli, qui en février 1996 à bord de la navette spatiale Columbia a effectué son premier vol spatial, voit en effet dans la connaissance de l'espace une aide fondamentale pour une vie meilleure sur Terre.
S'exprimant lors de la conférence "L'avenir de l'exploration spatiale et le rôle de l'Italie", organisée par le Sioi, Cheli a raconté son expérience d'astronaute en esquissant les perspectives d'avenir possibles d'un monde qui fascine et effraie. « Il y a tellement de mots pour décrire l'exploration spatiale : technologie, aventure, homme dans l'espace. Mais celui qui peut le mieux exprimer cette expérience est la parole globale ».
Qu'est-ce que ça fait dans l'espace ? Comment est la vie en orbite ?
« Vous arrivez en orbite, avec une navette, au bout de huit minutes et demie. Quand tu vois, à ce moment-là, la terre descendre, glisser sous toi, tu ressens quelque chose d'indescriptible. C'est une émotion très forte, globale, car ce n'est qu'à partir de là qu'on a une vision complète et globale ».
Quel est le retour d'une expérience similaire ?
«Chaque mission vous permet de placer une brique dans un cheminement scientifique. La science n'est pas un sujet immédiat, elle demande du temps et des expériences. De plus, en orbite nous sommes dans un environnement de vieillissement prématuré et cela peut certainement aider la science à progresser dans ce sens. Qu'il suffise de dire que pas moins de 32 maladies chroniques sont liées à un mode de vie sédentaire ».
Que voyez-vous dans l'avenir de l'aérospatiale?
"Il y a toujours un besoin d'astronautes car l'activité spatiale ne s'est jamais arrêtée. Au contraire, il connaîtra certainement d'autres développements dans les prochaines années. L'homme apporte sa propre intelligence dans l'espace, sa capacité à faire les choses, à analyser les choses en direct et à prendre des décisions sur place. Je pense que la présence de l'homme dans l'espace n'est pas quelque chose dont nous pouvons nous passer dans l'avenir de notre société. Celui qui ne domine pas l'espace se place dans une position de sujétion psychologique. L'Europe et notre pays l'ont compris ».
L'Italie, s'il y avait un G8 spatial, serait certainement parmi les 6 premiers pays. Pour mener à bien des explorations humaines de plusieurs mois, il faut tout d'abord résoudre deux problèmes : l'approvisionnement en nourriture des astronautes et celui en carburant pour pouvoir partir et revenir sans rencontrer de difficultés. L'Italie s'est appliquée à assurer la survie de l'homme, en pensant aux solutions possibles pour la production de nourriture dans l'espace. Une idée serait de construire une serre à l'aide de structures gonflables à placer en orbite.
Pendant ce temps, tous les regards sont tournés vers le 2 décembre, lorsque la première femme italienne, Samantha Cristoforetti, embarquera à bord d'un Soyouz qui l'emmènera à la Station spatiale internationale pour une mission d'environ 6 mois. Au-delà des limites terrestres, au-delà des barrières de genre.
